老上海，这是现在的叫法，以区别于今天的上海。其实那时候的上海有一个响当当的名称——大上海。以大言之，不在于地域面积，而因其经济文化、社会生活的繁荣。大，固然荣耀，也有难处，过马路穿弄堂，绕高楼走棚户，洋房舞厅咖啡馆，银行医院游乐场，本地人尚且要兜三个圈才能找到，况且外乡客。
于是，各种行号名录应运而生，成为一时风气，大大方便了社会。
老上海的繁华与贫困，都集中在密密麻麻的商号、洋房、弄堂、棚户中，其差异之大，远远超过了那些颇多想象的书籍文章中所获得的感受。如果有些地段至今还未改造，就不难从中找到你当年的左邻右舍。即便有些地方已被后来兴建的摩天高楼或者其他什么所取代，也大可借图怀旧，重拾当年的点滴回忆。至于各色广告，也值得一读。老上海的工商业者最重品牌字号，因为那都是在激烈竞争中打拼磨练出来的。
本书编写以图为主体而辅以文字，故编辑体例与其他行名簿等迥不相同，惟因本市幅员广大道路错综，故将本市分为上下两册，上册先以中正路北包括前公共租界及泥西越界区甲北区之一部为限，其他各区仅于市区图上示其方位轮廓，详细绘制待诸下册。
本书所载路图一百一十二幅大楼图，五十五座均系派员实地调查测绘编制。
本图以1947年春开始测绘，至
同年10月出版上册，适逢国家多难，社会不宁，受物价值飞起，高利之压迫，总算不负初衷，至于杀青。
