清明节的起据传始于古代帝王将相「墓祭」之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。要谈清明节，须从古代一个非常有名的，现在已失传的节日——寒食节说起。
寒食节，又称熟食节、禁烟节，冷节。它的日期，在冬至后的105日，即清明节前二日。据【史记】记载，是春秋时期晋国公子重耳为躲避祸乱而流亡他国长达十九年，大臣介子推始终追随左右、不离不弃；甚至「割股啖君」。重耳励精图治，成为一代名君「晋文公」。但介子推不求利禄，与母亲归隐绵山，晋文公为了迫其出山相见而下令放火烧山，介子推坚决不出山、最终被火焚而死。晋文公感念忠臣之志，将其葬于绵山，修祠立庙，并下令在介子推死难之日禁火寒食，以寄哀思，这就是「寒食节」的由来。
清初汤若望历法改革以前，清明节定在清明节前两日，汤氏改革后，清明节定在五气经月中天，即春分后第15日。现在，公历上的清明节，大致在当阳历4月5日前后，冬至后的106天是清明节，又称为「踏青节」。
清明节是中国最重要的祭祀节日，是最适合祭祖和扫墓的日子，是缅怀去世亲人的日子。扫墓俗称上坟，是祭祀死者的一种活动。汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。按照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代诗人杜牧的诗【清明】曰：「清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。」写出了清明节的特殊气氛。直到今天，清明节祭拜祖先，悼念已逝的亲人的习俗仍很盛行。而且越加受到人们的重视。
中国人受自身文化的影响，使清明成为了国人追思先祖功德、体现血脉相连的亲情之爱的一种活动，是民间寄放情感和慰劳自己的一种精神享受。作为中国人更是重视，上坟、扫墓是清明这天很重要的活动。不管距离有多远，人们都会赶回家乡祭祖、扫墓。称为「上坟」。祭祖、扫墓，是中华民族慎终追远、民德归厚的一种美德。也表达了中华民族尊祖敬宗、继志述事的道德情怀。清明节祭祀先祖，是中华民族孝敬祖先、慎终追远的传统美德。这一传统固定成为习俗，要追溯到据传始于古代帝王将相「墓祭」之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。据传说始于古代帝王将相「墓祭」之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。本来，寒食节与清明节是两个不同的节日，到了唐朝，将祭拜扫墓的日子定为寒食节。寒食节的正确日子是在冬至后一百零五天，约在清明前后，因两者日子相近，所以便将清明与寒食合并为一日。到了唐玄宗时，下诏定寒食扫墓为当时「五礼」之一，因此每逢清明节来到，「田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓。」（柳宗元【与许京兆书】）扫墓遂成为社会重要风俗。
由于中国广大地区有在清明之日进行祭祖、扫墓、踏青的习俗，逐渐演变为华人以扫墓、祭拜等形式纪念祖先的一个中国传统节日，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天，即清明节。作为二十四节气之一的清明，此时大地吐故纳新，生气旺盛，万物「吐故纳新」，大地呈现春和景明之象，人们喜欢踏青游玩、享受春天。因此也有人把清明节称作「踏青节」。扫墓祭祖与踏青郊游是清明节的两大礼俗主题，这两大传统礼俗在中国自古传承，至今不辍。
清明节是中华民族古老的节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，祭祀死者的一种活动。汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。按照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代诗人杜牧的诗【清明】曰：「清明时节
