【易经】是一部哲学著作，农牧渔猎是他的经济背景；自然科学、人文科学、哲学是他的文化基础；奴隶社会是他形成时期的政治环境，可以说他是古人对天地人思考形成的智慧结晶。
【易经】一般又被称为【周易】。关于【周易】的「周」字，历来有很多种说法。如有人认为，「周」是「易道周普无所不备」的意思，因为易以六十四卦 三百八十四爻笼罩万事万物，所以卦爻的含义，自然是周延普遍的。也有人认为，【周易】就是指的周朝。周朝被一般人所接受，因为很多人都以为【周易】的「周」就是年代的意思。
而【周易】的「易」字解释则更多。有的说：「易之为字，从日从月，阴阳具矣。」「易者，日月也。」「日月为易，刚柔相当。」有的说：「易，飞鸟形象也。」 有的说：「易，即蜴。蜥蜴因环境而改变自身颜色，曰之易，取其变化之义。」清代的陈则震著【周易浅述】,则将「易」的定义分为两种：一称交易，阴阳寒暑，上下四方之对待是也；二称变易，春夏秋冬，循环往来是也。
此外「易」历来又有一名含三义的说法，【易纬·乾凿度】中就说：「易… 名而含三义，所谓易也，变易也，不易也」。这三义是：①「简易」,即「易」虽 然包罗万象，但有一个最简化的公式或「模式」,一切事物和现象都可以装进这 个「模式」里，都可以用这个「模式」来说明；②「变易」,即「易」是讲变化 之道的，也就是讲「辩证法」的；③「不易」,即「易」虽讲变化，但这变化之「道」却是永恒不变的，也就是可以「以不变应万变」。但无论是什么样的解释，说【周易】是讲阴阳两种势力相互作用，产生万物，「刚柔相推，变在其中」,都是不错的。
