「丑书」顾名思义就是看起来很丑的书法，从观感上与传统书法风格大相径庭，成为当今中国书坛最受争议的一个话题，对于「丑书」的评价两级分化严重，赏识者认为这是解放思想，是摆脱一切束缚的纯粹的自由的表达，开创了书法的新面貌。厌恶者认为是对传统文化的亵渎，是行业风气极恶的表现，是书法毁灭的开始。
尽管在中国书法史上并不缺少「丑书」的评判，但是今天所说的「丑书」特指彻底颠覆传统的前卫书法风格，这一书法风格的起源并不在中国，而是源自日本，「丑书」成为日本书法反噬中国文化的典型案例。
日本书法源自中国，在很长一段时间内，日本书法一直都严格的继承中国传统书法，由于缺乏传统根基，日本书法的发展一直非常有限，并不受到中国书坛的重视，更没有中国书法家会去深入研究学习日本书法。
直到日本前卫书法风格的出现，由于受到西方艺术审美的影响，融入了很多西方抽象艺术的理念，得到了西方艺术界的重视，并在各大拍卖会上的宠儿，不断拍出高价，极大的震撼了国内书坛，国内书坛开始重新审视日本书法，并且有人学习模仿，「丑书」便诞生了。
日本前卫书法风格的发展也并非一帆风顺，1935年，日本书法家比田井天来受到中国书法碑学和现代艺术理念的影响，提出书法应该是「既非字亦非画」的一种艺术样式，被认为是日本前卫书法的重要指导思想，但是比田井天来并没有在事件中践行自己的这一理论。
比田井天来的弟子上田桑鸠将老师的这一理论应用到了实践，1951年，在日本美术展览会上，上田桑鸠推出了自己的第一幅前卫书法风格作品【爱】，这幅看似「品」字的作品，却被上田桑鸠取替为「爱」，据上田桑鸠介绍，这幅作品是受到了受到小孩跟随父母行走时的揖让之态、依恋之情的启发。
作品中最上边的一个「口」字写的稍显幼稚，代表小孩，底下的两个「口」字写的很实，且略显高山状，且相互之间靠的很近，代表小孩的父母在其身后给予小孩的呵护，整个作品体现了家庭、夫妻、长幼之间的无限的「爱」。
这幅作品在日本引起极大的轰动，受到很多争议，最终上田桑鸠被迫退出了展会，撤下了这幅作品。前卫书法的第一次试水以失败告终，此后，另一位书法家大泽雅休的前卫风格作品【黑岳黑溪】亦被批判为「污秽」，逐出陈列。
日本前卫书法虽然没有取得成功，但是并没有就此消亡，更是被上田桑鸠的弟子井上有一发扬光大，而井上有一之所以能够在前卫书法上取得成功的关键，就是他在创作过程中与很多西方前卫艺术家有过深入交流，他的作品得到了这些人的认可，并在国际艺术界取得声望。
井上有一的一幅作品被拍出了500万的高价，引起了轰动，极大刺激了国内书家的神经，原来当代书法也可以这么值钱，原来书法想要卖出高价必须得到西方艺术的认可。并且井上有一提出的挣脱一切束缚，展现完全自我的创作理念也与当下国人反叛的性格相合。于是一些国内书家开始接受并追逐这种前卫书法风格，并且有过之而无不及，各种「丑书」应运而生。
现今，井上有一所代表的前卫书法风格尝试已经在日本彻底失败，但是却在中国得到了继承并且发展的异常强势，推崇这一风格的书家大多担任高校导师，这让很多国人非常担忧「丑书」对中国书法发展的影响。
从「丑书」的起源和发展历程来看，资本始终都是主导。书法在刚刚推翻封建王朝审美统治之后，又迅速陷入资本的垄断，与普通大众的审美的距离越来越大，这到底是彻底获得了自由还是又陷入了另一个牢笼。
