清朝同治年间，宣州府宁远县有个吴玉娘，她年轻守寡，独自一人靠卖豆腐把儿子陈海拉扯大，眼看着儿子如今说定了亲事，吴玉娘觉得自己的苦日子终于熬到头了，于是关掉豆腐坊，只在后院养一些家畜。
这天城里赶集，吴玉娘给了陈海五两银子，让他去集上抓几只猪崽，陈海拿着钱喜滋滋的走了。
到了下午太阳落山，陈海还没有回来，吴玉娘站在门口焦急的等着，这时，集上卖布的刘老汉急匆匆跑过来，对吴玉娘说：「玉娘，不好了，陈海被徐老千抓住了，让你天黑前送一百两银子去，不然就要剁了陈海的手啊！」
吴玉娘赶紧问：「怎么回事，怎么会让徐老千抓住？」
刘老汉说：「听说是早上陈海去集上抓猪崽，徐老千知道上集的人手上都有两个钱，就设了赌局，起初陈海只是看的起劲，可后来自己手痒痒，就上了赌桌，把抓猪崽的钱都输了。陈海不敢回来，徐老千就借了陈海一百两银子，让他把输的钱赢回来。陈海输红了眼，就拿了徐老千的钱，还没两局，就把钱输光了。现在徐老千把陈海绑在赌场门口，等你去救呢！」
吴玉娘顿觉天旋地转，那五两银子是家里全部的钱了，就是砸锅卖铁，也凑不够徐老千的一百两啊！吴玉娘思索片刻，整理好头发，换了干净衣服就往城里去了。
到了城里稍一打听，就找到了徐老千的赌场，只见儿子陈海手扣在背后，被几个大汉押着跪在地上，十分狼狈。
吴玉娘走上前说：「我是陈海的娘，我要见徐老千！」
徐老千从里面出来，打量了一会儿吴玉娘说：「银子带来了吗？」
吴玉娘镇定自若的说：」我没有银子！「
徐老千脸色一黑说：「没银子来干什么？别想在这儿跟我装可怜，今天我就是要杀鸡儆猴，让别人都知道我徐老千说到做到，不然我还怎么在赌场混！」
吴玉娘说：「你不是要剁陈海的手吗，我没有钱，就让我代替陈海剁手吧，剁一条胳膊也行！」
陈海哭着大喊：「娘，我错了，不能剁您的手啊，您回去吧，我自己做错了事情，我自己承担！」
吴玉娘打了陈海一个巴掌，转头对徐老千说：「子不教母之过，是我没教育好陈海，我该受罚！「
陈海向徐老千磕头，求他饶过吴玉娘，徐老千玩味的看着吴玉娘。
吴玉娘说：「徐老千，今天你要是不答应，我就死在你赌场门口，让你做不成生意！」
徐老千笑了，然后说：「好，我答应你，明天中午之前，你到这儿来，剁手换你儿子！」
第二天一大早，赌场门口围满了人，都是来看热闹的，吴玉娘从人群中挤出来，大喊着徐老千的名字。
徐老千从里屋闲庭信步的出来，身后几个壮汉押着陈海也出来了。
徐老千说：「吴玉娘，我看你救儿子心切，我也不是那铁石心肠的人，就给你个机会。」说着一摆手，几个下人在柴火堆上架起一口锅，锅里烧着滚油。
徐老千抬手扔进去一锭银子，然后说：「你要是能把这银子捞出来，我不但不剁你的手，还把这银子送给你！顺便告诉你，上一个捞银子的人，手刚下到锅里没多久，肉都从骨头上退下来了！「
吴玉娘看着沸腾的油，慢慢挽起袖管，陈海在一旁哭求母亲不要，吴玉娘说：「陈海，你看着，我今天就是让你知道，赌钱的代价！」
说着，义无反顾将手伸进油锅中，奇怪的是，吴玉娘的手并没有被滚油煎炸，反而捞出了那一锭银子。
陈海吓得面如土色，看见母亲安然无恙，才松了一口气，嘴里不停说着「菩萨保佑！」
徐老千拍了陈海的头说：「什么菩萨保佑，你娘才是救你的真菩萨！」
徐老千拍手叫好，说：「吴玉娘，看样子是有真人护佑你，我徐老千说一不二，你拿着银子带上陈海走吧！」
吴玉娘将银子扔给徐老千说：「不义之财我不要！」说完带着陈海走了。
一个壮汉走过来说：「徐爷，难不成这吴玉娘真有菩萨保佑吗？」
徐老千听了这话，也把手伸进油锅，壮汉吓得后退两步，徐老千把手拿出来，也是完好无损，他笑笑说：「我早让人倒了一锅醋，只是在醋的上面倒了一层浅油，火一烧，醋就沸腾了，其实没那么烫！」
壮汉说：「徐爷，你啥时候 也开始做善事了？」
徐老千幽幽的说：「吴玉娘昨天的样子像极了我娘当初救我，可惜我太混蛋，害她丢了一只手早早死了。以后，我也不做这伤天害理的事了！」
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