受元明清话通俗文学如南戏、传奇、杂剧等，
及后世影视剧之影响，
我们很容易形成这样的印象：
天上神仙分两派，
一派归玉帝管理；
一派属佛祖座下。
镌像古本西游证道书.一百回. 明.吴承恩撰.清.汪象旭笺评.黄太鸿印正.清康熙时期西陵汪氏蜩寄刊本
韦驮与四大天王从形象上看，
皆是身着甲胄，
手持法器，
英勇不凡，
一副武将打扮。
从塑像的供奉位置看，
也基本都在庙宇中的天王殿。
他们属于同一「部门」吗?
谁才是老大？
且看下文。
韦驮与四天王皆属佛教 二十诸天 。
他们继承自印度佛教，
随着佛教东传，
途经中亚、西域等地区，
最终进入中国。
根据相关文献与图像记载，
中国各时期佛教诸天组合，
几经变化，
北宋【金光明最胜忏仪】记十六位诸天，
其中包含护世四王及韦驮天，
南宋【诸天传】【佛祖统纪】同样记十六位，
含多闻天、持国天、增长天、广目天与韦驮天，
南宋【重编诸天传】记诸天二十位 ，
可视作较为正统而完备的佛教诸天组合。
帝释梵天图（东）
帝释梵天图（西）
【帝释梵天礼佛图】四大天王局部. 北京市石景山区文化委员会.法海寺壁画 [M].北京：中国文联出版社2004
法海寺壁画【帝释梵天礼佛图】 可作参考。
大雄宝殿北壁东侧诸天行列
由西向东分别为：
梵天、 东方天、南方天 、摩醯首罗、
功德天、日天、摩利支天、
坚牢地天、 韦驮天 、娑竭罗龙王；
西侧诸天行列由东向西分别为：
帝释天、 北方天、西方天 、菩提树神、
辩才天、月天、鬼子母、散脂大将、
金刚密迹、阎摩罗王。
四大天王与韦驮在诸天体系中，
并不存在明确的从属关系，
按神格属性而言，
均属于佛教护法级别 。
从诸经中记载来看，
四大天王在佛教中扮演着重要角色，
他们是佛教的大护法，
镇守四方,
「护佛、护经、护众生」。
【金光明经】中记载了四天王率领众天神护国的使命：「世尊！我等四王及诸无量百千鬼神，并守国土诸旧善神，远离去时生如是等无量恶事。」
敦煌地区最早的四大天王壁画形象
出现在西魏时期285窟正龛南北两侧下部：
各持法器，
镇守东南西北各隅，
可与文字相对应。
星云大师总监修.世界佛教图说美术大辞典 石窟 3[M]. 佛光山宗委会印行，2013, 1049 页五代敦煌莫高窟第 100 窟顶
所谓「国泰民安」，
国家太平既是百姓安居乐业的基础，
更是统治者的期盼，
故佛经中的「护世」思想
很容易得到国家统治者及民众的支持。
隋唐时期，
便对四大天王中的毗沙门天信仰极为推崇。
毗沙门天即我们后来所说：
北方多闻天王。
「 【三教源流搜神大全】中记载了毗沙门天助唐建国的故事： 昔唐太宗从高祖起义兵，有神降于前，自称毗沙门天王，愿同力定乱，其手将有猪首象鼻者，故所向成功。及即位，诏天下公府皆祀之。天圣初，诏诸郡置祠，仍建佛寺，俱以天王为额。此天王之所由普建也。 」
到了宋代，
这一神灵甚至进入国家祭祀系统，
形成了专门祭仪。
与之相关的造像、水陆画等艺术形式
也如雨后春笋，
【宣和画谱】【益州名画录】等
书画著录中均有记载。
而与之相反的是韦驮的境遇。
成都新津观音寺东壁韦驮护法神 （图片来源：北京交大古建筑）
韦驮像 明早期 北京宫廷御制 边山艺术藏
之前在韦驮者，何？一文中
曾对韦驮的名与相做过简单解释，
大概从唐代开始，
韦驮与韦天将军出现神格混淆：
【重编诸天传】之「韦天将军传」引唐道宣【灵威要略】言：天神姓韦。讳琨。南方天王八将之一臣也。四王合三十二将。而为其首。生知聦慧。早离尘欲。清净梵行。修童真业。面受佛嘱。外护在怀。用统三洲。」
韦天将军为南方增长天麾下八将军之首。
韦驮与之神格混淆后，
其信仰与地位较之二十诸天之一的身份
整体呈现下降趋势。
到了元末，
甚至出现了：
韦驮（陀）为南天王麾下将军的记载，
立于寺院，
护、助出家人。
僧梵琦【佛日普照慧辩楚石禅师语录】中卷二十中记载：「妙高四埵。南有提婆。其下将军。名曰韦陀。位在童真。......兜鍪鎻甲。持杵降魔。二十八部。三十二将。将中最贤。帝释所仗。坐则为起。背则为向。护善遮恶。积德修行。」「坐则为起，背则为向。」
表现「诸天」护法主题，
如晋北地区的善化寺、极乐寺
以及华严寺中的韦驮像；
作为寺院「守护」，
出现在天王殿大肚弥勒背后，
如晋北地区的广济寺、显通寺、
碧山寺以及金阁寺的韦驮像；
法海寺壁画韦驮与观音
碧山寺雷音殿内韦陀塑像（左） 碧山寺天王殿内韦陀塑像（右）
其实还有另一种，
作为佛教护法形象存在 ，
放置在寺院大殿主尊一侧或是殿内一侧，
如碧山寺雷音殿及显通寺内大文殊殿内的韦驮像。
事实上，
这三种模式是可以共存的。
但不同模式下，
其职能应存在些许差别，
与四大天王的级别和从属关系也不相同。
可能也只有在【西游记】【封神演义】这些话本里，
才会出现那种「俯首称臣」的
充满人性化的桥段吧？
参考文献：
陈滢滢【四大天王图像溯源研究——以北京法海寺为例】内蒙古师范大学，硕士学位论文；
秦星澈【山西明代寺院壁画四天王图像考】天津大学建筑学院，硕士学位论文 ；
张聪【中国佛教二十诸天图像研究】，南京艺术学院，博士学位论文；
刘少辉 【多元文化汇流下的法海寺诸天图像研究】哈尔滨师范大学，博士学位论文；
于怀瑾【护法韦驮探源——印度战神「塞建陀」的中国化历程】，世界宗教文化，2022 年第 6 期 ；
编辑 彧卿
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