■作者：我爱吃番茄 ■素材：李国强
（本人用第一人称写故事，素材有原型，但情节有所演绎，请勿对号入座！）
1993年的苏州，正值初夏时节。梅雨季节刚刚过去，空气中还弥漫着一股淡淡的湿润气息。我叫李国强，今年28岁，刚刚从父亲手中接过了我们家在平江路上经营了几十年的小杂货店。
说起这个小店，可真是我们李家的命根子。记得小时候，我总爱趴在柜台上，看着父亲李大山忙里忙外的身影。那时的父亲，总是穿着一件洗得发白的蓝布衫，头发乌黑浓密，身材结实，脸上永远挂着憨厚的笑容。每当有顾客进店，他总是笑呵呵地招呼：「欢迎光临，您需要点啥？」
可如今，再也听不到父亲那熟悉的声音了。就在半个月前，父亲因为肝癌去世了。临终前，他紧紧握着我的手，艰难地说道：「国强啊，这个店就交给你了。一定要好好照顾你妈，还有。。。。。。」说到这里，父亲的声音突然变得非常低，几乎听不见，「还有。。。。。。你一定要好好保管店里的账本。。。。。。」
我还来不及问个明白，父亲就永远闭上了眼睛。这半个月来，我一直沉浸在失去父亲的悲痛中，直到今天，我才真正开始接手这个小店的事务。
站在店门口，我深吸一口气，推开了那扇被岁月磨得发亮的木门。叮铃铃，门上的铜铃发出清脆的响声，仿佛在欢迎我的到来。店里的陈设还是老样子，古旧的木质柜台，斑驳的墙壁，还有那个挂在墙上的老式挂钟，滴答滴答地走着，仿佛在诉说着这个小店的悠长岁月。
我的目光落在柜台后面那个老旧的保险柜上。父亲生前总是把它锁得严严实实，说是里面放着店里最重要的东西。现在，这个保险柜的钥匙已经交到了我的手中。
我深吸一口气，打开了保险柜。里面整整齐齐地摆放着几本账簿，还有一些零零散散的票据。我小心翼翼地拿出最上面的一本账簿，翻开来，父亲那熟悉的字迹映入眼帘。那一笔一画，仿佛都在诉说着父亲的勤劳和细心。
就在我翻阅账本的时候，一张泛黄的老照片突然从账本里滑了出来，轻飘飘地落在地上。我弯腰捡起，定睛一看，不由得愣住了。
照片上是一对年轻的情侣，男的英俊潇洒，女的温婉可人。男的，分明就是年轻时的父亲，可那个女的。。。。。。却不是我的母亲！
我的心跳突然加快了。这是怎么回事？父亲和照片上的女子是什么关系？为什么这张照片会夹在账本里？
我颤抖着手，将照片翻到背面。只见背面有一行娟秀的字迹：「若有来生，我定不负你。」这熟悉的字迹，不正是父亲的吗？
一时间，我感到五雷轰顶，脑子里嗡嗡作响。父亲。。。。。。难道还有什么我不知道的秘密吗？
我跌坐在柜台后的小凳子上，脑海中不断回放着父亲生前的种种细节。忽然，我想起母亲王秀英那经常泛红的眼圈，还有父母之间那种说不出的疏离感。难道。。。。。。这一切都与这张照片有关？
夜幕降临，小店的生意也到了该收摊的时候。我机械地收拾着货架，脑子里却一直在想着那张照片的事。关上店门，我拖着疲惫的身子回到了家。
推开家门，母亲正在厨房里忙活。「国强回来啦，累了吧？快去洗洗手，马上就能吃饭了。」母亲的声音从厨房传来，温柔而又熟悉。
我看着母亲忙碌的背影，心里突然涌起一阵愧疚。这些年来，母亲一直默默地付出，照顾着这个家。可是。。。。。。她知道父亲的秘密吗？
「妈，我。。。。。。」我张了张嘴，却不知道该如何开口。
「怎么了？」母亲转过身来，脸上带着关切的表情。
我看着母亲那布满皱纹却依旧慈祥的脸，终究没有说出那张照片的事。「没什么，我去洗手。」
晚饭后，我躺在床上，却怎么也睡不着。那张照片上的情侣，那行字迹，还有父亲临终前的话，所有的一切在我脑海中不断盘旋。我翻来覆去，直到东方泛白，才迷迷糊糊地睡去。
第二天一大早，我就起床去开店了。推开店门的那一刻，我下定决心，一定要查清楚这件事的真相。
正好这时，住在隔壁的老张叔进店里来买烟。老张叔今年六十多岁了，是我们街上有名的老住户，和我父亲是多年的好友。
「老张叔，给您老家的红梅。」我熟练地从柜台下取出一包烟，递给老张叔。
老张叔接过烟，慢悠悠地点上，深深地吸了一口。「哎呀，还是你爸懂我的口味。国强啊，你爸走得真是太突然了。。。。。。」
我看着老张叔忧伤的神情，心里一动，觉得或许可以从他这里打听点什么。
「是啊，老张叔。说起来，我还有很多关于我爸的事情不太清楚呢。」我故作随意地说道，「您和我爸是老朋友了，肯定知道不少我爸年轻时候的事吧？」
老张叔眯着眼睛，吐出一口烟圈，若有所思地说：「你爸年轻的时候啊，可是个风流倜傥的小伙子。那时候，不知道有多少姑娘偷偷看他呢。」
我心里一紧，追问道：「哦？那我爸年轻的时候有没有什么特别要好的朋友啊？」
老张叔的眼神突然变得有些奇怪，他看了我一眼，欲言又止。过了一会儿，他才缓缓开口：「其实吧，你爸年轻的时候，是有过一段刻骨铭心的感情。。。。。。」
我的心跳骤然加快，难道老张叔知道些什么？
老张叔继续说道：「那是个叫陈晓芳的姑娘，是隔壁镇上的人。你爸和她可以说是青梅竹马，感情很好。可惜啊。。。。。。」
「可惜什么？」我急切地问道。
老张叔叹了口气，「可惜啊，当时你爷爷奶奶不同意。你知道的，那个年代，父母之命不得不从。后来，你爸就和你妈相亲结婚了。」
我听得心惊肉跳，这不正是照片上那个女子吗？「那。。。那个陈晓芳后来怎么样了？」
老张叔摇摇头，「这我就不太清楚了。听说后来嫁人了吧。具体的，你得去隔壁镇打听打听。」
我心不在焉地和老张叔又聊了几句，直到他离开，我的脑子里还在回响着他的话。父亲和陈晓芳。。。。。。究竟发生了什么？
接下来的几天，我一直心神不宁。我想去隔壁镇打听陈晓芳的下落，可又怕被母亲发现。终于，在一个周末，我找了个进货的借口，骑上自行车去了隔壁镇。
隔壁镇叫石桥镇，比我们这里要大一些。我在镇上转了好几圈，终于在一家小茶馆里打听到了一些消息。
「陈晓芳？」茶馆的老板娘回忆道，「我记得是有这么个人。可惜啊，她早就过世了，得有二十来年了吧。」
我心里一沉，没想到会是这样的结果。「那。。。她有没有留下什么亲人？」
老板娘想了想，说：「她倒是留下个女儿，叫小莉。不过那姑娘也有些年头没在镇上露面了。听说是去城里打工了。」
我谢过老板娘，心事重重地走出茶馆。没想到事情会是这样，陈晓芳已经去世，只留下一个叫小莉的女儿。这个小莉，会不会就是照片上那个女子的女儿？
我在镇上又打听了一番，终于在一个老奶奶那里得到了小莉的一些消息。原来小莉现在就在苏州城里工作，在一家服装厂当缝纫工。
带着忐忑的心情，我找到了那家服装厂。当我看到小莉的那一刻，我的心猛地跳了一下。她和照片上的那个女子，简直是一个模子里刻出来的！
小莉今年二十七岁，比我小一岁。她有一张清秀的瓜子脸，大大的眼睛，说话的时候总是带着一丝羞涩的笑意。看着她的样子，我仿佛看到了年轻时的陈晓芳。
「你好，请问你是陈晓芳的女儿小莉吗？」我鼓起勇气问道。
小莉有些惊讶地看着我，「是的，我是。请问你是。。。。。。」
我深吸一口气，「我叫李国强，是。。。。。。」我犹豫了一下，还是说道，「我是来打听一些关于你母亲的事情的。」
小莉的眼神变得警惕起来，「你找我母亲有什么事？」
我不知道该如何开口，只好从口袋里掏出那张照片，递给小莉。「这是。。。。。。」
小莉接过照片，看了一眼，脸色突然变得苍白。「这。。。这是我母亲年轻时候的照片。旁边这个男的是谁？」
我深吸一口气，「那是我的父亲。」
小莉猛地抬起头，不可思议地看着我。「你。。。你说什么？」
我把从老张叔那里听来的事情告诉了小莉。小莉听完，沉默了很久。
「其实。。。。。。」小莉终于开口了，声音有些颤抖，「我母亲临终前，曾经告诉我，我的亲生父亲姓李。只是她没来得及告诉我具体是谁。。。。。。」
这个消息如同一道晴天霹雳，我感觉整个世界都在旋转。难道。。。难道小莉是我同父异母的妹妹？
我跌坐在椅子上，脑子里一片混乱。小莉也呆呆地坐在那里，似乎还没有从震惊中回过神来。
良久，我才回过神来。「小莉，我。。。我们可能是同父异母的兄妹。。。。。。」
小莉抬起头，眼中满是复杂的情绪。「这。。。这怎么可能？我长这么大，从来没有见过你父亲。。。。。。」
我苦笑着摇摇头，「我也不知道究竟是怎么回事。但是，我们得弄清楚真相。」
小莉点点头，眼中闪过一丝决心。「你说得对，我们必须知道真相。」
就这样，我和小莉约定，一起去调查这件事。我们交换了联系方式，约好下周末再见面。
回到家里，我心里五味杂陈。看着正在厨房忙碌的母亲，我突然不知道该如何面对她。究竟要不要告诉她这件事？
「妈。。。。。。」我犹豫着开口。
母亲转过身来，脸上带着温柔的笑容，「怎么了，国强？」
我看着母亲慈祥的面容，最终还是没能说出口。「没什么，我就是想说，今天的饭真香。」
母亲笑了笑，继续忙她的活儿。我坐在餐桌旁，心里却翻江倒海。
那天晚上，我翻来覆去睡不着觉。脑子里不断回放着小莉的话，还有那张照片。我开始回想父亲生前的种种细节，试图从中找出一些蛛丝马迹。
突然，我想起父亲生前经常会独自一人外出，说是去进货。每次回来，他都会带回一些特产，说是别人送的。现在想来，会不会是他去看望陈晓芳和小莉？
这个想法一冒出来，我就再也睡不着了。我起身走到书房，翻出了父亲的旧日记本。以前我从未翻看过父亲的日记，觉得那是对他隐私的不尊重。但现在，为了查明真相，我不得不这么做。
翻开日记本，父亲工整的字迹映入眼帘。我一页页地往后翻，终于在一篇日记中发现了蛛丝马迹：
「今天又去看了晓芳和小莉。小莉长得真像晓芳，看着她，就仿佛看到了年轻时的晓芳。我多么想告诉小莉，我就是她的父亲。可是，我不能。我对不起晓芳，更对不起秀英和国强。。。。。。」
看到这里，我的手不由得颤抖起来。原来，父亲一直都知道小莉的存在，而且一直在暗中照顾她们母女。可是，为什么他要瞒着我们呢？
我继续往后翻，发现父亲几乎每个月都会去看望陈晓芳和小莉。在陈晓芳去世后，他依然坚持去看望小莉。每次，他都会留下一笔钱，却从不表明身份。
看完这些日记，我的心情复杂到了极点。我既心疼父亲的痛苦，又为他的隐瞒感到愤怒。但更多的，是对母亲的愧疚。母亲这些年来，是否一直生活在痛苦和自卑中？
第二天一早，我顶着两个黑眼圈去开店。刚开门不久，母亲就来了。她一看我的样子，就皱起了眉头。
「国强，你这是怎么了？脸色这么难看。」
我勉强笑了笑，「没事，就是昨晚没睡好。」
母亲狐疑地看了我一眼，没有多说什么，开始帮我整理货架。看着母亲忙碌的背影，我鼓起勇气，决定问个明白。
「妈，我能问你一个问题吗？」
母亲转过身来，「什么问题？」
我深吸一口气，「你。。。你知道陈晓芳这个人吗？」
母亲的脸色瞬间变得苍白，手中的罐头砰的一声掉在地上。她颤抖着看着我，眼中满是惊恐和痛苦。
「你。。。你怎么知道这个名字？」
看着母亲的反应，我知道自己猜对了。「妈，我在爸的账本里发现了一张照片。。。。。。」
我把事情的经过告诉了母亲。母亲听完，突然泪如雨下。
「对不起。。。对不起。。。。。。」母亲不停地道歉，「我一直瞒着你。。。。。。」
原来，母亲早就知道父亲和陈晓芳的事。在我出生前，父亲曾经坦白过。但是为了这个家，为了我，母亲选择了原谅和隐忍。
「你爸他。。。他其实是个好人。」母亲擦着眼泪说，「他一直在暗中照顾陈晓芳母女。我。。。我也知道。只是。。。只是我们都选择了沉默。」
听到这里，我的心如刀绞。原来，这个家庭的和谐，是建立在父母共同的隐忍之上的。
「妈，对不起。。。。。。」我紧紧抱住母亲，「对不起，我不该翻出这些往事。。。。。。」
母亲抚摸着我的后背，声音哽咽，「没事的，孩子。这不怪你。也许。。。也许是时候面对这一切了。」
那天晚上，我和母亲长谈到深夜。母亲告诉我，她其实一直知道父亲在暗中资助陈晓芳母女。起初她很痛苦，但后来慢慢理解了父亲的苦衷。
「你爸他。。。他其实一直很内疚。」母亲说，「他对不起陈晓芳，也对不起我们。但是他尽力弥补了。他是个负责任的人，虽然。。。虽然方式可能不太对。」
听完母亲的话，我心里五味杂陈。我既心疼父亲的痛苦，又佩服母亲的宽容。但是，对于小莉，我又该如何面对？
第二天，我约小莉见面，把父亲日记里的内容告诉了她。小莉听完，沉默了很久。
「原来。。。原来是这样。。。。。。」小莉喃喃自语，眼中闪烁着泪光，「难怪每次我遇到困难，都会莫名其妙地得到帮助。。。。。。」
我不知道该说什么，只能轻轻拍了拍她的肩膀。
「国强。。。哥。。。。。。」小莉犹豫了一下，还是叫了我一声哥，「我们。。。我们以后该怎么办？」
我深吸一口气，「小莉，我觉得我们还是保持现状比较好。毕竟。。。毕竟这么多年过去了，改变现状只会让更多人痛苦。」
小莉点点头，「你说得对。只是。。。只是我能不能偶尔去看看。。。阿姨？」
我有些惊讶地看着小莉，没想到她会有这样的想法。但转念一想，这或许是个好主意。
「好，我问问我妈的意见。如果她同意的话，你随时可以来。」
就这样，我们达成了一致。回家后，我把这件事告诉了母亲。出乎我的意料，母亲竟然同意了。
「孩子，这么多年了，也该放下了。」母亲苦笑着说，「小莉也是个可怜的孩子，我们不该把对你爸的怨恨转嫁到她身上。」
从那以后，小莉开始经常来我们家。起初，气氛有些尴尬，但慢慢地，我们就像一家人一样相处了。母亲对小莉很好，仿佛是在弥补这么多年来的亏欠。
有一天，小莉来我们家吃饭。饭桌上，母亲突然说：「小莉啊，你要是不嫌弃，以后就叫我妈吧。」
小莉愣住了，眼泪瞬间涌出眼眶。她扑到母亲怀里，哭得像个孩子。「妈。。。。。。」
看着这一幕，我的眼眶也湿润了。也许，这就是父亲希望看到的场景吧。
日子就这样一天天过去。我继续经营着父亲的小店，小莉也常常来帮忙。我们的关系越来越亲密，就像真正的兄妹一样。
有时候，我会站在店门口，看着来来往往的行人，想象着父亲当年的心情。他是否也曾站在这里，看着熙熙攘攘的街道，心中充满了矛盾和痛苦？
生活还在继续，但我们的心态已经发生了改变。我们学会了理解，学会了宽恕，也学会了珍惜眼前的人和事。
也许，这就是父亲留给我们最宝贵的礼物吧。不是那个小店，不是那些账本，而是这份来之不易的亲情。
站在小店门口，我望着远方，喃喃自语：「父亲，您的秘密，我会永远替您保守。但您放心，我们都会好好的。」
微风拂过，仿佛带来了父亲的叹息。我知道，无论天堂还是地狱，父亲的灵魂一定得到了安息。
朋友们，如果你是我，你会如何面对这个家庭的秘密？在爱情和责任之间，我们又该如何抉择？过去的错误，我们是否有权力去改变和弥补？欢迎在评论区留言，让我们一起探讨这个令人深思的话题。
