在武汉市洪山区的宝通禅寺下方，隐藏着一片神奇的菜地，这里种植的蔬菜背后有着令人惊叹的历史，与慈禧太后之间甚至有着深厚的渊源。这特殊的蔬菜就是洪山菜薹，它只生长在洪山宝塔的周围，成为宝通禅寺内的一道独特景观。
洪山菜薹，又称芸菜薹或紫菜薹，拥有着超过1700年的种植历史。早在先秦时期，【夏小正】中就有关于「正月采苔、二月荣芸」的记载，揭示了它古老的起源。东汉时期，【名医别录】记载着芸薹为「人间所啖菜」，这便是紫菜薹的早期名字。到了唐代，洪山菜薹已经成为贡品，进入了官方体制。清代更是被赐予「金殿御菜」的尊贵地位。慈禧太后对它钟爱有加，常常派人前去武昌洪山一带寻找。这个时候，洪山菜薹已经是普通百姓难以品尝的珍品。
然而，如今，洪山菜薹已经遍布大江南北，成为了一道家家户户餐桌上的美味。尤其是武汉人，对这一蔬菜情有独钟。但在宝通禅寺内的菜薹却不同寻常，有着令人垂涎欲滴的口感，却依然是一般人难以品味的稀罕之物，被称为特贡，即便富裕也难以购得。那么，宝通禅寺内的菜薹究竟有何独特之处呢？
宝通禅寺作为武汉现存最古老的寺院之一，具有不可忽视的历史地位。它的历史可以追溯到南朝刘宋时期，最初名为东山寺。经过多次更名，明朝初年改为宝通禅寺，至今仍然沿用。在漫长的历史中，宝通禅寺得到了多位皇帝和王侯的大力支持，成为最具代表性的皇家寺院之一。
寺内的洪山宝塔最初名为临济塔，建于元代，如今仍然是武汉地区现存最古老的宝塔之一。这座宝塔高45.6 米，有七级八面，采用内石外砖的结构，宛如一部活着的历史。洪山菜薹的美味和高价与这座宝塔紧密相连，被戏称为 「塔影菜薹」。生长在塔影下的菜薹比其他地方的更加美味和珍贵，甚至有人相信，这些菜薹吸收了宝塔和钟声的灵气，因此才如此鲜美，赢得了「塔影钟声映紫菘」的美誉。虽然这种说法充满了想象力，但在许多老武汉人看来，这里的菜薹才是最正宗的。
洪山地处丘陵地带，地势复杂，土质丰富，有红壤和黄壤，适宜冬春季节的菜薹生长。与其他地方相比，它们的颜色和口感都有很大差异。这种差异如此明显，以至于在菜地附近竖立了一块牌子，警示人们不得取土，否则将受到严重惩罚。
关于洪山宝塔与洪山菜薹之间的传说还有许多，其中包括与一段爱情故事有关，以及与孙权有关。有一种说法认为，先有宝塔，后有菜薹。相传，观音将一颗菜薹的良种遗留在宝塔的顶端，不久后，塔顶长出了一株高大的菜薹。寺内的和尚无法采摘，只好等待菜薹开花结果，然后请神鸟采摘种子，这样洪山菜薹才来到了人间。
另一种说法则相反，认为先有菜薹，后有宝塔。据传，唐朝开国元勋尉迟敬德路过江夏县（今武昌），在郢州刺史家享用了一顿饭。尽管桌上摆满了山珍海味，但尉迟敬德只对一道紫色的蔬菜情有独钟，并请求郢州刺史每年送他一筐这种蔬菜。
然而，三年后，尉迟敬德未收到菜薹，派人前往江夏催促，却被告知东山出现了「井蛛湖怪」，将菜薹吃光了。尉迟敬德前往东山后，确实发现了被妖怪吃掉的菜薹。为了镇住妖怪，他在东山南麓修建了一座宝塔。不幸的是，尉迟敬德因此劳累过度，最终去世。宝塔建成后，塔下长满了茂盛的菜薹，其中以宝塔投影的地方生长的薹菜味道最佳。
因为千年古寺和百年宝塔的原因，洪山菜薹的「背景」显得非同寻常，充满了传奇色彩。尽管可能存在一些夸张的元素，但无论如何，它确实是一道不容忽视的湖北特产，成为了普通人家餐桌上的珍馐。由于其紫色的色彩，经过霜冻后更显美味，因此还有「紫气东来」的美誉。这种蔬菜的独特之处，不仅在于口感，还在于它背后悠久而神秘的历史。
