中国文化的根祇是道教。道德天尊，道教鼻祖的老子，他对世俗崇拜的尧、舜、禹为什么这样深恶痛绝，而且提出了「绝圣去智」这样深邃难解的思想理论。
我们看，中国上古帝王「尧、舜、禹」是家喻户晓、众口称赞的帝王，但他们的治理模式，让老子的慧眼看透了隐匿其中的祸患。为此，他尖锐地说：「尧治理天下，使天下各亲其亲，民心有差等，别人也不非议。舜治理天下，使民有竞争好胜之心，孕妇怀胎十个月而生子，婴儿出生五个月就能说话，还没等长大一点就能分辨人我。于是就有了殇天短命之人。禹治理天下，使民心善变，人人各有私心，而以用兵为顺事，认为杀盗不算是杀人，自以为独尊而奴役天下之人。因此，天下大为惊恐，儒墨之徒都起来兴风作浪。刚开始的时候‘天下喧闹、竟逐仁义’似乎还有伦序可言……而今却成了这个样子。……三皇五帝治理天下，名义上是治理天下，实际上是乱天下，而且乱的已不能再乱了。三皇的心智，上悖日月之明，下逆天地之精。中坏四时之行。他们的用心比蝎子还毒，微小的动物，都被他们搅得不能安于性命之情。都还以为是圣人，这难道不可耻吗？还是他们本来就可耻呢？」
所以，道家不推崇「圣人」，而是看重「至人」、「真人」。
