清明是二十四节气中的第五个节气，也是春季的第五个节气。公历每年4月4日到6日，太阳到达黄经15°，便为清明。清明既是二十四节气之一，也是中国传统节日之一——明节。清明节又称踏青节、三月节、祭祖节等，距今已有2500多年的历史，与春节、端午节、中秋节并称为中国的四大传统节日。2006年被列入国家级非物质文化遗产名录，2008年被认定为法定节假日。
其实在古代清明只是二十四节气之一，并非传统节日。之所以后来演变为节日，和「寒食节」有关。寒食节的起源，民俗专家给出了二种说法。一种说法是，寒食节沿袭了远古的改火旧习。古时每到初春季节，气候干燥，不仅人们保存的火种容易引起火灾，而且春雷发生也易引起山火。古人在这个季节要进行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，称为‘禁火’。然后重新钻燧取出新火，作为新一年生产与生活的起点，谓之‘改火’。」而在这段无火的时间里，人们必须准备足够的熟食以冷食度日，即为「寒食」，故而得名「寒食节」。因寒食节约在清明前后，两者日子相近，便将清明与寒食合并为一日。还有一种感人的说法，相传是为了纪念春秋时期晋国义士介子推而设立的。春秋时期，晋国公子重耳为躲避祸乱流亡期间，大臣介子推「割股啖君」，即割下大腿肉供养重耳。待重耳励精图治成为一代名君晋文公后，介子推不求利禄归隐绵山，晋文公为迫其出山相见而下令放火烧山，介子推被焚烧而死。当他派人来安葬介子推的时候，发现老柳树的树洞里有一封介子推的血书，上面写道：「割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。」晋文公将血书藏入袖中，把介子推安葬在那棵烧焦的老柳树下，并下令将这一天定为寒食节。每年这一天，家家禁止生火做饭，只能吃前一天做好的冷食。第二年，晋文公带领大臣去祭奠介子推。他们走到坟前，只见那棵老柳树死而复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，就像看见了介子推一样。祭扫之后，晋文公把这棵老柳树命名为‘清明柳’，又把寒食节之后的一天定为清明节。」随着历史发展，人们慢慢将寒食节和清明节顺理成章地合并为一个节日，便有了现在的清明节。而介子推的赤胆忠心和有功不居，也赋予清明节深厚的文化内涵。
清明是反映自然界物候变化的节气，常以此指导农事，有天朗气清、春耕时宜之意。这个时节阳光明媚、草木萌动、百花盛开，自然界呈现生机勃勃的景象。
古人将清明分为三候。一候桐始华，二候田鼠化为鴽，三候虹始见。意思是说清明时节，白桐花开，清芬怡人。鴽指鹌鹑类的小鸟。田鼠因阳气渐盛而躲回洞穴，鸟儿开始出来活动，可观春日里的草长莺飞之景象。清明时节多雨，雨后常有彩虹出现。
清明时节，我国南方地区清爽温暖，春和景明，北方地区也开始断雪，渐渐进入阳光明媚的春天。除东北与西北地区外，大部分地区的日平均气温已升到12℃以上。
此时，北方旱作农业和江南早、中稻进入大批播种的适宜季节。大江南北、长城内外，到处是一片春耕大忙的景象。但在清明前后，仍然时有冷空气入侵，应注意防御低温和晚霜冻天气对春播作物的危害。
清明期间，民间多有扫墓、踏青、插柳、放风筝等习俗。在这个特殊的日子里，我们扫墓祭祀以追思逝者、礼敬怀念来沉淀情感，我们踏青郊游以亲近自然、调适身心来激发希望。清明在历史发展中承载了丰富的文化内涵。各地习俗活动虽不尽相同，但扫墓祭祖是共同的主题。当代社会，现代技术为我们提供了更多新的祭扫途径，网上祭扫、种植花木、撰写纪念文章等文明低碳的过节方式，既传承创新了清明习俗，又同样表达出了我们对逝者的敬重之心与缅怀之情。
清明节不仅是中国重要的传统节日，也是一个重要的养生节气。穿衣要春捂秋冻。饮食宜清补。避免吃燥性、刺激性食物，多吃新鲜果蔬。作息要规律，保持充足睡眠，可适当午睡以消春困。运动宜适度。有哮喘史、过敏体质和有花粉过敏史的人应适当远离植物并做好防护。另外，春季也是心肌梗塞、中风等疾病的高发期，要注意调节情绪，避免劳累。
一年一清明，一岁一相思。又是一年清明时。清明，这个连接过往与当下、维系逝者与生者，凝聚情感与力量、传承精神与信仰的日子，可以增强民族凝聚力，弘扬家国情怀。在缅怀和希冀之间，珍视当下的美好，这就是清明节对于现代中国人的意义。
【编者及诵读者： 牛丽君简介】
牛丽君老师，瀚林智库专家，瀚林文化首席朗诵官。毕业于首都师范大学英语教育专业，英国Huddersfild大学教育学院高级访问学者。北京市工贸技师学院高级讲师，人力资源和社会保障部职业院校英语教学与教材研究专家。从事英语教育教学及相关管理工作30余年，主编、主审及参编多本专业英语教材及教辅参考书，获得多项教育教学科研成果奖。
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