残阳如潮水退去，余晖依次掠过龟裂的门板、青石条门槛、灰土砌成的老墙、望杆上残破的幌子。
天空渐行渐暗，不片刻，苍穹已黑，竹林空地处的茅屋在此时也亮起了灯火。
石城坐在桌前，凝望着手中的刀，秋风从门缝里钻入，油灯的火舌晃动着，将不大的打铁铺照得黑一片红一片。他清楚地记得，距今五年零一个月前，自己成了铁匠，重新磨砺了这柄刀。
刀刃处有三点淡纹斜贯，正是缺刃处。石城伸手抚触，似乎仍可感觉当年的雪冷与火热。
门环轻轻叩动，打断了他的遐思，门外传来说话声：「老石叔，没睡吧？」
一年轻汉子挤进铺内，返身掩门后迫不及待地说：「早问的事，老石叔您莽撞了。」插了闩，转回身来，在灯下露出一张俊脸，墨眉轻皱，大眼中透着关切与不安，「老话说，穷不与富斗，民不与官争。那梁家有日本人撑腰，是你惹得的？我们金局长见了梁文维都得赔笑脸。」
「就因为这个，梁家强占李家田地，殴打李家孤儿寡母时，你们做警察的就袖手旁观、避而远之？」石城的话声轻力猛，「流苏，知道百姓叫你们什么吗？黑皮狗！」
仿佛所有火光都泼上了年轻汉子的脸，他梗起脖子叫道：「我叶流苏可没向百姓胡要过半分钱！」
石城叹了口气，拍拍长条凳的另一端，示意他坐：「老石叔明白的，不收就没钱，就不能巴结上司，你都已经当了三年警兵了，这世道……」
见石城明白自己，叶流苏落座，心情平复后，又惊奇地问道：「与老石叔做了五年隔墙邻居，都不知您会武功！」他也是听早问在场的同僚说起，梁家十几个魁梧彪悍的护院先动的手，转眼间全被石城打倒在地，梁家那花花公子据说当场就吓尿了。
「我宁可不会……」火光飘过石城的脸，平静而又沧桑，可他眼中早已波澜翻腾。
叶流苏并不理解他的感慨，探身瞧了桌上刀一眼，皱眉道：「这旧刀，怎么不上个鞘？」
「师门留的刀，原本有鞘。」石城双眼定在灯芯处，失神道，「这刀虽然旧还崩了刃，可我那聪明绝顶的师弟，想了它很多年都没落得。」
叶流苏收回落在刀上的目光，从怀里掏了几张法币，顺桌推过去：「梁家放出风来，说三日内找高手来会您，要不出门躲躲？」
「泥鳅不怕泥巴，铁匠不怕炉火。」石城的话中有股铁的味道，自个儿走容易，可剩下李家孤儿寡母当梁家撒气桶的事，他做不出来，「钱你收起来。」警兵的薪饷本就不多，叶流苏又从不敲诈勒索百姓，年前他相依为命的母亲患病故去了，里里外外花钱，至今还欠了不少外债。
叶流苏知他脾性，只得悻悻收了钱。
「您既已息武这多年，今番怎就不忍了呢？」他边抱怨边起身告辞。
石城目送他消失在暗夜冷风中，呆立片刻，才掩了铺门。
「我怎么就不忍了？」石城喃喃自问。打铁铺内火晕渐暗，往事纷涌，一张俏脸在眼前活灵活现，越来越清晰，随即淹没在一片血泊由……
次日一早，石城才推开铺门，就见门外站着个人。
深秋的早间已有几分寒意，那人却只身着灰布长衫，一顶白色礼帽低压眉问，浓眉下戴着一副纯银墨镜，颇像留过洋的新派教书先生。在长衫左臂处，却绣了朵黑色的龙爪花，看着古怪至极。
「打铁的，我打个柴刀头。」那人说话缓慢，声量却大。
从没见过有人这么早上门打柴刀的，石城扶着半卸的门板，答道：「铺里有打好的，不嫌粗略，尊客自己挑把去用。」
那人面无表情地点点头，也不摘墨镜，缓步踱进铺内，拾了架上的柴刃，凝神打量，再掂量轻重，细致得像挑选价值连城的珠宝，逐一过手后，又都放下。
「不合意？」
「厚背薄刃，弯头似直而圆，手功不错。」
「那你？」石城不明白他的意思。
「刀好，却不合我用。」那人从袖中摸出一段半尺来长的短木，在掌心滴溜溜地转着，轻松随意得如顽童耍宝。
可在石城眼中，短木旋动竟陡生波澜，半明半暗处互为本末，一对阴阳鱼生动如活，越转越快，渐成黑白涡流，让他心摇神驰。
「尊客来自武当？」石城忙转开目光，眼前这人文质彬彬，可转木之际给他的感觉却如猛虎旁窥，这一手分明是内家拳法，「梁家请你来的？」
「我姓余，眼下我只是来打刀头的。」那人并不否认，五指轻收，阴阳鱼倏然无影，变回酒盅粗细的褐色短木。
过门是客，江湖规矩，即便今后要做生死斗，此刻他也只是个上门的客人。望了短木一眼，石城道：「马上为尊客拣料。」合适的铁料能节省煤炭和锻打时间，更能体现铁匠的眼力和经验。
「这块不错。」来客短木一指，正是石城注目的铁料。
铁料才进炉灶，那人已抢过风箱手柄：「我来助一臂之力。」
拉推间，炉焰飞蹿，火星弥漫。
石城握着长柄铁钳，翻夹铁料。
二人都不说话，铺内只闻风箱呼啸，炉火由暗黑到紫红，再到黄。不多时，鼓动的风箱与开合的铁钳，竟生出奇异韵律，焰火凶猛，时低时高，铁料逡巡，或缓或急，辅车相依，如浪涌舟移。
余姓客呼吸渐重，石城眉间汗珠如豆，两人借冶炼斗意，骑虎难下，无论谁先收手，都会大挫锐气，到真正动手时，已落下风。
铁料通红，唯余中间一点炭黑。火煤却相反，大半已黑，入眼红星点点。正不知是铁料先化水还是黑煤先成灰。石城突然抬眼，那余姓客也仰起头来。
门外脚步响起，声音越来越近：「老石叔，好猛的烟，大清早就有生计上门了？」
铺内二人四目相对，似有火花闪烁，脸上竟不约而同露出钦佩的笑意。这才一停手，灶内铁料艳红欲滴，炉火已成灰烬。
叶流苏踏进打铁铺，一眼望见灶内红料，不解道：「老大的烟，就烧这巴掌货？」
「客人等用。」石城将红料置上铁墩，挥锤锻打。
火星四溅中，叶流苏瞥见风箱旁戴墨镜那人。他只看了一眼，就觉心慌意乱，寒毛倒竖，仿佛有汗水顺颈淌下。
「今儿不用去警局报到么？」石城的问话与锤击相和相问，每字每锤如打在叶流苏背脊问，一股热流从尾闾处倒灌上大椎骨，原先的寒意顿消。
余姓客微微一笑，突然举起褐色短木，在一旁放置的铁器上漫不经心地敲击起来。
石城听了几声，停下手，满目诧异地望向他。
余姓客却不理会，敲了片刻，留下一句：「打好后送来给我。」说完便径自出铺去了。
午后的太阳总算有了几分暖意。
躺在门前藤椅上，石城打起小盹。天蓝云白，桃花盛开，熟悉的声音呼唤着他。他穿梭桃林，乱花迷眼，师妹夏秋水的身影时而出现在花簇间，时而隐身树干后，咫尺间擦肩而过……脚步匆匆掠耳，惊醒了美梦中的石城。
十数步外，叶流苏气喘吁吁嚷道：「老石叔，梁家在河边搭好了台子，请了三个高手来。昨个上门那人叫余化龙，是武当派的，听说练的叫什么圆功禅拳，还有个矮墩墩的，叫方重……」
「锤子方重？」
「您认得？」
石城咧嘴苦笑。
「第三个不知是谁，只听说武当派那姓余的与他交过手，空手输了半招，才到打铁铺来打柴刀的。」
石城抬头，打量着呆了五年的打铁铺：「流苏，若我以后不在了，你把这铺子拾掇拾掇，接那李家母子过来住吧。」
「老石叔，她们与您素昧平生，又非亲非故。」叶流苏迟疑了会，「这么做值得么？」
石城拍拍他的肩膀，笑了笑：「性命性命，性子决定命。既然我当日出了门，见了事，出了手，这就是我的命。」
叶流苏要待再劝，却听远处马蹄声急骤，直冲这边而来。
来人翻身下马，望定石城，递过一封拜帖，便上马飞驰而回。
信中正文仅八个字：酉时，府中恭候大驾。落款是梁文维三字。
「梁家这是要摆鸿门宴。」叶流苏接着劝道，「不能去。」
石城摇摇头：「梁家要的是众人眼中的面子和威势，私下动手，没有杀鸡儆猴之效。梁文维既能当得维持会会长，自然不会做这无用之举。」
梁府大厅。
酉时将至，一身青布长衫的梁文维坐在主位，透过眼镜扫视饭桌旁的客人。矮壮的方重一手抓着油腻的蹄膀，边咀嚼边含糊不清地道：「我看那什么铁匠是吓得不敢来了吧。」柱子般粗细的脖颈上肌肉颤动，可见是一位外家高手。
戴着墨镜的余化龙在旁夹起半条鲤鱼，慢条斯理地接过话去：「左右无事，不如打个赌，他若不来，我此番酬劳给你，他若来，你的给我？」
不等方重答话，门外匆BxRbkVvl8E0TAMSvrlDw+8PJTMdp2zsLLv8bxwbjmBk=匆跑来一名仆人：「老爷，打铁的来了。」
梁文维不怀好意地道：「快请！」
一旁的余化龙不满地嘀咕：「也来得太快了吧，这都还没下注呢？」
看着一身乌衣，缓缓走进大厅的石城，梁文维站起身，拱手笑迎：「石兄。」不明缘由的，见了这举止，必定以为是故交久别重逢。
石城双拳随意一握，当是回了礼：「梁老爷。」
「是你？」原本端坐的方重，打量了一眼石城，似乎受到了极大的惊吓，从椅上腾身，话带颤音，「竟然是你？」他先前只知梁家遇到个铁匠，吃了亏，要请人找回面子，也没打听要对付谁，没想到却是他！
石城低头拱手，这次却是左掌右拳，很标准的见面礼。
愣了片刻的方重，突从怀中掏出几叠杂乱的法币，置于桌上，伸了衣袖擦擦嘴，向梁文维一抱拳：「梁爷，这事儿姓方的办不了，钱还你，对不住了。」说完，头也不回地走出大厅。
梁文维轻咳一声，满脸堆笑，也不问缘由，就当没方重这人，自顾自地摆手请石城在对面坐下。
石城见饭桌排了六副碗筷，主位和客位各有一个空座，便道：「府上既有贵客，石某便长话短说，梁老爷叫我来有何见教？」
「不敢！」梁文维笑道，「先前之事，是小犬莽撞了。过几日，文维定让他向石兄赔罪。」
听他说得客气，石城越发心疑：「既然梁老爷这般客气，石某斗胆请你放过李家母子。」
「那是小事，若石兄能答应梁某一个要求，李家母子不但可以有自己的地，我还会另外奉送些银钱。」梁文维将眼镜往鼻梁上一推，双目溜转，落在石城有些鼓囊的右后腰处。
石城听得糊涂，见他盯着自己腰问不放，手一转，取出一物，转头抛向余化龙。
长臂一晃，余化龙将那物接入手。只见弯头拱背，薄刃厚锋，竟是把褐色木柄的柴刀。
「若满意，承惠二十。」
见是柴刀，梁文维眼中闪过一缕失望。
这边石城已接过二十元法币，回身拱手：「若没别的事，我就走了。」竟是不去搭理梁文维的话茬。
「既然来了，师兄还是多坐一会吧！」厅外脚步声起，有人接话道，「让咱师兄弟俩好好叙叙旧。」那人说得极客气，可言语中的恨意如锥置囊，掩盖不住，让人听了发冷。
一独臂的中年汉子踏进大厅，细细打量石城，半晌才道：「师兄老了，幸好没死，不枉我杜青野平日里烧香拜佛为你求寿。」
「你？」看到他，石城心中一恸，想起了死去的夏秋水，没想梁府请的第三人竟是自己师弟杜青野，那么梁文维方才所求，当然就是那柄刀了。
杜青野证实了他的猜想：「留下刀和铸兵谱，我既往不咎。」
「这些年了，你还不死心？」石城眼中悲怒难抑。
「与师兄多年未见，我这做师弟的，总该送些见面礼。」杜青野话音才落，厅外无声飘入一人，不等众人看清面目，那人在饭桌上放下尺余长的包裹，又返身飘出。
余化龙冷哼了声。前日他空手与送包裹之人交手，吃了点小亏。此刻他离包裹最近，手中柴刀正要开个张，一挥手，轻巧地割裂包裹，血腥味扑面而来，露出的竟是两截血淋淋的前臂，那臂肌肉贲张，手背骨节凸起，鲜血仍流涌不止，竟是才断下不久。
「你杀了方重？」石城认出手臂的主人。
杜青野淡淡一笑：「本有此打算，只是我向来心软，断了他两条臂膀也就算了。当年师兄放他一马，他居然敢不识好歹来出头，来了又想不明不白地退出，天下哪有这般混账的事。」
「钱，他已交还梁老爷。」方重为盗多年，曾栽在石城手中，看在方重至孝的份上，石城没为难他。方重也立誓不再为盗，他一身功夫俱在双臂。杜青野斩臂留命之举看似留情，可对一个江湖人来说，失去了毕生苦练的功夫，还要面对平日结怨的仇人，实则生不如死。
「让我瞧瞧，你这弑师之人，这些年又有什么长进？」石城拉开架势便要动手。
杜青野缓缓摇头，举起左手，目中怨恨如冰：「师兄忘了？我的右手被你斩断，只剩下左手，又怎会是你的对手？」
石城血液似被他的目光冻结，面无表情道：「害死师父和秋水，你是咎由自取。」
「我杜青野有仇必报，明日由他代我出手。」杜青野双眼燃起残杀的火光。随着所言，方才放包裹者门外进来，今番他来得极其缓慢。石城看着这面目清秀不到二十的少年，竟觉颇为眼熟。
少年来到他身前，恭恭敬敬地鞠躬行礼，再从腰间取出一只半尺长匣，双手奉上。
石城伸手接过，打开一看，双眉蓦地一跳，死盯着少年的脸：「你是那人的儿子？」
少年直了身躯：「家父明日到，到时请带你的刀来。」
「师兄，看来明日是个好日子，我们的账总算可以了干净了。」杜青野径自坐上饭桌，夹了块烧笋入嘴，缓缓道，「李氏母子我接去做客了，若你明日不来，我这做主人的估计不会有好心情。心情差，难免就会做出过分的事来。」
石城身子一顿，却没回话，跨过门槛自行去了。
又是暮色渐浓时分，打铁铺内，灯火被昏红掩映，一切似乎如旧。
胡乱用过晚饭的石城，呆望着眼前长匣许久，直到叶流苏进来。
「咦，这又哪来的？」匣中断刃，血迹犹存，锋寒若新。
往事涌来，石城仿佛回到了那一夜……
耳旁枪声如雨，厮杀声将喜峰口浓重而沉静的夜色犁得七零八落，三十五岁的石城正与弟兄们奋勇杀敌。与二十九军其他挥舞大刀片的战友不同，他手握的是师传大刀。
石城斩杀了四名慌张迎战的鬼子后，眼前敌人的阵地已是一片火海，他突然看见不远处两个战友接连被同一名鬼子砍倒。倭刀映着炮火，锐寒如雪，已方宽阔的大刀片竞被一击斩断，如切松木。这鬼子不单刀法高明，更是持有宝刀。
血涌上头，石城大吼一声，挥刀迎上，他的大刀，刀口及刀背前端开刃，可刺可斩。火光中，那MAm88goTDJVBft8eZYjkJA==鬼子的目光傲慢而欣喜，仿佛石城是去送死的。双刃毫无间断地相互斩劈十余下，铿锵的撞击声轰鸣刺耳。
直到石城觉手中刀一轻，倭刀骤然断折，那鬼子一脸错愕，竟忘了躲避刀斩，仰面朝天倒下，半边脸上血如泉涌。石城正要补上一刀，随即就被拥上的人隔开。
那一夜，血染黄土。战斗间隙，石城发现向来破坚摧刚的刀上，参差交错竞崩了三个缺，他心疼师门至宝，慌乱中他脱衣包刀，连断折的半截倭刀也一并包裹了。
后来他发现半截倭刀上有「山田四胴切」的铭刻。他向旁人打听后才明白，所谓胴切，是指倭刀铸造成后，以尸体做实验，四胴切就是一刀挥出横斩四人。
能做到四胴切的虽是宝刀，但石城恨它沾了国人的血，将它丢弃在了一条江中。
缺刀他也一直没有闲暇接回，直到赵登禹将军在大红门的御河桥外遏伏身亡，上千同生共死的兄弟在那一战阵亡。
石城身中数枪，却活了下来，辗转到了此地。可让他没想到的是，那脸上挨了刀斩的鬼子，居然也还活着。
「你是二十九军的？」叶流苏目瞪口呆，随即大喜若狂，喜峰口夜袭那年他还是学生，听了大刀队的事迹，热血难抑，便要和几个同窗好友投军去，怎奈母亲生病无人料理，才留在了家中。
叶流苏拿起刀来，如获至宝，细细打量。双面开刃、刀尖倾斜的宽阔刀身，可以想象当年斩杀鬼子时的酣畅淋漓，而刀柄末端大圆环上缠绕着刀袍，红色已褪，无数隐隐的血渍，分明是敌人的鲜血染成。
「老石叔，你当年怎会加入二十九军的？」
「我为求死。」石城苦笑道，「可天意弄人，那么多同袍马革裹尸，偏偏我活了下来。」
石城的回答让叶流苏一愣。
「我自幼被师父收养，蒙他老人家看重，传我刀法与铸兵之术，不想师弟杜青野妒我而恨师父，竟趁我外出之际暗中下毒。原本我早些到家，或可阻止此事，偏偏我仗着学成了刀法，在外与人喝酒比刀……等我到家，师父和秋水都已奄奄一息……」石城话语哽咽，夏秋水临死前的目光在眼前闪动，他猛然明白自己出手救李氏母子的原因，是因为那道不甘不舍又饱含牵挂的眼神。
「那你没去找你师弟算账？」叶流苏恍然明白了从未见过石城喝酒的原因。
「我不能杀他。我只砍下了他的右手。」
「为何不能杀他？」叶流苏越听越不明白。
石城长叹了一声，却不答话，注视他片刻后，突然右膝一曲，半跪下来：「流苏，我求你一事。」
叶流苏吓得放下刀，蹲下来，慌忙搀扶道：「老石叔，您这……这是做什么？有话直说。」
石城人跪着，轻声说了一番话，只把叶流苏听得愣在当场。
见他如此，石城站起身来，从屋里取了那旧刀：「我去见个朋友。你好好想想，真要为难，我另想他法，毕竟这事生死攸关，无论你怎么选，叔都不会怪你。」
叶流苏望着他消失在墨夜中，心里不由迷糊了，邻居五载，除去打铁的客人，他从不知石城还有朋友。
这五年里，石城只在每年的九月初八出门一趟。叶流苏也曾问过他去哪儿，可石城总是默然不答。后来在不经意间，叶流苏才知道他是去指南寺拜祭。
现在想来，石城定是去拜祭他师父和师妹。
思量着石城的嘱托，叶流苏在床上翻来覆去。到亥时时分，正迷糊欲睡，却听夜风中铁门环一响，接着是石城低低的一声：「请。」竟是打铁铺中来了客人。
叶流苏一骨碌翻身爬起，眼贴破纸窗，斜望出去，却只见背上负了两柄刀的石城走进打铁铺的侧影。
摁不住好奇心，叶流苏悄然出屋，蹑手蹑脚伏在打铁铺窗下偷听。
「先在此歇息一晚，明早会有人来送你们走。」石城拿出几张票子说，「这点钱带着。」
「不、不不，我们不能要。」回答的是个女子的声音，「石大哥，你帮我们太多了，可让我们怎么报答呢？」
「你们母子俩好好过日子就好。」一阵窸窣声，分明是石城硬将钱塞过去了。
「小山他不是我儿子，是我远房侄儿。日本人进城当日，他一家十九口，就剩了他。「女子哭泣道，「小山也被打断了右腿，更是被惊吓惨了，落下见血就晕的毛病。」
叶流苏猛然恍悟，屋里的人是李氏姑侄，白天听说被抓走了，不想石城竟趁夜去救了出来。
屋里的石城不再说话，叶流苏意识到他要出门来，正要退走，却已是迟了。
二人一前一后进了叶流苏的茅屋。
「老石叔，我想好了，我干。」叶流苏点起油灯，屋里顿时添了几分暖意。
「你真想好了？」石城追问了一句，见他点头，便伸手拔了右肩上的刀来。
「咦，怎么有鞘了？」
「这刀你先帮我存着，若明日我回不来，就归你。」石城笑道，「若能回来，刀还是我的，鞘就归你了。」
叶流苏心知他明日凶多吉少，竟忘了问只有刀鞘有什么用：「老石叔，李氏姑侄既然已救回来了，何不一走了之？」
「你忘了我入行伍的初衷了么？二十九军弟兄对着鬼子，决不会逃。」石城顿了顿低声道，「以我血肉埋敌枯骨！这是当年我们大刀队的训条。」
「可你把刀给了我，拿啥和日本人交手？」
石城又取下左肩处的刀，大笑：「这是我救李氏姑侄时，从师弟那儿取来的，这还是十多年前，我打了送他的。」
叶流苏望着那如雪刀锋，说不出话来。
次日午时。厚云遮日，压得人透不过气来。
梁家财大气粗，一个比武用的高台搭得庞大而精美，看上去就像是请了名家红角儿来唱曲的戏台。
石城站在台上，刀斜插后背。台下数百人中，他只瞧着一人，那人身着日本军装，坐在台下正中，右脸颊处一道长疤从发际延伸到下巴处。那人目光阴冷，也死死盯着石城。这人正是喜峰口倭刀的主人。他左边是斩了方重双臂的少年和昨晚被打得鼻青脸肿的杜青野，右边是梁文维，最前面是三十余名荷枪实弹的日本兵和一只大麻袋。这一堆人后是数百名被赶来撑场面的百姓。
见人都已到齐，梁文维起身大声道：「今日有幸请到山田泉中佐来观摩比武，大家欢迎！」
场内掌声稀稀落落，毫无生气。
梁文维头一摆，余化龙走上台去，摘下墨镜，抱拳道：「石兄，余某等这一战已迫不及待了。」
石城点点头，目光再扫了台下一眼，转头道：「来吧！」
他的话音才落，余化龙已蛇蹿而上，双手晃动似星串，胳膊皮鞭般绵软伸缩，台下众人见了，无不惊异，以为自个儿眼花。圆功禅拳讲究柔软速疾巧，进如潮涌，退如潮退，急似晴天迅雷，缓如云卷云舒。
石城却视如不见，双手缓缓左直右屈，如张强弓。余化龙脚下变幻如电，却像怕极石城双手间的无形之箭，逡巡四避。
石城第三次向台下望了一眼，点点头。余化龙突地蹿到石城眼前，背对台下，反手从腰间拔出那柴刀，褐色木柄的柴刀。台下众人见他出刀如电，都屏息而望。便在此时，台下突然一声巨响，百姓人流中，爆竹如击浪轰雪，浓烟四起。众人炸锅般四下奔蹿。前排众人回首要看究竟，全然不见石城双手间无形之箭骤然射向余化龙，后者凌空向台下飞去，半空大鸟般回转身躯，手中柴刀画出道回旋乌光，直射山田泉脖颈。
「刺客！」梁文维第一个转头，见了这诡异变化，惊叫起来。那柴刀来得极快，眼见要斩上山田泉，却听一声刺耳急响，有道白光从杜青野左手飞出，不偏不倚拦截了柴刀，是只有五指抓钩的铁链飞爪，正是杜青野断臂后练成的奇兵。不等他收回飞爪，余化龙已至，抓了柴刀一抖，五只抓钩尽数裂进激飞，他怒喝，如落了个滚地雷，柴刀力劈而至。
只这一耽搁，山田泉已反应过来，微一侧身，弧形刀光从腰间飞掠而出。
「余兄闪开！」台上的石城一眼看出山田泉的刀锋锐异常，更胜当年那四胴切的倭刀，柴刀绝对挡不了。余化龙身形一晃，迎刃而前，柴刀离山田泉腹部不过三拳，眼见是两败俱亡的下场，一刃突如其来，挡下这一击，是那日人少年出手了。
石城清清楚楚看见利刃滑过空中的轨迹，如幻光电影，丝丝缕缕，短如瞬息。
弧光一闪，血喷头落。
惊魂未定的百姓们见了这一幕，轰然散去，顷刻间逃得精光。
「蓝衣社余化龙、石城在此杀敌！」石城立在台上高喊，今日死于此处，不能不让人知晓余化龙为何而死。
流落江南后，他入了锄奸的蓝衣社，以铁匠铺藏身，一晃就是五年。其时蓝衣社三年前已解散，变更为军统。当日余化龙离开打铁铺时所敲的正是以前蓝衣社、现今军统的接头暗号。梁府中给石城的二十元法币中夹杂着见面的时间和地点。昨晚两人一起到高台四周查勘了地形，模拟了刺杀，再去救了李氏姑侄，不想天衣无缝的一击，却功亏一篑。
守在高台外围的伪军开始向里拥来。
山田泉双目杀气凝聚，台下高叫：「你的刀？」
「刀在！」石城反手从背后抽刀，双手握紧。
山田泉左手握刀柄，右手在上一击，刀锋处余化龙残留的鲜血四溅落地，他拽开面前想要阻止他的儿子，大踏步走向高台。
「找你多年了。」他左脸抽动，右脸却呆若木板，石城当年那一刀，切断了他的面部神经，「喜峰口被斩的只是我祖父铸造的斩龙刀影打，但被支那人的刀所断，也不可原谅，此次我带来了斩龙刀真打，前月刚试了六胴切。」他晃动手中刀。
日本人锻冶刀具，事先准备数十支刀身，两两融化打造成一柄的厚度。其中会因淬火等步骤断裂报废，最后制成的刀只余数把。最好的成品叫作「真打」，剩下的叫「影打」。影打为用，而真打一般在打磨和试刀之后就被供奉起来，作为家传宝物。
山田家原为日本有数的铸刀名家，斩龙刀的几把影打都为皇宗贵胄所用，只可惜近年被相州正宗、大河关兼常、备前长船、山城宗近四大家压在底下，自上次喜峰口幸存，山田泉就一直明里暗里地寻找那断了斩龙影打的缺刀来历，最终在一月前，杜青野揭了悬赏告示，说那刀的拥有者是他师兄石城。
「你交出铸兵谱，我放你走！」
「你胜得过我手中的刀，我可以告诉你铸兵谱在哪儿！」石城横刀，示意他动手。
任何话语到此刻都是多余，招法亦然。台上二人如同不谙武功的蛮汉，毫不防守，只一味旋身劈击。此刻拼的是气势和力量，谁若心怯退守，必定会死在对方狂风骤雨般的劈击之下。
转眼一刻已过，刀光依旧凌厉，铿铿铿的撞击中，火星如雨，看傻了台下所有人。
山田泉杀得性起，暴喝一声，以劈天裂地之势直斩而下。
石城旋刀却似慢了半拍，刀锋不及立起，被斩龙切在刀的平面。咔，这次的交击带着脆响，这取自杜青野手中的刀，半截刀刃飞旋而出，插在高台柱上嗡嗡颤动，底下梁文维诸人才拍手叫了声好，却又齐齐惊呆了。
高台之上，斩龙劈在木板上，山田泉一动不动，石城手握半截断刀抵在他喉间。只有山田泉明白，刚才双刃交击的瞬间，石城是故意将刀的平面迎向斩龙刀。
梁文维对杜青野使了个眼色，后者越众而出：「师兄，我昨晚才想明白，那李家娘子与师妹可真是很像，难怪你会为了她而出手，那此刻你肯不肯为她放了山田中佐呢？」他双手一拍，两个日本人打开了高台前的麻袋。露出的赫然是李氏。
「你昨晚从我家救走，今早我又从你家抓回，只是跑了那小兔崽子。」
石城看了他一眼，长叹望天道：「师父，石城今日要死了，说出那些也不算违背了当日誓言吧？」
杜青野听他说得古怪，笑道：「死鬼师父还能变成鬼来帮你不成？」
石城苦笑中带悲：「杜青野，当年你毒死的师父和师妹，其实是你的爹和姐。」
「你疯了吧，胡言乱语是没用的，不如先放了人再说。」杜青野不为所动。
热泪纵流过脸，石城哽咽道：「师父原是蓝衣社十三太保之一，你三个叔叔、两个兄长都为锄奸牺牲，师父因此将你从小寄养在好友杜明家，直到杜家被日本人灭门，侥幸活下的你才被接回。」
「胡说八道，若我是他儿子，他为何把武功、铸刀谱都传了你？」
「师父不想你重蹈兄长们的覆辙，他希望你平平安安过一辈子，而铸刀谱他却是传给了你。」
「他何时传了我，我怎么不知道？」杜青野目中凶光炙热如火。
「铸刀谱就在当年师父传你的刀鞘内。」石城咬牙道，「若非看在师父和师妹的面上，当年我岂会只斩你一只手？昨晚，我又怎会取走刀鞘，只痛打你一顿了事，依我的脾性，早将你杀了十遍八遍了，只是我答应过师父，不把真相告诉你，也应允过你姐临死前的请求，终我此生，决不杀你。」
杜青野面色煞白，仿佛置身一场荒谬噩梦中，可石城所说又如尖刀剜心：「不，我不信……」当年师父和师姐对他的照顾和毒发呕血的情形，脑中盘旋不止。泪水在他失魂落魄问盈眶滚落，他双膝一软，跪地仰天号啕大哭。
这边日人少年手一挥，数十名荷枪实弹的伪军和日本兵向高台包围过来。
「打铁匠，你快弃刀，我山田兼次可保你一命，那李家的房子和人，梁文维也不会再碰，如若不然，不单是你，那女人也难逃一死。」
石城淡淡一笑：「小鬼子，你听好。铸刀如树人，人正刀直，宁折不弯！」他手中断刀随着言语缓缓向上推进，刺入山田泉下颌，透印堂而出。
一个月前，军统打听出汪精卫的密友日本中佐山田泉，多年来一直在寻找一柄刀，而这刀的主人却是石城。于是军统将消息泄露给了要寻石城报仇的杜青野，借此引山田泉出来，并借机行刺。之后一切都如所料，除了石城出手救李氏姑侄这事。
「斩龙刀真能六胴切么？我来给你再试试！」石城抽出断刀，拔了斩龙刀，只一蹿，便闯入伪军和日本兵队伍中。
身后山田泉轰然翻下高台时，石城已浑身浴血，刀下杀戮了六人，或断头、或裂身、或腰斩未死，在地哭号。伪军见了这杀神模样，四散而逃。日本兵却因山田中佐的死而上前拼命，见他贴得紧，不能开枪，都端了刺刀杀来，无奈石城电闪如魅，左右双刀，皆是神兵利器，只要一接近，立时枪断人亡。石城杀得性起，左手刀将四名日本兵逼得横在一排，右手斩龙横卷，摧枯拉朽般，将四人切成八截，唬得剩余的日本兵魂魄出窍，惊得忘了迈步开逃。
石城举刀哈哈大笑，正要继续屠杀，却听一声枪响。
少年手中勃朗宁冒着烟，他的脸上仇恨中带着几分敬意：「石君，你的勇猛令山田兼次佩服，你死后我会安葬你。」
「不劳你这小鬼子费心，自家国土上，死哪儿都一样！只是凭这颗小小的花生米，可还杀不了我！」石城怒吼，横刀前冲，耳边依稀听到喜峰口那夜的厮杀声，仿佛当年的弟兄们又聚身旁，一起奋勇杀敌……
轰，又是一声巨响，大地震颤，尘土进翻。这就是石城拜托叶流苏的事，让他先以爆竹惊吓走百姓，再伺机点燃了场中早已埋下的炸药。
以我血肉埋敌枯骨！
是日，河边高台旁，尸横遍地。除了山田泉中佐，日本人和伪军留下了三十五具尸体，梁文维亦在其中，杜青野也倒在地上，左手飞链却抓着个大麻袋。其后山田兼次带着父亲的骨灰归国。
四十年后他再度来华，与一代铸刀名匠叶流苏见面。白首按刀，那又是另一个故事了。
至于打铁匠石城，有人说他当场炸得尸骨无存，也有人说他受伤后跳入江中，被日本人乱枪打死，更有人说曾在一艘扁舟上见过他和一清秀女子坐在一起，身边还有个瘸腿少年和一个墨眉汉子……
