道德和法律探本
西塞罗的一生，大部分岁月在从事法律、政治和社会公共活动。他是一个实践家，更是一个思想家，这些实践活动促使他深入思考道德和法律的问题。对于他这方面的见解，现略作介绍。
1. 道德的起源
西塞罗认为，道德在人的本性中是有基础的，后天的教育因此有了可能，但也仅仅是基础，后天的教育因此又有了必要。这和孟子的四端说相近，孟子说道德在人性中有萌芽，但仅仅是萌芽。道德在人性中的基础，一个是爱，另一个是理性。关于爱和理性的来源，西塞罗的观点主要来自斯多葛派。斯多葛派把德行当作唯一的善，他对此做了尖锐的批评，但是，他接受并且发展了斯多葛派关于道德和法律的一些重要思想。
人性中的爱，一开始是父母对子女的爱，这是自然赋予人的本能，人们因此组成家庭，通过婚姻和亲情联结在一起。然后，这种爱的影响力逐渐扩散到家庭之外，先是有血缘关系或婚姻关系的亲属，接着是同乡、朋友和同胞，最后是整个人类，把人类联结成了社会。所以，人的社会性是建立在人的自然本能的基础上的。西塞罗说，最早阐明这个道理的是斯多葛派哲学家，他们从这个原理出发追溯一切美德的源头，包括心灵的高贵，对子女的爱使得人类能够承受苦难和不幸，勇于自我牺牲。
然而，爱的本能之所以会提升为社会的道德，理性起了关键的作用。如果只有亲子之爱，人类会停留在动物的水平上——即使在低级动物中，我们也可以看到亲子之爱的生动表现。但是，因为没有理性，动物世界里不可能有仁慈和正义的美德。人类能够以亲子之爱为起点，发展出一个由道德和法律维系的社会，是因为自然还赋予了人类动物所不具备的理性能力。靠着理性以及作为理性的工具的语言，人们可以互相交流和讨论，寻求共同遵守的准则。秉承斯多葛派的思想，西塞罗认为，人类的理性来自宇宙的理性，两者是相通的，人因此能够凭借理性领悟宇宙的法则，以此指导自己的行为，而这就是正义。正义是道德和法律的核心，而正义的根据是宇宙的法则，即自然法。
2. 道德的内在价值
在道德理论上，西塞罗还继承了斯多葛派的另一个重要思想，就是强调道德的内在价值。美德之所以值得赞美，是因为它自身，而不是因为它会带来实际的用处、利益或报偿。恶德之所以要受到谴责，也是因为它自身，而不是因为它会遭到惩罚。西塞罗说：「如果正义、公平、诚实不是因为其本性，而只是因为其有用才有价值，那就不可能有好人。」有一句格言这样形容诚实的人：「一个你可以在黑暗里与他玩输赢的人。」西塞罗认为这句格言可以在一般意义上理解，就是我们的一切行为都受行为之性质的影响，而不是受某个证人之在场或不在场的影响。如果人们不在乎行为本身性质的好坏，只顾忌行为给自己带来的后果，那么，只要能够避免受到惩罚，人们就会失去控制，为所欲为。
西塞罗感叹说：「可悲的是，确信干了坏事绝对不会被人发现，没有受到惩罚的危险，而仍旧能够克制自己不做坏事，这样的人实在是太少了！对道德的内在价值普遍无感，就必然会导致社会的整体腐败。」一个人唯有真切地感受到道德的内在价值，才能真正做到自律。设想这样一种情境，你看到了一个事实，对某人是有利或者有害的，如果不告诉他，你就能够获得利益，你是否告诉他呢？西塞罗说：「尽管沉默不直接构成隐瞒，但沉默就是隐瞒。」他引用卡尔耐德举的一个例子：「设想你知道有一条毒蛇潜伏在某处，而某人不知道，正准备在那个地方坐下，他如果死了你能获益，因此你就不告诉他。
在这种情况下，你的恶不会受到惩罚，因为谁能证明你知道呢？可是，正因为如此，你的恶更严重。」一个不能体悟道德内在价值的人，会偷偷做坏事，还会高调地做好事，以炫示自己的崇高。他的慷慨不是出自内心的仁慈，而是假慷慨，是一种伪善。
西塞罗说：「人世间最大的祸害莫过于戴着智慧面具的狡诈。」我们可以补充一句：以及戴着道德面具的伪善。由于社会的不义，或者由于自己隐蔽得好，恶人在现实生活中未必受到惩罚。但是，他逃脱不了良心的惩罚。「有罪之人受折磨并非像悲剧中那样被举着火把的复仇女神追踪，而是罪人在意识到自己的罪孽之后心中产生的悔恨和精神上受到的折磨。」如果他始终不能良心发现呢？西塞罗说：「罪的本性就是对犯罪本身最严厉的惩罚。」他一辈子做坏人，他的恶无可救赎，这本身就是最严厉的惩罚。
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