古希腊哲学家泰勒斯，号称「哲学之父」，他有一句名言「有些人活着为了吃，我吃是为了活着」，即使现在读来，仍振聋发聩。
哲学已经有了2600多年的历史，而哲学历史的源头就是古希腊的泰勒斯（约公元前624年——约公元前546年），略早于「中国哲学之父」老子，翻看任何一部哲学史，尤其是西方哲学史，作者都不约而同地确定，整个哲学发端于泰勒斯，他是有文字记载的世界上第一位哲学家，堪称「哲学之父」，当然也有众多的人认为他也是「科学和数学之父」。
为什么说泰勒斯是第一位哲学家呢？
他是第一个提出了「世界的本原是什么？」这个问题，并且他对这个问题做出了一个看似普通实则意义深远的回答：他认为水是世界的本原，他最著名的一句话就是：「水是万物的本原，万物终归于水」（老子的「上善若水」与此殊路同归）。
当然，这个结论放在现在的科学理论下，显然是不正确的（哲学这档子东西，什么时候明确无疑地正确过呢？！哲学只是经过哲人的思考，通过多次追问为什么，慢慢接近事物的真实内核，从而慢慢接近事物的真实全景。这就是智慧之学。），但他思考的问题及其方法，正是哲学之问，正是哲学的根本问题。
他开创性地利用自己的生活经验和人类的理性思维，而不是通过自己的想象和流传的神话，把世界的本原归于一种生活中常见的东西，用现在的语言来说，可以说是人类精神上的一次大解放。如此说来，「哲学之父」的桂冠授予他实在名正言顺。
作为哲学家，泰勒斯有很多名言惠及后人：
「别人活着是为了吃，我吃是为了活着。」
「我认为所谓的无畏其实就是跨越内心的恐惧。」
「一个人过分的执着会带来毁灭。」
「我不要在暴风雨中生存，我要在暴风雨中起舞。」
「去找唯一智慧的东西，去选择唯一美好的东西。「
「水是最好的东西「
「希望是全人类共有的东西，即使是不名一文的乞儿也有。」
泰勒斯在数学上也造诣很深，尤其在几何学上：
人类历史上第一位用人名命名的数学定理，即是泰勒斯定理：任何一个圆，它的直径所对的圆周角都是直角；
相似三角形的对应边成比例——他正是利用这个数学结论，利用自己与自己影子的比例等于金字塔与金字塔的影子的比例相等，间接测量出了金字塔的高度；
其它还有：
圆被他的任意直径所平分；
等腰三角形的两个底角相等；
若两个三角形两角和一边对应相等，则两个三角形全等。
同时，泰勒斯还在天文学领域成就斐然。
他是古希腊第一个将一年的时间修订为365日，并成功地预测了在公元前585年5月28日发生日食。在太阳、月亮的天体运行规律尚未发现的情况下，能做出如此精准的预测，实在神奇。
泰勒斯的典故之一：
据说，有一次他一边走路一边思考问题，还时不时地仰望星空，不慎跌倒在一个水坑里。路边一个熟悉他的行人嘲笑他说：你太可笑了，连身边的小事都看不到，却总是想那些没用的不着边际的东西。
当时，泰勒斯竟一时语塞无言以对，两千多年后的哲学后辈，哲学大咖黑格尔对此愤愤不平，评论道：「只有那些永远躺在坑里，从不仰望星空的人，才不会跌入坑中。」这是穿越时空的惺惺相惜啊！
泰勒斯典故之二：这个故事因被亚里士多德写在【政治学】一书中而广为流传。亚里士多德写道：人们责怪泰勒斯的贫穷，认为哲学是无用的。有一年，因为天气恶劣，人们普遍认为来年橄榄产量会大幅降低，但是泰勒斯凭借星相知识，在冬天就预知来年夏天的橄榄不仅不会减产反而会大丰收，于是他把他微薄的财产全部当作抵押，租下了市面上所有的榨油器，因为没有人和他竞价，所以租金很低。等到了收获季节，榨油器骤然供不应求，他就肆意提高租金，结果大赚其钱。
他以此向全世界证明，哲学家不是不会赚钱，只不过他们的雄心壮志另有他用而已。想想也是，当一个人脑海里想着世界的本原是什么的情况下，这些鸡毛蒜皮的蝇头小事怎么能进入他的法眼呢？何况他还衣食无忧呢？
泰勒斯是有文献记载以来的第一位哲学家，他早年是商人，曾游历巴比伦、埃及多地，积累了一定财富后，研究数学、天文学、哲学。正像亚里士多德所言，投身哲学事业要有两个基本条件：一是闲暇，二是诧异。一个有哲学慧根的人，必须有充分的空余时间思考，就要有一定的经济条件，不能为生计过分忙碌奔波。同时他要对世界保持好奇，不停地对这个世界的表面现象追问——「为什么？」、「为什么？」、「为什么？」。近代的叔本华是这样，古代的泰勒斯也是如此。愿人间再多出现些不为食而活的哲学大咖吧！
