夸父逐日的故事大家都听过，但他为什么要去追太阳，可能很多人就不理解了。
在【山海经】、【列子】中都有夸父逐日的记载，其中有「与日逐走」、「欲追日影」的描述。由此可以知道，夸父追的压根就不是太阳，而是通过跟着太阳来追太阳的影子。
他为什么要追太阳的影子？这跟我们古代先民的一项重要活动有关，那就是观测日影。通过观察测量太阳的影子，来确定种地的时间，即所谓的观象授时。这对农业社会来讲是一项非常重要的事情。
怎么观测太阳的影子？在地上立一根杆子。在天气晴朗时就可以观察太阳照射这根杆子后投射影子的长度。时间久了会发现，一天的各个时段，太阳的影子长度是不一样的。其中有一个时刻太阳的影子是最短的，这个时刻就是正午，也就是我们现在说的中午12点。
每天固定一个时刻去观测太阳影子的长度，会发现它的长度每天都是不一样的。随着时间的推移，影子的长度会由短到长，然后由长到短，这样有规律地变化。
将这些影子长度的数值一一记录下来，由此就确定了一年当中的几个重要节点。把太阳影子最长的那天叫冬至，太阳影子最短的那天叫夏至。
当然了，四季、二十四节气的确立，不是单单测个日影就能得到，还有其他诸多因素的考量。如果把一年中这些影子的长度画在一个圆周上，就会得到一个太极图，也就是我们常说的阴阳鱼。因而那个太极图，最早是天文观测的产物。
其中夏至这一天影子最短，是0，冬至这一天最长，是这个圆周的半径。
我们知道，在夏至这一天，在北回归线测量的日影是零。北回归线是在北纬的23.26度，这是一条人为在地图上标出来的一条虚线。它经过我国4个省，分别是云南、广西、广东、台湾。
从这条线往北走，这个日影越长，如果一直能走到北极点，那这个影子是最长的。而在夸父逐日的故事里，夸父有在黄河、渭河喝水的记载，说明夸父生活在黄河中下游地区，也就是现在的甘肃、陕西、河南一带。
在夸父生活的地方，夏至这天测得的太阳影子不是最短的。但他们发现不同的地方测的太阳影子之间是有差异的。越往南走，太阳影子会越短，越往北走，太阳影子会越长。
夸父族人便想到，这世上肯定有个地方，它的太阳影子最短为零，也有一个地方，它的影子最长。但那些个地方是哪里，他们不知道。便派了最勇敢的夸父完成这个任务，他长途跋涉去追逐太阳的影子，便有了夸父逐日的故事。
因而夸父逐日不是天方夜谭的神话故事，而是我国先民进行的一次跨地域的日影测量科考活动。
参考书目：金锐【懂点中医少生病】
