刚刚踏上古老的亚历山大港，我们就要寻找一些特别的事物。首先，当你沿着大港行进时，务必留意那些高大的柱子和雕像。如果你左侧望去，就能看到曾经辉煌的大灯塔所在的小岛。此外，当你穿过皇家区的宫殿，走到亚历山大图书馆曾经所在的地方，要小心注意海里的鲨鱼。因为当你访问亚历山大的这一处时，你就置身于地中海15英尺深处。尽管人们熟知柏拉图的虚构亚特兰蒂斯，但实际上有许多真实的水下城市存在着。像是亚历山大、牙买加的波特罗亚港和帕夫洛佩特里。科学家们研究这些沉没的城市，来帮助我们了解古代祖先的生活、我们星球的动态性质以及二者相互影响的意义。
水对于生命、食物来源和交通至关重要，因此许多城市都建在海岸线和河岸上。然而，这些好处也伴随着风险，因为可能导致城市沉没的自然力量就在他们门口。比如地震。1692年6月7日的一个早上，对当时世界上最富有的港口之一的波特罗亚港来说，仿佛是平常的一天。然而，一场大地震发生后，波特罗亚港的三分之二立刻沉入到屋顶的下方。如今，很多建筑物和日常生活的元素在海底上仍保持着令人惊讶的完好。这其中就包括一块停在11点43分那一刻的300年历史的怀表，正是波特罗亚在加勒比海中沉没的时刻。另外，在公元前373年的冬天，希腊城市赫利季遭遇了一场强烈的地震，地面上的沙土被液化。环绕着城市的洪水门在几分钟后便袭击了这座城市，赫利季和它的居民下沉入地中海中。好几个世纪以后，罗马游客们曾经乘船在这个新形成的泻湖上游荡，他们从船上俯瞰这个城市的遗迹。可以说，这些地震是突如其来、不可预测的灾难，瞬间就会淹没一座城市。幸运的是，然而，大部分沉没的城市并不是被单一的灾难性事件所淹没的，而是由更渐进的过程共同导致的。
举个例子来说，帕夫洛佩特里是已知最古老的沉没城市，它建在希腊南部海岸线上的地方，已有5000年的历史。这个城市的沉没源于所谓的等积海平面变化。在18000年前，当冰河时代结束时，冰川开始融化，全球海平面上升，直到大约5000年前。等积海平面变化不是由融化的冰水引起的，而是由于地壳缓慢从释放出的冰川重量中回弹，使得一些地方上升，其他地方下沉。而帕夫洛佩特里周围的地面仍以每年一毫米的平均速率下沉，但古代居民能够在几代人的时间里缓慢向内陆迁移，最终在大约3000年前放弃了这座城市。如今，潜水员在帕夫洛佩特里的街道上游弋，在古老的门槛之间窥视着那些房屋和社区建筑的基础。通过观察他们留下的遗物，他们了解到了那里居住的人们的生活。
⛈自然地质事件，比如地震和海啸，将继续塑造我们的大陆，就像它们数百万年来所做的那样。随着全球变暖加剧，极地冰盖融化加速，海平面上升，我们将不得不像帕夫洛佩特里的居民一样作出改变。毫无疑问，在未来几个世纪，我们今天居住的一些沿海地区迟早也会被海水所淹没。比如威尼斯、新奥尔良、阿姆斯特丹、迈阿密和东京。设想一下，未来的文明将在我们今天生活的古城废墟中游荡时，会学到关于我们的什么样的知识。
