茅山派，上清派的别称，因坐落于茅山而得名，其起源可追溯至东晋时期。
秦汉时期，随着道教信徒的不断增多，很多人来到茅山修习道法，以求长生之道。西汉时期，茅盈、茅固、茅衷三兄弟隐居在句曲山（后称茅山），采药炼丹，救济世人。东晋时期，杨羲、许谧、许翙受天师道女魏华存之传授，作【上清大洞真经】，在茅山上创立了道教的新派系上清派。
南朝时，陶弘景来到茅山，开宗立派，广收门徒，将茅山中类似于 「巫」 道的东西加以改良，成立了茅山派，使茅山变为道教大本营，上清派被尊称为 「茅山宗」，其弟子被尊称为 「茅山道士」。
隋唐时期，茅山派名声大振，为道教主流，与龙虎山、阁皂山同列为道教著名的三大符箓派。茅山派从肖梁至北宋中期，鼎盛数百年。
嘉熙三年（1239），宋理宗命正一道第三十五代天师张可大提举三山（龙虎山、阁皂山及茅山）符箓兼御前诸宫观教门公事，从此，茅山正式归入正一。
从茅山的历史发展来看，它对整个中国道教的发展起过举足轻重的作用。在道教史中具有极高的地位。相传早在黄帝时代，茅山已为帝王巡游和采集药草的名山。夏禹巡视天下时登茅山以朝群臣，研究治水计划，号称 「会稽」。秦汉时期，长江以南的苏、皖、浙一带统称为会稽郡。
茅山术最早是民间巫术的统一称呼，后经发展成为神秘的道术。茅山术多与符箓相关，例如画符念咒、手诀、步法等，相传能驱鬼、降魔。但实际上，茅山道士并非专职抓鬼，他们更注重炼丹、尝试百草寻找治病救人的药材以及修心。
比如良好的心情有助于治疗疾病，祛除病邪，正气旺盛能更好抵御邪气等。茅山术包含多种法术，在民间传言里，其下包含数百种法术，能让施术者操纵自然力量，如天雷破、玄冰咒、大水咒、三昧真火等，法术强度与施法者自身修为及风水、时辰相关。
这些法术在传统观念中被认为具有神秘的力量，能够驱邪、降魔、抓鬼。例如，茅山符箓分为金、银、紫、蓝、黄五色，不同颜色的符箓有不同的功用和威力，金色符箓威力最大，被认为可用于降妖除魔。
在民间，有很多关于茅山派道士捉鬼降妖的传说和故事。这些传说往往充满了神秘色彩和奇幻情节，使得茅山派抓鬼的形象更加深入人心。例如，一些传说中茅山道士能够与神灵沟通，借助神灵的力量来对付鬼怪。
上世纪八九十年代香港僵尸片流行，林正英饰演的茅山道士形象深入人心。在电影中，茅山道士使用符箓、咒语等手段捉僵尸、驱鬼邪，他们法力高强、惩恶扬善。这些影视作品的广泛传播，使得茅山道士抓鬼的形象在大众心中留下了深刻印象，让人们一提到茅山派就容易联想到抓鬼。
茅山派的代表人物有三茅真君、陶弘景、魏华存等人。三茅真君是道教茅山派的创教祖师，为茅盈、茅固、茅衷三兄弟。
传说，汉景帝时候，三兄弟出生在咸阳南关。大茅君茅盈，字申叔，十八岁时就弃家赴北岳恒山读老子书及【易经】，服饵内修积六年，后面见西王母，受玉佩金铛之道、太极玄真之经，四十九岁时学成得道而归。茅盈在恒山中研修道法，后隐居于句曲山（茅山），创立了道教茅山派。他修炼服气、辟谷术，并以医术救治世人。
中茅君茅固，字季伟，汉景帝时举孝廉，累迁至武威太守。三茅君茅衷，字思和，汉宣帝时迁洛阳令，后拜为五更大夫、西河太守。
茅盈飞升后，茅固和茅衷两兄弟均弃官还家，求兄于东山。茅盈乃授以延年不死之法，两兄弟修道三年，佩服九转还丹后，亦飞升成仙。
三茅真君以司命、保命、定禄为名，亦以司命、定禄为职。大茅君茅盈治宫在赤城玉洞之府，有玉童玉女各四十人，出入太微，受事太极，总括东岳，司命司禄，为天仙。
中茅君治茅山，兼统地真，为地仙。三茅君治良常之山，总括岱宗，领生记生，位为地仙九宫之英，劝教童蒙，教训女官，授诸妙灵，莅治百鬼，镇阴宫之门。宋太宗和宋真宗、徽宗、理宗等对他们屡有加封。
相传，茅盈回乡后，父亲欲打他，拐杖却在未碰到他时折成几段穿墙而过。茅盈还能让暴病而亡的人起死回生，除有罪之人外皆能药到人活，轰动全村。人们为感念他的恩德，在茅山建庙烧香供奉他，并把句曲山改名为茅山。
在传说中，三茅真君成道后，道着万物，德加生灵，百姓有求，无不感应，默佑之恩，众口皆碑。他们曾乘白鹤会集茅山大茅峰、中茅峰、小茅峰，时人称句曲山为大茅君山、中茅君山、小茅君山，此后四方信士来此敬香，年复一年，一直延续至今。
陶弘景是南朝齐梁时期的道教学者、炼丹家、医药学家。他曾在茅山隐居，修炼道术，炼制丹药。据说他能够预知未来，还擅长医术，曾经治愈了许多疑难杂症。他的著作【真诰】中记载了许多神仙故事和修炼方法。
魏华存是晋代任城人，女道士，字贤安，又称紫虚元君、魏夫人，上清派第一代太师，民间称之为 「二仙奶奶」。传说她自幼好道，精通老庄、五经百氏。后来得到清虚真人王褒等降授 「神真之道」，景林真人曾授给她【黄庭经】。她整理并注释了【黄庭经】，对上清派的发展起到了重要作用。
关于茅山也有很多传说故事，比如茅山三茅峰峰顶的 「雷劈池」 传说。峰下处处是苍天古松和挺拔翠竹，西山顶多为古岩，峰顶难以存水。逢大旱时，仁佑观内用水紧张，道士们设香案祈祷苍天求雨。葛玄真人仙游途经茅山，得知求雨之意后去天阙找雷公施雨。
不多时，茅山一带乌云翻滚，大雨倾盆。一道强烈电光后一声巨雷，山崩地裂之声交相和吼，不远处出现了一方水池，池水甘甜如蜜，可以食用。在不远处还有另一口 「雷劈池」，池水硫磺味浓烈，不可食用。
还有茅山三峰的传说。从前，茅山叫句曲山，山上遍地长满药草。茅山脚下住着姓茅的弟兄三个茅大、茅二和茅三。他们靠上山挖药材度日。有一天，他们卖完药材回家，看到一个老太婆昏倒在路旁。
兄弟仨救醒老太婆后，她哭诉家乡闹灾，无依无靠。茅三想把她背回家供养，茅大觉得家里穷养不起。最后兄弟仨为难之际，还是决定供养老太婆。
此外，茅山还有镇山四宝的传说。其中玉印为白玉制成，上刻 「九老仙都君印」 六个篆体阳文大字，据说此印为和氏璧的一部分刻成，有神奇妙用。玉圭也是玉制成，顶部之纹如蝙蝠或飞龙，中部似云山雾海，底部像泼墨山水画，且能随节气变化颜色，春秋时圭身会出现 「汗水」。
这些传说丰富了号称 「抓鬼专业户」 道教茅山派的神秘色彩，也反映了人们对道教文化的向往和追求。
