【随笔】 【沈括创设的「科学坐标」】
作者：茅永辉
沈括无疑是一个奇人，他对我国古代科学发展作出的贡献，是巨大的，是奇特的。英国著名科学家李约瑟（我国科学院外籍院士、生物化学和科学史学家），给了沈括以极高的评价，称沈括是「中国科学史上的坐标」。
沈括，1031年出生，字存中，杭州钱塘（今浙江杭州）人。祖父沈曾庆官至大理寺丞，父亲沈周在泉州、开封、江宁等地做过官。沈括自幼勤奋好学，14岁就读完家里的藏书。他从小跟随父亲到过很多地方，接触社会，增长见识，尤其对大自然表现出强烈兴趣和敏锐观察力。24岁时以父荫入仕，当了沭阳（今江苏沭阳县）的主薄。他一到任，就主持修沭阳境内的沭水，在实践中创造了分层筑堰的水利测量法。当时，王安石正在推行新法，沈括对其中的「农田水利法」特别感兴趣，积极予以推行。他还治理了汴水，兴办了常州、苏州、温州、明州（今宁波市）和泉州等许多水利工程，推动了农业生产的发展。
宋仁宗嘉祐八年（1063年），沈括33岁时考中了进士。利用编校图书的机会，钻研数学、天文和历法，后被提拔为太史令兼管司天监。期间，启用平民出身的卫朴主持修订历法工作，开办科技训练班，千方百计培养人才。沈括他大胆改革了浑仪、浮漏、景表等天文观测计时仪器，制定了【奉元历】，提出了以立春、惊蛰等十二气历（每月第一个节气为「节气」，第二个节气为「中气）为一年，改阴历为阳历，对天文气象学作出了可贵贡献。
宋神宗熙宁元年（1068年），沈括升任馆阁校勘，有机会接触皇家藏书，进一步充实自己的学识。而且，他不迷信书本，善于独立思考，并根据自己所见所闻和生产实践，提出自己的见解，补充和丰富书本知识。
有一次，沈括看到一篇描述「海市蜃楼」的文章，说是「驿舍中夜有鬼神自天而过，车马人畜之声，一一可辨」。经过他亲自调查，了解到此象并不是发生在夜晚而是白天，并没有声音而只见形象。他指出，这是由于光线的折射和反射，将地面上一些物象反映在远处水面和云层的大气现象，并不是什么鬼怪。
指南针，是我国古代的伟大发明之一。沈括在实验中又发现，指南针指示的「南」，常常是稍微偏东，这是由于有「地磁偏角」的缘故。他解释为「以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也。」沈括是世界上第一个发现地磁偏角的人，比哥伦布1492年第一次横渡大西洋发现地磁偏角，早了400多年。沈括还利用面糊和熔蜡制成地势模型图，后又用木板雕刻成立体，从而提高了地图绘制的精确度。
「石油」一词，便是他在其著作中首先使用的。除天文气象学之外，在数学方面，他的重大成果是发明「隙积木」和「会圆术」；在物理学的光、声、磁等方面，他的贡献也是突出的；在地质学方面，他对华北大平原和西北高原的成因，最早作出了科学解释；在医学方面，他提出「五难」，即辨症难、治疾难、饮药难、处方难、辨药难，对后世有很大的参考价值；一套【天下州县图】，又反映了沈括在地理学和制图学方面的卓越成就。
王安石变法受挫后，曾积极参与和推广变法的沈括，也被罢了官。宋哲宗元祐三年（1088年），沈括58岁时，他来到了江苏镇江，购置田亩，建起一座花园，取名梦溪园（今镇江市梦溪园巷21号）。在那里，他全力从事著述，就自己的所见所闻和平生研究所得，写成了【梦溪笔谈】。这是一部综合性的科技著作，涵盖了政治、经济、文化、科学技术等方面，内容分故事、辨证、乐律、象数、人事、官政、权智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥谑、杂志、药议等十七目，共有609条，记述包罗万象，十分丰富。该书除记述了沈括自己的科研成就外，特别对人民群众的发明创造一一作了记录。如治水工匠高超、建筑木工喻皓、活字印刷术的发明人毕昇等，其中，大部分都是因沈括的记载，留下了唯一可靠的史料。
绍圣二年（1095年），65岁的沈括逝世。沈括一生致力于科学研究，著述颇丰。留传到今天的有【梦溪笔谈】三十卷，【长兴集】十九卷，【苏沈良方】十五卷等。这些著述，为后世提供了宝贵的科学研究材料。由此，也获得古今中外的广泛赞誉。
