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在平城与丰城的边界，一片荒凉之地，仅有一两户人家零星分布。一位渔民和他的家人在这里以捕鱼为生，他们的生活虽简单，却也宁静和谐。
一天深夜，后院传来了狐狸的哀嚎，声音忽高忽低，充满了凄凉。渔民轻轻推开窗户，只见一条雪白的狐狸尾巴在月光下轻轻摇晃。小狐狸察觉到动静，转过头来，低吟着，仿佛是在寻求帮助。渔民温柔地说道：「你走吧，这里无法给你庇护。」随后，他轻轻地关上了门。
然而，那只狐狸并未放弃，它继续在门外哀嚎。渔民的妻子忍不住了，拿起一团泥土，朝着狐狸投掷过去，终于让它的叫声停了下来。但第二天晚上，狐狸又再次出现，无论他们怎么驱赶，都无法让它离开。连续几个夜晚，渔民一家饱受困扰，疲惫不堪。
终于，渔民忍无可忍，拿起了便壶，向狐狸身上泼去。狐狸浑身沾满了污秽，最终黯然离去。
平城之中，有一位姓吴的瓷器商贩，他常在城北与人交易。他的妻子徐氏则与父母一同经营着一家客栈，生意虽不算兴隆，但也过得还算平静。徐氏尚未生育，但她深信自己命中注定会有一个孩子，多次前往寺庙祈愿。
一天夜里，徐氏做了一个梦，梦见一位长须垂地的老神仙告诉她，一个身穿灰色长袍的贵人即将光临客栈，此人将会成为未来的状元，她需要好好招待，因为这样家族的未来将会繁荣昌盛。徐氏从梦中醒来，满心欢喜，坚信自己的预感是正确的。
几日后，一位身穿灰色长袍的书生出现在客栈，他长相俊美，气质不凡，仿佛是老神仙口中所说的贵人。徐氏见到他后，笑容满面，坚信自己的判断没错。她称赞书生有着天人一般的容貌，相信他能给自家带来好运。
书生实际上是个懒散的读书人，进城赶考不过是顺路而已，主要是为了享乐。然而，听到徐氏的赞美，他开始飘飘然，自以为是天选之人，未来有望成为朝廷宠臣。于是，他欣然接受了徐氏的好意，享受着免费的住宿和美食。
然而，徐氏的健康状况日益恶化，她经常咳嗽，只能用围巾遮挡。尽管如此，她的眼神中仍充满期待。书生对此感到有些不适，但还是心安理得地享受着这一切。
某晚，又有一位穿着灰色长袍的男子入住客栈，他的身材修长，起初看上去颇为吸引人，但走近后散发出的恶臭让人难以忍受。徐氏一进门就捂住鼻子，对这名男子表现出明显的嫌弃和厌恶，甚至命令他离开。
面对店主的不悦，男子苦苦哀求，承诺会支付超出原价三倍的房费。最终，徐氏勉强同意了他的要求。
书生和男子在客栈中的日子过得悠哉游哉，对徐氏的慷慨给予感到满意。但书生最终未能如愿中举，这让他有些担心会被赶出客栈，毕竟他还没有完全沉浸于城市的乐趣中。
然而，徐氏得知书生落榜的消息后，并未生气，反而更加坚定地相信自己的直觉。她继续热情款待书生，并鼓励他不要气馁。书生对此感到非常高兴，决定继续留在客栈。
与此同时，那位穿着灰色长袍的男子也决定再住几天。徐氏对此并未过多在意，只是提高了住宿费用的三倍。男子平静地接受了这个条件。
数日后，男子离开了客栈，临别时，他真诚地感谢徐氏的收留和照顾，并表示将来会报答她。徐氏对此并没有放在心上，甚至在心里暗自嘲笑。
一年后，徐氏收到了一个包裹，里面装满了药材和一张药方，还附有一封信。信中表达了对徐氏当年接纳之恩的感激之情，并表示这是作为回报。徐氏这才意识到，这个男子就是她梦中的贵人。
然而，当她打开包裹时，心中感到一阵沮丧。她认为男子寄来的这些药材是对自己身体虚弱的嘲笑，于是将包裹原封不动地退回。
收到包裹的男子感到非常困惑，他意识到这不像徐氏的行为。当他发现包裹中还有一百两银票时，他明白了徐氏的真实想法。他笑了笑，随后邀请妹妹一起搬离此处，顺便拜访这位恩人。
男子的目的是亲自将酬谢送到徐氏手中。抵达客栈时，他感受到了一种复杂的情感，问了伙计后得知徐氏不在，由店家的侄子世昌负责。世昌见到男子时，内心激动不已，迅速将男子介绍给徐氏的兄长阿健。
阿健因担心妹妹再次与外人交往，曾告诫过她保持距离。当得知妹妹再次与男子见面时，他严厉斥责了世昌。世昌心痛不已，但仍坚持要与徐氏见面。
某夜，世昌乔装打扮，悄悄潜入徐氏的房间，却发现她正等待着他。两人在月光下深情相拥，相互倾诉着彼此的心意。
原来，徐氏的妹妹嫣儿就是那位男子的妹妹。阿健在得知妹妹与世昌的关系后，虽然生气，但仍尊重了妹妹的选择。两人私下约定，共同面对未来的挑战。
数年后，徐氏的姐姐迎来了第四个孩子，她羡慕之余，决定回乡探望。就在她准备启程时，街上忽然传来人群的喧哗，她好奇地探出头去，发现新任状元正是几年前在她家客栈暂住的那个男子。
她惊讶地发现，这个英俊的青年正是她记忆中的那个浑身散发着恶臭的男子。想起自己从他那里强行索取的高额房费，她心中充满了后悔。她意识到，这个人正是梦中的贵人，而不是那个平凡的书生。
十年后，世昌偶然在集市上遇到了一只被囚禁的小狐狸。这只原本雪白的小狐狸脏乱不堪，身上还带着伤痕。商人见他有兴趣，便提出低价出售。世昌却执意要以高价购买，最终成功将其带回家。
在家中悉心照料下，小狐狸恢复了活力。某晚，熟睡中的世昌感觉到有人扯动他的被子，睁开眼后，他发现一个熟悉的身影在黑暗中哭泣。他立刻认出了这个声音，那是他深深思念多年的嫣儿。
两人重逢后，泪水交织，心中的情感难以言表。他们开始讲述各自的经历和思念。原来，阿健在仕途上经历了挫折，遭到奸佞的陷害，被贬至偏远之地。期间，他们遭受了种种苦难，幸好得到了世昌的帮助，才得以逃脱。
世昌心中充满了遗憾，如果当年他勇敢地询问状元的身份，或许能为他们提供一些帮助。命运无常，世事难料，但两人心中的爱情却超越了时间和空间的限制，最终找到了彼此。
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