「知人者智，自知者明。」（老子·第三十三章）
「自知之明」即由文中提炼而出。意思是：要实事求是地认清自己的实际情况，否则，不了解自己的实际情况，就会蛮干。那样就会给自己带来伤害。古人非常重视「人贵有自知之明」，认为「毛羽未成，不可以高飞；文理未明，不可以并兼（自己的羽翼还没有丰满，不可以高飞；礼义仪节尚未弄明白，不能够统一天下）」。秦惠王就懂得这一点：他想吞并天下，但考虑到秦国的条件尚未成熟，就没有冒进。」(史记·苏秦列传)
① 「非之无举也，刺之无刺也；同乎流俗，居之似忠信，行之似廉洁，众皆悦之，自以为是，而不可与入尧舜之道，故曰德之贼也（孟子·尽心下）
引文的意思是：这种人你要批评他又举不出什么过错来，要指摘他又无可指摘，与世俗同流合污，平时似乎忠诚老实，做事似乎很廉洁，大家都喜欢他，他自己也以为很对，但是与尧舜之道格格不入，所以说他是伤害道德的坏人。」
「自以为是」即由文中节出，指自以为很正确。作为成语，形容主观，不虚心，妄自尊大。使用时多含贬义。这「自以为很正确」并不坏呀？何以作为成语就带上了贬义呢？这是因为有这么一种人，整个乡里都说他是厚道人，无论到哪里人们都把他当厚道人看待，而孟子却认为这种人是伤害道德的人。
有一个人叫万章，他不理解「为什么这种人是伤害道德的人？」就向孟子请教，上述引文就是孟子回答万章的话。这段话的主要意思，就是：这种人并无「仁义之实」却能把他的邪恶之处隐蔽起来。他们外貌忠诚谨慎，实际上是欺世盗名之人。这种欺世盗名之人「自以为很正确」，自然就不是「真正确」了，因此就带上了贬义。
② 「子绝四：毋意，毋必，毋固，毋我（孔子杜绝四种弊病：不凭空猜想，不一意孤行，不固执己见，不自以为是）。」（论语·子罕）
引文是孔子弟子赞扬孔子的话。这几句话说明孔子处世具有一定的灵活性，但绝不是没有原则，人云亦云，而是以实行仁道为己任，唯仁道是从。由此又可知：此语与「自以为是」不相同的。【史记·孔子世家】亦载有此语。
