「男女授受不亲」这句话，大家都很熟悉，但其实下一句才是经典。这句话出自【孟子.离娄上】，这是齐国辩士淳于髡与孟子的一段辩论，因为孟子不肯拜见那些诸侯，淳于髡就讥讽孟子说了这句流传千古的名言：
「男女授受不亲，礼与？」孟子曰：「礼也。」
曰：「嫂溺则援之以手乎？」
曰：「嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺援之以手者，权也。」
这个淳于髡呢，是战国时期齐国的政治家、外交家、思想家，以博学多闻、能言善辩著称。因为儒家重视男女礼仪，所以他就拿这个开孟子的玩笑。
他对孟子说：「我听说男女有别，不能亲手交接东西，这是你们讲的礼吗？」孟子说：「男不言内，女不言外，所以授受不亲，以避嫌疑，这确实是礼所重视的。」
淳于髡就开始给孟子出难题了：「既然男女授受不亲，那嫂子和小叔子当然也要守礼了。但如果嫂子一时不慎淹入水中，生死就在一瞬间，那小叔子是伸出手去救援她呢？还是固守其礼，在旁边坐等其死呢？」
但这点问题，怎么能难得住孟子呀，所以孟子就说：
「叔嫂之至今，如果嫂子落入水中，面临死亡危险，还能忍心不去救援，那就是豺狼了。天下之事，有常有变，有经有权，要懂得通达权变才行。男女授受不亲虽然是常礼，不可逾越，但嫂子落水援之以手，那是形势所迫，生命危机时刻，便顾不得情义和嫌疑。任何事情，都有轻重缓急之分，一定要合乎天理人心，这才通达权变呀，如果光知道守礼，而不知道变通，那就是捡了芝麻丢了西瓜。」
但淳于髡也不是善茬，他又继续向孟子发问道：
「今天下溺矣，夫子之不援，何也？」
曰：「天下溺，援之以道；嫂溺，援之以手。子欲手援天下乎？」
淳于髡就说了：「依你所言，嫂子落水，就应该权变一下，伸手去救援她，而不必拘于授受之礼。现在列国纷争，生灵涂炭，整个天下都淹入水中了，但你却守着不见诸侯的礼，不去救援，这是为什么呀？难道这不是拘于常礼，而不知道通权达变吗？」
孟子的回答很精彩，他说：
「天下淹入水中，要想拨乱反正，济世利民，就要以先王仁义之道去拯救，才能有效；嫂子淹入水中，施以援手就会有效。你现在让我不顾仁义之道而去求合于诸侯，把我救援天下的工具都丢了，难道让我徒手去救援天下吗？」
通过这段对话，我们对孟子是肃然起敬，这才是儒家的大义所在，这才是孟子讲的浩然之气。但后来的儒家学者，往往做不到孟子这一点，权变过头了，把仁义之道都弄丢了，光剩下表面上的礼了，所以才被人误解。
现在很多人说：「要想为老百姓办事，就要先有权，要想有权，就得先去想办法升官，有权力了，就可以为老百姓做好事了。」通过孟子的言论，我们就知道，这种行为是不可取的，如果你为了升官，都不择手段，不顾公平正义了，难道真有权力了，就会为国为民做事吗？那往往是不可能的。
