琉璃瓦是中国传统的建筑材料，用优质粘土塑制成型后烧成，表面上釉，釉的颜色有黄、绿、黑、蓝、紫等色，富丽堂皇，经久耐用。
琉璃作为一种建筑材料，起源于北魏。大约自唐代起，广泛应用于建筑装饰。提到琉璃，就不得不说山西介休，介休洪山发掘出土的唐贞元十一年(795年)「法兴寺碑」碑文载：「神峰北，地一所：东至大烟头，南自至，西至琉璃寺，北至石佛脚。」
这说明介休唐代时即有「琉璃寺」，建筑琉璃已经出现。介休琉璃盛烧于明清时期，沈阳故宫和盛京三陵的琉璃就是由山西介休侯氏家族烧造而成。
此外介休市域内的后土庙、五岳庙、城隍庙等琉璃建筑群也都烧制于此时期，其中后土庙还被称为「琉璃艺术博物馆」。元代，介休的琉璃匠师已开始向外地输出，明代外迁者更甚。
琉璃瓦的使用：
瓦的发明是西周在建筑上的突出成就，使西周建筑从「茅茨土阶」的简陋状态进入了比较高级的阶段。制瓦技术是从陶器制作发展而来的。 据考古发掘，西周早期，发现瓦还比较少，可能只用于屋脊、天沟和屋檐。到西周晚期，瓦的数量就比较多了，有的屋顶已全部铺瓦，瓦的质量也有所提高，出现了半瓦当。
春秋时期 遗址中，发现了大量板瓦、筒瓦以及一部反半瓦当和全瓦当，说明了瓦已广泛用于宫殿。
战国时期 ，宫殿建筑有了在瓦上涂朱色的做法。
北魏时期 ，已经出现了琉璃瓦。
唐时 ，琉璃瓦较北魏时增多了，长安宫殿出土的琉璃瓦以绿色居多，黄色、蓝色次之。但当时出土的琉璃瓦数量较灰瓦（素白瓦）、黑瓦（青掍瓦）为少，可能还多半用于屋脊和檐口部分（即清式所谓「剪边」的做法），此时，屋顶以灰色和黑色筒板瓦为主，或配以黄绿剪边。
宋时 ，屋顶部分开始大量使用琉璃瓦，建筑外貌趋于华丽。
明代 琉璃工艺水平大大提高，早期琉璃瓦用黏土制坯，明代琉璃瓦采用白泥（高岭土、瓷土）制坯，烧成后质地细密坚硬，强度较高，不易吸水，琉璃面砖、琉璃瓦的应用面也更加广泛。不但坯体质量高，而且预制拼装技术、色彩质量与品种方等方面都达到了前所未有的水平。
北宋和金代 的宫殿都是绿瓦。当时很难烧出黄瓦。宫殿建筑琉璃瓦的颜色随着技术发展有很大变化。大致来说， 唐代 最高等级建筑才用绿琉璃瓦剪边,黑瓦顶; 北宋 演变成主体建筑满铺绿瓦，次要建筑黑瓦或青灰瓦。
金代 更进一步，宫殿全用满铺绿瓦顶，被 南宋 使臣说奢靡甚于汴京; 元代 开始出现黄琉璃瓦，满铺黄瓦用于主要建筑，次要建筑用绿瓦或灰瓦; 明代 前期继承元代，主要建筑满铺黄琉璃瓦，次要建筑为满铺绿瓦或黄瓦绿琉璃剪边; 到了 明代后期和清代 ，黄琉璃瓦已经不是什么稀罕物，宫殿建筑基本变成满铺黄琉璃，形成一片金灿灿的风格。
琉璃瓦的颜色并不是随便用的
琉璃瓦颜色不同，是因为釉彩中含有不同的金属氧化物。氧化铁釉料将烧成黄色的琉璃瓦，氧化铜釉料将烧成绿色的琉璃瓦，氧化钴釉料将烧成蓝色的琉璃瓦，等等。
紫禁城里琉璃瓦颜色的使用是有规定的， 五行中的五种元素，各代表一个方位，一种颜色。
按阴阳五行之说，黄色属土，土居中，帝王居天下之中 ，所以紫禁城绝大多数屋顶是黄色的。
东方属木，青色，主生长， 屋顶多覆绿琉璃瓦，这里是年幼的皇子皇孙学习成长的地方。
而北方属水，主黑， 所以神武门内东西大房用的是黑顶。
琉璃瓦的制作过程并不简单，一般需两烧，先素烧成型，再加釉烧上色。素烧对温度控制非常严格，温度太高，则瓦面板结瓷化，气孔太少，这就加大了今后挂釉的难度，而釉的厚度不够，成品的色泽就会显得寡淡、不庄重，且起伏不平。上釉后，把上釉的素坯放在火内进行高温煅烧的过程也是关键，煅烧的温度哪怕有一点不同，出窑的琉璃瓦都会显现出不同的色彩。
另外，不同的构件在制作工艺上也不一样，琉璃瓦中的勾头，滴水瓦件以及走兽、钉帽、花窗和正吻、垂兽等构件采用手工成型或注浆成型。手工成型首先要将坯泥拍打成泥饼，继而在石膏模内压印出有花纹的坯体，等到坯体稍干后起坯贴接，最后将工作面修整打光。如此步骤一一完成，琉璃瓦构件的制作才算大功告成。
