明万历年间，景德镇御窑厂接到一个特殊的烧造任务，任务下达后，却无论如何都烧不出来。为啥呢？因其烧制工序复杂，而且技术难度大，屡烧屡败，屡败屡烧。
这就是明代的「大龙缸」。
明万历 青花加黄彩云龙纹大缸 大英博物馆藏
为什么叫龙缸
龙是古代帝王的图腾，皇帝是真龙天子，龙缸是御窑厂专门为皇帝烧造使用的，所以把皇帝专用的这种瓷器大缸叫龙缸，其中以青花飞龙龙缸居多。
明早期 大龙缸 上海博物馆
明代皇帝格外珍视烧造龙缸这件事，特意设立了龙缸窑，专门用于烧制这类巨型瓷器。目前存世的龙缸以嘉靖朝居多，口径最大可达70cm以上。
明正统 青花云龙纹青花大缸 （残） 1988年景德镇珠山御窑遗址空白期地层出土 景德镇市陶瓷考古研究所藏
烧制龙缸的工艺非常难，拉坯的工匠需要三到五个人分段拉坯，制坯20天左右，然后再上青花釉 ，而且成品率极低。因此为满足宫廷的需要，御窑厂内还设置一个烧制龙缸的部门，到处网罗出色的工匠和各种夫役，专门烧造龙缸。
龙缸修复件 1988年景德镇正统地层出土 北大塞克勒博物馆藏
除了制作瓷器时需要进行拉坯上釉的工序外，还需进行入窑烧造，这一过程耗时费力。在小火中烧制七天七夜，并在大火中进行两天两夜的烧制。
定陵出土 明嘉靖青花大龙缸
直到缸匣变得红色而又变回白色，同时表面前后都呈现明亮的状态，才能停止火烧并封闭窑门。古人在没有温度计的情况下，主要依靠经验和观察力来判断适宜的日子和火候，以保证龙缸胎体被充分烧透而不易开裂。
因此，往往入窑十个龙缸，出窑时的成品能有一两只，就是非常不错了。
明代龙缸是干什么用的？
1.明代龙缸瓷器的用途具有多种解释，没有统一的答案。然而，从万历定陵出土的三个龙缸来看，主要是放在皇陵、太庙等皇家祭祀重地使用。 它们被用来盛放万年长明灯。
明定陵地宫中庭
2.观赏器物的龙缸通常尺寸都非常大，然而这在明代皇家来说意味着浪费，因为这些龙缸主要被用来储物。
3. 为了防止明代皇宫这些多木质房间易于起火的问题，他们使用了龙缸作为储水防火的工具。
4.明代皇宫经常饲养金鱼，所以他们研发了一种特殊的瓷器缸用于养金鱼,这种缸就被称为金鱼缸。
明嘉靖 青花云龙纹大缸
由于青花大龙缸的体积和重量都过于庞大，因此非常不易于搬运。再加上瓷器的易碎性，使得这种大龙缸能够保存到现在的非常的少。正是由于存世稀少，才使得它更加的珍贵。
