「蜀中无大将，廖化作先锋」，是廖化真的「水平不行」吗？
常有人提到：「蜀中无大将，廖化作先锋」，这句话含义在于蜀国后期武将「凋零」，诸多知名的武将都已早逝，最后只剩下年近八十的廖化来担当先锋，是比喻团队里面没有出众的人才，即便是担负重任的人也是能力平庸。也解作比喻团队里面没有出众的新人，要年老的，有经验的人来担负重任。
据笔者考证，这句话是出自【扫迷帚】第二十四回，【扫迷帚】是清朝末期出版的一部反对迷信的书籍，该书并不是正史也并不是记载历史的文献，也就是说「蜀中无大将，廖化作先锋」完全是该书作者「壮者」的自身观点，那么为什么该书作者会提出这样的观点呢？
在三国后期，蜀汉确实面临着「青黄不接」的情况，在【三国演义】里「五虎上将」的子女们都有「大放异彩」的机会，例如关羽之子关平、张飞之子张苞、赵云之子赵广赵统等，但在【三国志】中这些五虎上将的儿子们并没有什么出色的记载，例如赵云之子赵统，在三国志中仅仅记载了赵云死后，赵统前来告诉赵云的死讯，除此之外并未记载他有任何其他带兵打仗的历史。
据三国志记载，到了三国后期，蜀汉几大将军分别是镇北大将军 安汉侯王平、左将军 宕渠侯句扶、左车骑将军 领冀州刺史张翼，以及我们今天提到的右车骑将军 中乡侯 廖化，可见廖化在当时的地位，也就是说这句话其实存在一定的误解，并不是说廖化的军事能力平庸，仅仅是说蜀汉后期无人可用，只能让年近八十的廖化登场，廖化只是年纪大了并不是能力不行。
要窥探这个问题的全貌，我们就必须深入了解廖化的生平，廖化可以说是蜀汉集团的「活化石」，他的一生极具传奇色彩。他的一生贯穿了蜀汉历史，他出场时间很早，早到蜀汉还未建立时，彼时的他一心想要追随关羽建功立业，钦佩关羽「过五关斩六将」的壮举。
但关羽一直嫌弃他，认为他是山贼出身，而后廖化又直接找到了关羽的大哥刘备，辗转了几次刘备又将其安置在关羽帐下，让其听命于关羽，兜兜转转了几圈，最终廖化还是「如愿以偿」成为了关羽的部下，担任前将军关羽的主簿。
在三国的前期，廖化的存在感其实一直都很低，直到建安二十四年，也就是公元219年才出现了廖化的镜头。这一次是割据江东的孙权想要讨回荆州，与驻守在荆州的关羽发生了军事冲突，关羽兵败麦城并且被残忍杀害，作为关羽部下的廖化等人均投降于东吴。
但此时的廖化做了一个「神操作」，他通过诈死的方式逃脱了东吴，带着他的老母亲趁着夜色逃回了蜀汉，回到了蜀汉的怀抱里。
公元222年，刘备为了报东吴孙权杀害关羽之仇，御驾亲征讨伐东吴。在秭归与廖化相遇，刘备见到老部下廖化很是开心，而后提拔廖化担任宜都郡太守，并且带领着廖化一起去东征伐吴，可惜在同年刘备就被陆逊所击败，并且郁郁寡欢的刘备在不久后就于白帝城驾鹤西去。
章武皇帝刘备去世后，后主刘禅继位后，廖化作为旧部再一次得到了升官的机会，这一次他直接升任丞相参军，辅佐在诸葛亮身边。但此后廖化在正史中的记载又突然「消失」了，甚至在公元234年诸葛亮病逝五丈原，作为丞相参军的廖化也并未被正史记载有何「事迹」。
时间来到了公元238年，这是为数不多记载廖化建功立业的片段，廖化率兵攻打魏国守善羌侯宕蕈驻守的营寨，在本次战役中廖化取得了阶段性的胜利，他抓住了机会，击败了魏国守将游奕，并且魏将王赟亦在交战中箭身亡。
不知是正史不愿记载廖化还是廖化的存在感太低，廖化到下一次登场的时候又过了十年，到了公元248年，老将廖化在姜维的带领下迎接凉州羌胡归降蜀汉，公元249年廖化又跟随姜维再次北伐，与魏将邓艾对弈，但在本次博弈中廖化的计谋被邓艾识破，廖化只得率军撤退。
廖化在正史中只有浅浅的几句，这一次就到了他「老将迟暮」的时刻，公元259年六月，廖化升任右车骑将军，授予节符，在公元261年老将廖化路过诸葛亮之子诸葛瞻住所，想要和镇军大将军宗预一同去看望诸葛瞻，但宗预一句话打消了他这个想法：「我们年过七十，所得到的已过多，只缺少一死罢了，为何要相求晚辈而登门拜访呢？」
由此可见廖化彼时的心情，作为蜀汉集团的「活化石」，廖化一直蜀汉尽心尽力，但到了七十多岁时心情却变得「失落」，又过了一年，此时蜀汉已经是岌岌可危，曹魏已经被司马氏掌控，并且「淮南三叛」的问题得到解决，司马氏能够腾出手来统一三国。
公元262年，廖化反对姜维在狄道北伐曹魏，认为蜀汉的兵力没有曹魏多，蜀汉将领的领兵才能也并不强于曹魏，这怎么能取得胜利呢？果不其然在同年姜维就被邓艾率军击败，只得率军退守沓中。
公元263年，这是蜀汉政权存在的最后一年，司马昭率领大军进攻蜀汉，邓艾率军「偷渡阴平、长驱直入」，诸葛瞻率军在绵竹迎战，但缺乏军事能力的诸葛瞻不敌邓艾，邓艾大军直奔成都，后主刘禅开城门投降，并且姜维的反间之计也遭遇失败，至此存在几十年的蜀汉宣告灭亡。
公元264年，廖化跟宗预一起被迁往洛阳，但在途中廖化因为年纪过大在中途病逝，享年七十多岁。
可以说廖化的一生是为了蜀汉「鞠躬尽瘁、死而后已」，他一心追随汉室，忠心耿耿，即使投降于东吴后，仍然通过诈死的方法逃回蜀汉，即使在记载中他并没有多么出彩的战绩，但他的忠心他的能力并不能被一句「蜀中无大将、廖化当先锋」带过。
无论如何，廖化都是一位传奇人物。
