句，甲骨文作
，所从的「口」、「丩」皆声，「丩」象两条曲线相勾连，本义是勾连。【说文】：「句，曲也。从口，丩声。凡句之属皆从句。」这意义的「句」段玉裁即注为「凡曲折之物」。循着「钩」、「曲折」、「纠缠」等基本义项，「句」后来更引申出句子的「句」这极重要的义项。「句」字「句子」或「章句」的意义通行后，原义为「钩曲」的「句」又渐被改写作「勾」。段玉裁注「句」字时即又说：「古音总如钩。后人句曲音钩，章句音屦。又改句曲字为勾。」因此，勾，是「句」后出的俗字，「句」与「勾」的字形分化使它们成为一对古今字。
在唐以前，弯曲意义的都写作「句」。如【礼记】「句者毕出，萌芽尽达。」郑玄注：「句，屈生者。」又如【史记】「后句四星」，司马贞【索隐】：「句，音钩。句，曲也。」所以，越王「句践」在春秋战国时都是写作「句践」，出现了「勾」字之后，我们现在就写成了「勾践」了。
