古时候，大地上百草茂盛，五谷丰登。人们种的麦子啦、谷子啦、玉米啦、茎麻啦，都和黄豆一样，从根到梢都长角结穗。人们吃不完、用不尽，都不爱惜粮食，长年累月，随便糟蹋。玉皇大帝听说此事，不大相信，就叫王母娘娘下界去看。
王母娘娘装扮成一个讨饭的婆子，来到人间。她先到田里看看，啊，真是不像话，一片片成熟的庄稼，人们只摘顶梢上的一个穗，连腰也不愿弯一弯，下面的穗子都烂在地里了。她走到村子里，见人们吃得肥肥胖胖，睡的睡，坐的坐，连动也不愿动。她又挨门挨户地假装讨饭，察访各家情况。
她来到一家门口。这家有一位年轻的妇女，正在床头喂孩子奶，见来了一个讨饭的婆子，便带理不理地说：「你要饭吃吗？给你！」说着，便从小孩屁股底下抽出一张烙馍，扔了出来。她又伸头往里一看，哎呀，床上还有一叠子烙馍，专给小孩当尿布垫屁股呢。
王母娘娘气得浑身发抖，摇着头说：「作孽呀！真是作孽！」她一口气跑到田里，见庄稼就捋穗子，麦子、谷子、高粱，从根向上捋得就剩顶梢一个穗了。她来到豆地里，伸手一捋，豆角子扎了手，嫌疼，就不捋了；到了玉米地，玉米穗又大又结实，捋一下停了手，歇歇再往上捋；到了芝麻地，伸手一捋，芝麻棵上有油，滑掉了。
看，如今的麦子、谷子、高粱就剩下最顶梢一个穗了。豆子、芝麻没捋掉，还是从根到梢都结籽。玉米呢？中间停一停手，剩下两三个穗。后来王母娘娘嫌玉米留下的穗子多，又下令：顶端那个穗只开花，不结籽！从那以后，粮食大量减产了，人们再也不敢糟蹋庄稼了。
