一．人虾少爷
初夏，深夜，无月。久长县，柯宅。
后院传来阵阵哀嚎，在寂静的夜里越发可怖。上房里只点了一盏灯，昏黄的光照着柯老爷瘦削的脸，他默默无语，除了偶尔发出一两声叹息。夫人孙氏坐在床边拭泪，每每拭去了，又有新的生出来。
下人房里，几个人被哀嚎声吵得睡不着。有人骂骂咧咧：「这个死人虾」，一旁的人听了劝道：「算了，他也怪可怜的。」
一个多月来，柯宅每夜都是这番光景。
一个多月前，柯家少爷柯元吃罢中饭，在花园中散步消食，悠闲地哼着小曲，突然背上像是被重锤击了一下，疼得躬下腰去。
他母亲孙氏马上叫人去请大夫。柯元背上贴了几贴黑膏药，喝了一碗苦药，哼哼唧唧侧身躺在床上。晚饭是孙氏端进房来，劝一下才吃一口。临睡前，孙氏在他额上摸了几下，彷佛他还是个小孩，柔声道：「好好睡，睡一觉，明早就好了。」
第二天一大早，孙氏来到儿子房中，眼泪一下子就下来了。柯元已经结结实实弯成一个虾米，在床上难耐地动来动去，口里痛苦地呻吟。
柯元的病每况愈下，依旧是个虾米模样，皮肤变糙，毛发变硬，呻吟成为长嚎，连话也不会说了，日夜痛苦。父母也日夜痛苦。请了许多大夫，都不见丝毫好转。
柯元是个飞扬跋扈的少爷，宅里的下人们大多不喜欢他，如今见他这样，私下里都叫他人虾。
一天午后，孙氏惊讶的发现儿子房中的哀嚎声彷佛低了许多，便悄悄走进房去。
柯元依旧在哀嚎，只是声音低了许多，彷佛也没有平日那般痛苦。丫鬟小兰正在擦拭床边的一个柜子，嘴里哼着曲子，没发现孙氏进来了。
孙氏轻咳一声，来到柯元床边，俯身看了看儿子，直起身来后看见低头站在一旁的小兰，冷冷道：「跟我出来。」
自己的宝贝儿子痛苦万分，这个丫头竟然高高兴兴哼小曲，孙氏气不打一处来，把小兰骂了一顿：「一天的天只知道偷懒耍滑，还哼起曲子来，说说看遇到什么喜事了。」
小兰低了头，嗫嚅道：「明日是奴婢的十六岁生辰，几个姐妹说要小小庆贺一下，因此心中……」小兰还没说完，就被孙氏打断。因为柯元房中的哀嚎声又变大了。
孙氏急急忙忙往儿子房中赶去，小兰也只好快步跟在后面。孙氏心中纳闷，自言自语道：「好生奇怪，突然好转了一阵子，怎么又成了原样了。」
小兰若有所思，斗胆说了一句：「夫人，少爷平日十分喜欢听曲唱曲，奴婢天天听在耳里，便也会唱了。今日奴婢一不小心就唱出来了。说不定，说不定少爷是听到熟悉的曲子，心中好受点了，也未可知。」
孙氏心想：「这丫头倒挺会为自己开脱，还成了功臣了。」又转念一想：「如今是走投无路了，试一试又何妨。」便冷冷道：「你既然这么说，就唱上一曲。」
小兰声音清亮，唱了柯元最爱的曲子。果然，柯元的嚎声渐渐小了不少。
这下是逃过一劫了，小兰松了一口气。
柯宅立刻派人去请了柯元最喜欢的一个班子，要请他们常年在家里唱。然而，这个班子在当地炙手可热，不愿终日待在柯宅，于是婉拒了。
终于，一个快要解散的班子接了这个活。在柯元房中唱了两日。柯元看上去果然比往日好受些。看来，这法子虽然荒谬，还是有用。
柯宅付的酬劳颇丰，班子为了讨主人家喜欢，又请了一个曲子唱得好的。新来的这个姑娘叫窈娘，嗓子果然好，人生得也好。
岂料，窈娘来到柯元房中，刚唱了三个字「想那日」，柯元就发疯似的叫起来，把窈娘吓了一跳，赶紧跑出去了。窈娘一走，柯元便不疯叫了，只是一声声嚎，看上去比以前更痛苦。
唱曲怎么能把病唱好？说不定还吵到病人了。果然是个荒谬的法子。于是柯宅便把这个班子请走了。
柯元就这样病着。柯老爷和孙氏简直绝望了。
二．郎中孔鹤
游方郎中孔鹤是在一个傍晚来到久长县的。
孔鹤用一包药粉和一个方子很快治好了朱屠夫背上的疮，于是出名。朱屠夫此人在久长县几乎人人皆知，因为他背上生了碗大的一个疮，终年流脓，臭气熏天，请了无数大夫，都没用。传说，这疮看上去隐约是个猪头形状。人们都说是死在他刀下的猪来报仇了。
孔鹤医好朱屠夫的消息一传到柯宅，柯老爷和孙氏就急忙派人去请。看来这不是个寻常大夫。
一乘轿子很快将孔鹤抬到柯宅。孔鹤是个精细的人，看到这家主人急切的神情，便不接丫鬟献上的茶，只说：「不着急喝茶，先去看病人。」
柯老爷和孙氏忙引着孔鹤去儿子房中。
初见柯元，孔鹤也吃了一惊。
走南闯北，孔鹤也见过不少疑难杂症和奇怪病症，但从未见过如柯元这样的病人。
柯元的身体弯曲如虾米，头离大腿前侧只有几寸，头发与汗毛都发硬，口中一阵阵嚎叫，似含着无尽的痛苦，口不能言。
孔鹤双眉轻皱，坦言道：「我曾见过一些病人，常年被疼痛折磨，因此肢体变形，但从未见过令郎这样的病症。但我会试着治一治，治不好分文不取。能否将令郎得病以来的情形对我事无巨细说一遍？」
柯老爷和孙氏心中的希望熄灭了，然而还是将这一个月以来的情形细细告诉孔鹤。
孔鹤注意到两点不同寻常之处。
其一，曾有一位刘大夫开了一个方子，柯元还没喝到嘴里，就开始发疯似的大叫。那碗药确实难闻，既然柯元不愿意喝，也不能勉强。
其二，听曲似乎能安慰到柯元，然而才听了几日，柯元又开始疯叫。在柯老爷和夫人的叙述中，那日出现了一位新来的唱曲女子。
伤风之人便恶风。因心爱女子去世而患狂疾的人听到那女子的名字便发狂。看来，那碗药和那位女子可能有蹊跷。
孔鹤向柯老爷讨要了药方，问了抓药的药铺，又问了那位新来的唱曲女子的备细。
三．抽丝剥茧
孔鹤回到旅店后，将药方翻来覆去看了许久。
方子用的是些祛风湿和通经络的药，不算高明，也并无不妥。孔鹤看不出名堂，心中闷闷的。
他胡乱吃了点中饭，就去了卢家药铺，按那方子抓了一副药。回到旅店，细细看了所有药材，便吩咐伙计去熬药。不久，伙计端了浓浓一碗药，小跑来到孔鹤房间，一面忍不住道：「好难闻的药。」
药方和药材都看不出一点问题。
第二日，孔鹤先去了一趟柯家，又细细看了一番柯元的病情，还是没什么头绪。
下午，他去了窈娘家，不巧窈娘出去给人唱曲，家里只有一个老婆婆。老婆婆让他傍晚再来拜访。
待到傍晚，孔鹤果然见到了窈娘。人如其名，是一个窈窕佳人。
窈娘薄施粉黛，身上想必佩了紫罗香囊，散出淡淡幽香。她穿一身绿衣裙，头上斜斜插一把精巧的桑木梳。孔鹤不禁想起自家小妹，她也爱在头上斜插一把桑木梳。
孔鹤向窈娘说明来意，细问她那日所唱的曲子和柯元突然发狂时的情形。回想起那日，窈娘依旧心有余悸。那日她唱的正是柯家点的一首【魂梦游】，据说是那位柯少爷的最爱。
窈娘此人看不出可疑之处。她在柯家只唱了「想那日」三个字，是极其平常的三个字，并没有不妥处。
药方和窈娘都没问题。那柯元为何会病情加重？
接下来几天，孔鹤每日照例去一趟柯宅。此时，柯老爷和孙氏已不再把孔鹤当作神医，只打发小兰应付他。
孔鹤人年轻，又平易近人，丝毫没有架子。小兰很快和他熟络起来，便想请他给自己爹爹治伤。小兰家住在离城东两里处的一个村中，家中有爹爹和一个弟弟。爹爹一个多月前受伤了。
孔鹤一听就满口答应。小兰便乘出去买针线的工夫托人去给自己弟弟捎话，让弟弟来接孔鹤。
小兰弟弟第二天牵着一头驴来接孔鹤。天气晴好，孔鹤骑着驴，看看沿途风景，和小兰弟弟闲聊。路程过了大半，他忽地来了兴致，不骑驴了，要和小兰弟弟一同走路。两人走着走着，不料突然下起大雨，好在快到了。他们脱了鞋，挽起裤腿，向小兰家飞跑去，毛驴比他们跑得还快。
小兰娘撑了一把漏雨的破伞在离家不远处等着，一见到人就急急迎上去。雨太大，孔鹤顾不得谦让，雨水顺着伞上的洞流进他早已湿透的领子里。三人急忙向家中跑去。
到家后，小兰娘绞上一把热手巾。孔鹤道声谢，接来擦脸擦头发。小兰弟弟拿来一双满是补丁的鞋子，有些羞惭道：「孔大夫，你鞋湿了，不嫌弃的话，换上我这双吧。」
孔鹤接过鞋换上，瞥见这个半大小伙自己还穿着一双湿鞋，裤腿也还未放下，露出腿上一道狰狞的伤疤。他眉头轻皱，问起伤疤来历。
小兰弟弟叹口气，说起一个多月前的那件事。
四．迷雾散开
小兰家世代生活在翠峰村，以砍柴为生。附近有一座翠峰山，养活了多少砍柴人。
一个多月前，村里的猎户李贵欢天喜地来找小兰的爹和弟弟，说是有一桩赚钱的事。
原来是柯家少爷柯元找翠峰村的猎户捉一只山魈。柯元出手大方，李贵和其他三个猎户虽然高兴，却也犯难。他们常年和山上的动物打交道，知道山魈最是机灵，最好的猎手也难以得手。
事情难办，但这发财的机会也难得，李贵想了想，告诉柯元：「柯少爷，这山魈是最难捉的，但小的几个一定不会让您失望。还请多给些时日。」
柯元听罢，哈哈大笑，道：「别担心。我有一个法宝，有了它，包管你们不用费多少事。」
李贵就是来小兰家找这个法宝的！
这个法宝就是桑木棍。小兰的爹和弟弟砍了几株桑树，做成十来根桑木长棍，交给李贵。
捉山魈那天，小兰的爹和弟弟也被请去帮忙。十来个人，每人手持一根桑木棍，在山间追逐一只左臂有大块白毛的山魈。说来也怪。那山魈不甚灵活，众人没费多大力气，就将它捉住。
柯元见到山魈，得意道：「你也有今天！」说罢，他用桑木棍狠狠抽那山魈，山魈的哀嚎听在他耳中宛如仙乐。
随后，柯元吩咐众人将山魈牢牢捆在桑木棍上，挖坑活埋，将剩下的桑木棍也埋在坑里。
众人分了银两，欢喜下山，不料途中山上突然滑下石头和泥土，把他们伤得不轻，柯元倒是幸免于难。
小兰的爹将儿子护在身下，伤得重些。儿子只是腿被石头刺伤。
孔鹤听了小兰弟弟的讲述，若有所思，喝了一口已经冷掉的茶水，起身道：「走，去看看你爹。」
一见大夫，小兰的爹便挣扎着想要坐起来。孔鹤忙拦住，让他依旧躺好。孔鹤一番望闻问切，心中已经开好方子，说道：「大叔你好好休息，我开一个方子，不出一个月，你就全好了。」
出了卧房，来到堂屋，孔鹤告诉小兰娘：「方子已经有了，下午让你儿子跟我回城，我把药抓好交给他带回来。」小兰娘千恩万谢，付了诊金，送走大夫和儿子后，她不由得感叹:「真是个好人，好大夫，只收这么一点诊金。」
傍晚时，小兰弟弟带着几包药、两块肉和两条鱼回到翠峰村。肉和鱼是孔鹤送的，受伤的人吃点肉才能好得快。小兰娘提着沉甸甸的肉和鱼，又不由道：「真好！真是个好人，好大夫。」
城中，孔鹤也在感叹：「真好。」这一趟翠峰村之行为他拨开了迷雾。
五．真相大白
然而，迷雾还未散尽。
第二日，他去见了柯元。此时，柯元的哀嚎声已经不能让他动恻隐之心了。
他开口道：「柯少爷，你虽口不能言，神志想必还清醒。我说不定可以救你。但你得配合我。如果我说得对，你就连嚎三声。你若是答应配合我，也连嚎三声。」
柯元果然神志还清醒，连忙嚎了三声。
两人如此交流，竟也没有障碍。
孔鹤说的最后一句话是：「山魈的尸体就在翠峰山，翠峰村的猎户知道具体位置。我说的对吗？」 听到柯元的三声嚎叫后，他转身就走了。走前，他又说了一句：「你若好了，就对翠峰山的方向磕几个头。」
一日后的下午，孙氏正坐在儿子床边伤心抹泪，突然她儿子挣扎着下床来，摇摇摆摆跪下，对着右边的墙砰砰砰磕了十来个头，然后倒地不起。
孙氏呆住了！她儿子能下床了！她儿子倒在地上的身形是直的，不再是个虾米！然而她儿子好像是疯了？
孔鹤就是这个时候来到柯宅的。
柯元并没有死，只是太久没起过身，身子不适应，便晕过去了。好在，不久之后他就醒了。
柯元将母亲请出房去，独留下孔鹤。
「我是个罪人，」 柯元如是说。
他确实是个罪人，然而如果不是受了这一场折磨，他会醒悟吗？
翠峰山风景不错，柯元在那里有个别院。最近两年，他爱上听曲，时不时请班子在别院唱曲。他自己也颇能唱几个曲子。
一个多月前，他在院中唱曲，忽然听到墙头有动静。竟是一只山魈，左臂有白毛。原来山魈爱听歌，听到高兴处，不由得发出响动。
柯元随手捡起一颗大石子，向山魈砸去。那山魈一跃，跑了。第二天，柯元在院中会友，突然被一颗小石子砸了一下，竟又是那山魈。山魈砸人后就跑了。
后来几天，山魈没再来。柯元却还是气不过。竟被一个畜生欺负了！
柯元虽然不是块读书的料，偶尔却爱看些杂书。他想起以前看过一本书，叫【齐山夜语】，说山魈特别惧怕桑木，于是计上心来。就有了活埋山魈这一出。
山魈被活活闷死，而且死后和它最为惧怕的桑木埋在一起，难怪怨气冲天。这次孔鹤只是将桑木全部搬离那个坑，怨气就散了。
柯元在家中休息两日后，元气恢复。孔鹤陪他去翠峰山埋葬了山魈的尸体。当时山魈被捆缚，弯成了虾米模样，尸体也是这般模样。
柯家付了孔鹤许多诊金，他欣然收了。
柯元对孔鹤感激万分，然而苦留不住他。
孔鹤离开了久长县。
后来，孔鹤把这件事说给朋友听。听到翠峰村之行时，朋友好奇，问道：「去了一趟翠峰村后，你怎么就开窍了？」 孔鹤不说。
没什么不能说的，他只是想卖个关子，逗逗朋友。
那天在翠峰村，孔鹤听到桑木和山魈，突然就顿悟了。他也曾看过【齐山夜语】关于山魈的记载。刘大夫开的药里有桑枝，所以柯元怕那碗药。窈娘头上有桑木梳，所以柯元怕她。至于小兰哼曲子能缓解柯元的痛苦，多半是由于山魈爱听曲的天性。
孔鹤也有想问的。那天翠峰山上众人受伤，是巧合吗？
