辞官而去的渊明，正携着妻小，在清晨的残月清辉下，缓缓从县城西门出来，往江州的家乡去了。
渊明感到一身轻松，对于此番的决定，心中再也没有犹疑，没有后悔，只有坚定与坦然。回头看着妻子和几个孩子，也都安静地坐在马车里打盹。妻子是理解自己的，这几番仕宦辗转，妻子从无怨言，十分赞同他的每一次决定，即使是此时决意彻底告别官场，回到田园中去过着农耕稼穑的生活.这意味着往后的日子会十分辛劳与清贫，她也毫无半点怨尤，只是柔顺地守在渊明身边，安静平和地与他一起面对将来生活的考验。渊明叹了一口气,虽然对于妻子和孩子充满了怜爱与歉意，但还是踏实地往前走了下去。
此时已是十一月，节令已近初冬，但江南的地气温暖，因此并不十分寒冷。道旁的树木仍旧葱翠，清晨的薄雾慢慢散去，晨光倾洒下来，妆点成万颗晶莹的露珠，挂在灌木与草丛之间。空气有些凉润，但清新纯净，沁人心脾，似乎要将胸口里的污秽都要洗濯净了，使人神清气爽。道路蜿蜒曲折，延伸到远方，一簇一簇的房舍村落掩映在树丛中，鸡鸣犬吠之声此起彼伏，低矮的丘陵隐没在晨曦渲染的岚气里，浓淡之间，像是一幅饱蘸了天地之气的水墨画，而人恰似行经于画图之中了。再向远望去，便是淡紫色薄雾勾勒出的天际线，苍茫的大地与寥廓的高天在那里交接，光明与幽暗在那里交汇，大千世界的生机与神秘的天籁在那里孕育，在雄奇的大自然面前，人反倒如蝼蚁般微渺不足道。
渊明骑在马上，似乎要沉醉了，看看天色大亮，便问赶车的车夫:「这是到了什么地界了?
车夫扬起马鞭，笑着说道:「大人，这才走了十余里路，还没出彭泽县界呢。」
渊明笑了笑:「是我太心急了，总想早点到家。而且我也不再是什么大人了，如今只是平头百姓。」
车夫道:「陶先生如此人物，哪里会跟我们一样是平头百姓?」
渊明道:「平头百姓才好呢，你不知有多少人都羡慕不来。」
车夫点点头:「先生的心思，小人知道。且坐稳了，前路还远着呢!等到了湖口县，换了船，很快就能到家。」
渊明微微闭了眼，满意地晃晃脑袋，嘴里吟出一句诗来:「式微，式微，胡不归……」
车夫见渊明神情自得的样子，不再说话，生怕搅扰了他的诗兴，继续扬着马鞭，赶着车往前走。
渊明此刻无限感慨，是啊，田园都要荒芜了，为什么我还不早点归去呢?既然已经彻悟了心为形役的道理，现在做这样的决定就不必再有任何的犹豫了。过往的时光已不可追悔，未来的人生或可重新选择。自古以来，读书人以通经致用为高,以求仕立功为上，熙来攘往奔走于利禄之途;这利禄二字，几乎要主宰了人一生的全部意义，支配了一个家族所有的希望，细想起来，这样的事岂不是非常可悲而且荒谬的吗?何况为了这利禄二字，不知有多少人耗尽青春与才华在名利场上，甚至将宝贵的生命葬送在政治的杀戮场里。
为了这区区的利禄二字，不知有多少人违背了自己内心的初志，折辱了自己良善的本性，有的人蝇营狗苟，廉耻丧尽，有的人为虎作伥，不择手段，有的人奴颜婢膝，唯利是图，多少道德的虚伪、人心的朽烂、人格的扭曲都从这利禄二字滋生出来!更何况如今这世道，朝廷昏聩，奸邪当道，强有力者为权势与利益征伐不休，弱小者不免于饥寒与死亡。活在这样黑暗的世道，还执迷不悟地追逐那可笑的利禄干什么?他想到自己这些年为仕宦事业而四处奔劳，实在是走入了迷途，愈陷愈深，如今辞官归田的选择才是无比正确的啊!
想到这里，渊明恨不能马上就回到自己的田中，将这些名缀利锁都抛弃了，然后身心自在地酒，读诗，弹琴，耕种。这才是他梦寐以求的理想
生活啊!他想象着，自己的脚步离家愈来愈近了，那茅檐草舍尽管简陋，但僮仆已经前来迎接，最小的孩子正倚着门边候望着他的归来。院子里的小径恐怕已经长满了荒草，阶前的松树菊花也等待修剪了。他想象着，刚进了家门，就把孩子们抱起来亲了又亲;妻子端出家酿的浊酒，自己开心地自斟自饮起来;喝到醉意醺然，就去端详着院子里老树新发的枝丫。尽管这简陋的居所仅能容身，但不妨能于此寄托超旷傲世的情怀。自家的田园很小，比不得那些高门贵胄所拥有的广大庄园，但每天在这里散步闲走一番，亦自有趣味。因为绝少有宾客前来拜访，每日就将门关起来，自得一个清静的世界。闲时就拄着拐杖在田园中休息，看着窗外云卷云舒，花开花落，淡然地数着时光的流逝，就此悠闲地度过余生吧。
渊明又想到，此番决意归隐，便再也不管官场中事，也不再结交官场中人了;世人既与我道不相同，又何必再驾车出游而有所求呢?与乡里宗族常相往来，拉拉家常，聊聊闲话，就足够安慰一个人孤独的情怀了，何况闲暇时光还可以与琴书相伴，乐以消忧。等到明年开春，农忙时节开始的时候，就与邻里农人一起下地耕种，深入到大自然中感受生命的律动，体会草木萌生的欣喜，静听山泉流淌的清音。万物顺应天时而枯荣相继，自得自然之理，我个人的生命也就能坦然地走到终点。
太阳渐渐升高了，山谷里一片光明，白云在山尖悠悠飘荡，飞鸟成群地飞过丛林之外，倏忽不见了踪迹。渊明又想到，万物顺其自然之性，乃能得其自在之乐，人为万物灵长，却为何总是自戕其性而自取烦恼呢?唉!人的生命终究是十分短暂而珍贵的，如此何不顺遂本心，听任生死，使自我获得真正的自由与快乐?功名富贵不是我所渴望的，神仙仙界也根本难以企及，只有这踏实的田园人生才是我的根本归宿。从今往后，有生之日，登东皋以舒啸，临清流而赋诗，就凭着这样的信念顺应大化了此一生，乐天知命，不复再有任何的怀疑了!渊明此刻心中一片澄明，好似在一片混沌之中忽然彻悟了人生最根本的奥秘，烦恼都消散而去只剩下一片淡然的心境。此时文思也如泉源涌动，篇绝妙好辞已打好了腹稿，便情不自禁地在马车中吟诵起来。这便是为历代传诵的【归去来兮辞】:
归去来兮!田园将芜胡不归?既自以心为形役，奚惆怅而独悲?悟已往之不谏,知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。
乃瞻衡宇，载欣载奔。僮仆欢迎，稚子候门。三径就荒，松菊犹存。携幼入室，有酒盈樽。引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉以成趣，门虽设而常关。策扶老以流憩，时矫首而遐观。云无心以出岫，鸟倦飞而知还。景翳翳以将入，抚孤松而盘桓。
归去来兮!请息交以绝游。世与我而相违，复驾言兮焉求?悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春及，将有事于西畴.或命巾车，或棹孤舟。既窈窕以寻壑,亦崎岖而经丘。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。善万物之得时，感吾生之行休。
已矣乎!寓形宇内复几时?曷不委心任去留?胡为乎遑遑欲何之?富贵非吾愿，帝乡不可期。怀良辰以孤往，或植杖而耘耔。登东皋以舒啸，临清流而赋诗。聊乘化以归尽,乐夫天命复奚疑!
这是一篇与官场名利决裂的檄文，是迈向田园人生的宣言!从古至今，还未曾有过任何人如此激动昂扬地向世人宣告，他将要选择一条与世俗完全背反的人生之路，即使这条道路充满艰辛、困穷、苦难的重重考验，即使选择这条道路不被世人理解、被人嘲笑攻击，即使生前寂寞身后无闻，他也要毫不迟疑地坚守下去。
对于渊明而言，官场名利所代表的政治化的人生追求，充满了诡诈、虚伪和势利的腐臭气味，读书人拘囚在这腐臭的牢笼里,丧失了斗志，屈折了傲骨，汩没了灵气，销蚀了性情，却仍浑然不觉，这才是最悲哀可惜的事情。而田园才具有更加坚实、恒久的价值，人生依托于田园之中，勤力而耕，勉力而食，亲近鱼鸟，恢复自然本性，这才是人生意义的真谛。宋代欧阳修曾说:「晋无文章，惟陶渊明【归去来兮辞】一篇而已。」自渊明以后，每当读书人遭遇现实的痛击而面对心灵的抉择时，总会有一种呼声召唤他们回归到田园中去，回归到他们应有的生命的真实中去，「归去来兮」也就成为他们心中永恒的文化情结。
一行人到了湖口县，舍弃了车马，换了一艘船，便向着彭蠡湖进发。巍巍的庐山遥遥在望，似乎在欢迎着渊明的归来。船很快靠了岸，行走不远便是渊明隐居的居所一园田居，这里将是他后半生归隐生活的全新天地。
进了家门，孩子们都围拢来，渊明慈爱地抚摸着他们，任由他们叽叽喳喳地玩闹不休。妻子很快就将行李收拾停当，打了水来，让渊明净手洗面，一切收拾齐整了，又下厨去准备简单的晚饭。四邻都听说渊明辞官而归，纷纷过来问候，闲话家常。有的细心询问，为他的辞官感到不解和惋惜。有的热心快肠，怕渊明家中日用不足，送来了自家园中的瓜果菜蔬。渊明感激地收下了，拉着他们坐到桌边，喝了几杯薄酒。将近黄昏时候，众人才渐渐散去，小院里一下子恢复了平静。
夕阳的余晖正透过树影，照抚着这个朴素的小小院落。渊明满怀深情地巡视着院子里的一切。门边柳树的叶子已经枯黄了，枝条正在风中摇摆，院中的花圃大半荒芜，篱边的丛菊也已开得萎败，土墙下凌乱地置放着往日使用过的农具。「这个家需要好好收拾一番了!」渊明心中默想道。在此前，他常年在外奔波时，这里就像个暂时借住的旅舍，风来雨往，内心都安顿不住;可如今他要将往后的生命扎根在这里了，居所不再是暂寓的旅舍，而是身心的家园。他虽然冷漠地拒斥着官场，却依然热爱着凡俗的生活，珍爱着宝贵的生命，因此也就眷恋着这小院中的一切，想要在归田的时光里，精心侍弄着他的小小家园。
忽然，一阵啁啾的鸟声从远处的湖岸传来，由远及近，原来是一群归鸟正扑棱着翅膀在晚霞中嬉戏。三五只鸟迅疾地掠过自家的房檐，兜了个圈又在院中的大树上落下了，仍旧啾啾不已地在树枝间跳跃。嘈杂了一阵,便三三两两地依偎在一起，啾啾唧唧地似要歇息了。渊明立在树底下，感叹道:「倦鸟犹知归巢，我此番归来，真是适得其所了。」
「倦鸟归巢，可喜可贺啊!」篱笆外站着一个人，大声地说道。
渊明定睛一看，原来是他的堂弟敬远，赶忙将他请进院子里来。
敬远笑道:「欣闻大哥辞官来归，小弟特地前来拜贺。」说着，提起手里拎着的一壶酒。
渊明也笑道:「愚兄把官都丢了，何贺之有?」敬远道:「大哥高情逸性，受不得些许约束，如今世道昏昧，早该归隐田园，以娱心志。如今倦鸟有巢可依，如何不当来贺?」
此时暮色已深，寒气渐重，渊明欣然一笑:"好好!知我者非贤弟而谁?愚兄权且领受贤弟的好酒，今夜咱们不醉不归。」说着便拉着敬远进屋来。
妻子翟氏烫了酒，又将邻居送的瓜果菜蔬摘了两样，做熟了捧出来，兄弟俩便在窗下且斟且酌。渊明举了杯，缓缓说道:「愚兄这些年苦于物役，宦途奔走，实属无奈。勉力职事，周旋人际，令人心倦神疲。如今决意归隐田园，不再踏足官场，真如挂钩之鱼，忽得解脱。」
敬远道:「小弟素来敬佩大哥的为人，大哥能有如此决断，比那些贪恋富贵者不知强了多少!眼下朝廷越发不像样子了，我看其中的祸患还未有消散的苗头，真不知将来还会有什么祸事呢!大哥急流勇退，毅然抽身，是最合适不过的选择。」
二人碰了一杯，渊明道:「我家兄弟众多，唯有贤弟与我性情相近。族中人多数不明白我的心志，也不明白这世道的真相是如何。只有贤弟懂得我的心思啊!」
敬远道:「且不必管他人的闲言语，今后小弟与大哥比邻而居，忙时务农，闲时喝酒，岂不快哉!」
渊明大笑:「有贤弟时时相伴，实乃人生一大乐事。」说罢，满饮了一杯。
敬远替他斟满了一杯，问道:「大哥今后有何打算?」
渊明道:「从此埋首田园，勤力耕种吧，每一日都是全新的开始。不过眼下有件要紧的事，趁着隆冬年尾的闲光景，要将这小院陋舍好好整饬一番，往日用过的农具，也要拿出来修理。破烂的竹筐要重新编一编了，锈损的锄头要拿到市集上去打一把新的，等到明年一开春，下地开耕就要等着用了。
敬远笑道:「大哥现在可不像个读书人，全然是个农夫的模样。」
渊明道:「现在可不就是个农夫嘛。」
敬远道:「大哥要修整房舍，小弟一定过来帮忙。」
渊明笑着举酒答谢。二人直喝到夜半，才尽欢而散。
第二天，渊明带着酒意醒来，明亮的朝阳已洒满窗户，四下里只有一片宁谧安静，偶尔听见有晨鸟的啼鸣，以及在树枝间扑扇翅膀的声音，远远地还传来鸡鸣犬吠之声。农村的清晨总是这般平和安宁，令人不舍啊!渊明心中欢喜，披衣起来，研墨提笔，将昨日构思的【归去来兮辞】誊写了一遍，自己不住地吟哦，明快的节奏与流动的情绪相应相和，自觉甚为满意。意犹未尽，又提笔写下一首诗，题日「归鸟」:
翼翼归鸟,晨去于林。远之八表,近憩云岑和风弗洽，翻翮求心。顾俦相鸣，景庇清阴。
翼翼归鸟，载翔载飞。虽不怀游，见林情依，遇云颉颃，相鸣而归。遐路诚悠，性爱无遗。
翼翼归鸟，驯林徘徊。岂思天路,欣反旧栖。虽无昔侣，众声每谐。日夕气清，悠然其怀。
翼翼归鸟，戢羽寒条。游不旷林，宿则森标。晨风清兴，好音时交。矰缴奚施，已卷安劳!
渊明就像那归鸟，逃脱了官场的樊笼,返回了旧日的栖宿之处，真正获得了自由。
