据河南濮阳西水坡遗址出的圭表，说明最晚7000年前，先民已经掌握「圭表测影」的测天推步技术。
所以「盖天说」的宇宙认知观也起源比较早，大概缘于新时器时代。
盖天说和圭表有什么关系吗？先看一下盖天说的发展史。
随着圭表测天和推算技术的成熟，圭表这个简单的测天推步工具，到了周朝，不但成了文王易时代的测天定侯的主要参标，在天步推算上也走向了巅峰，并形成结晶——【周髀算经】
而实际上，在周代以前，古人就可以根据圭表，大致推算出太阳拱极的高度：夏至日时距北极十一万九千里，冬至日离地球北极二十三万八千里，天地之间八万里，同时天地中央比四周高出六万里。
然后通过这串「锅盖式」的数据，再加上太阳一天的运动过程:从东方升起，到正午最高，再到西方落下，其整个肉眼可见的运动轨迹，也像一个锅盖，于是古人就形成了盖天说的宇宙观。
后来随着圭表测绘和数学推算水平的提高，周代的天文学家在测绘各大星辰的拱极运动时，不但能测算出黄道的存在，也很容易发现很多星辰的运动轨迹。
而黄道和其他星辰运动轨迹的存在，等于说对周人证明着:宇宙并不是周前所认为的锅盖，而是是一个无限大的，可供形各大星体进行周天运行的空间
这个大的空间里头是什么呢？
古人觉得这个大空间里头充塞的都是气体，日月星辰浮都在大气间，并在气的推动下运动。
但是我们通篇看了【道德经】不难发现，老子觉得宇宙间并不是「道之为物，惟恍惟惚」的 「恍惚」之气，而是上善若水。
什么叫上善若水呢？
老子以坤为太极，坤为地母、而坤在八卦方位图里，正位处北水之地。
也就是说「上善若水」的本意就是：能像北母之水一样，恩化万物，母仪天下者为上善。
这个可以化生万物而不争的坤水——就是老子太极，引身到人道论里就是:我们没有出生时，活在母体的氧水里，就像地球在宇宙间一样，漂浮在一团水里，这才是老子的宣夜说，也是后世「浑天说」的来源。
也就是说，老子的宣夜说告诉我们:宇宙间充塞的不是气，而是水。
由于水的物理学性质，遇热可以蒸发为气，才有了老子在【道德经】里的进一步论述：」道之为物，惟恍惟惚」——也就是老子的之无——空气也。
等于说，老子的宇宙本元是水气一体的。
到了庄子时代， 庄子直接把宇宙本元定为气：「通天下一气耳。故气聚则生，气散则死」。
后来【黄帝内经】的作者们，又把这个可以孕育万物而不争的气，更名为太虚：「太虚廖廓，其化元，万物资始。」
到了汉后，天文学家们又回到老子的「上善若水」论，弃宣夜说，改立浑天说:也就是说宇宙间充塞的不是气，而是水，地球就像我们没有出生之前漂浮在养水里一样。
这样一来，宇宙间充塞的到底是气？还是水？地球是运行在气中？还是漂浮于水中？就成了天文学家和易学家们必须解决的问题
于是到了宋代，随着儒道的再次合流，宇宙本源又演变成了水气双论。
比如以张载为代表的儒家，关于宇宙本源的问题，开始侧重于实证物理学的探索，于是就慢慢形成了： 「气轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地」（【幼学琼林】） 宇宙认知论，既有有水，也有气，水是气(水遇热为气) ，气也是水(气遇冷为水 )。
这也是道家的大气一元论的发展史。
儒家呢？在宣夜说的影响下，也有自己的大气一元论，儒家的大气一元论是什么呢？等着看我的书【重塑中国哲学史】
——节选于孙青瑜的【重塑中国哲学史】
