宋太宗赵炅，宋朝第二位皇帝，后周检校司徒赵弘殷（后追封宋宣祖）与杜氏（昭宪太后）第三子，宋太祖赵匡胤之弟。本名「匡义」，宋朝开国后因避其兄赵匡胤名讳而改名「光义」，即位后又改名「炅」。
赵炅在后周时荫补入仕，官至殿前祗候、供奉官都知。宋朝开国后，拜殿前都虞候。961年七月以后长期出任开封尹。
973年，受封晋王，位居宰相之上。
宋太宗赵炅
976年十月，赵匡胤突然驾崩，赵炅匆忙登位。他即位后，继续推进其兄未竟的统一事业，迫使割据漳、泉二州的陈洪进和吴越王钱俶于978年纳土归附。次年亲征太原，灭北汉，结束了五代十国的分裂割据局面。随后乘胜攻辽，试图夺取燕云地区，却兵败高梁河，自己也中箭受伤，仓皇逃走。
986年再度发兵北伐，亦被辽击败，从此对辽采取守势。此外，他对定难军（党项）、静海军（交趾）等唐末以来割据的边疆藩镇的用兵亦未能成功。他奉行守内虚外政策，进一步加强中央集权，建崇文院，编纂【太平御览】等书，并大规模扩大科举取士，加强「重文」风气。他采取治国驭将方针，明显地走上了「崇文抑武」的道路，并最终构成为宋朝「祖宗家法」的重要内容。
997年，赵炅驾崩，谥号神功圣德文武皇帝，庙号太宗，葬于永熙陵。
早年经历
赵炅本名匡义，是宋宣祖赵弘殷和昭宪太后杜氏所生的第三个儿子，宋太祖赵匡胤之弟。后晋939年11月20日出生于开封府浚仪县崇德北坊护圣营官舍。据说，杜氏梦见神仙捧着太阳授予她，从而有娠怀孕，直到赵炅出生的当天夜晚，红光升腾似火，街巷充满异香。赵炅从小聪颖，与别的孩子游戏，都畏服他。他尤其得到杜氏的钟爱。
昭宪太后杜氏
954年，赵匡胤在后周将帅中露头角，赵炅亦补为右班殿直，不久迁供奉官。至958年，改殿前祗候、供奉官都知，成为下级军校。据记载，赵炅在这段时间颇为好学，嗜好读书。赵弘殷征淮南时，曾特地搜寻古书送给赵炅，因此他得以培养深厚的文化素养。
960年正月初三日，周恭帝派殿前都点检赵匡胤北上抵御契丹，翌日发生陈桥兵变，回师开封，自立为帝，建立宋朝。
出任京尹
宋朝开国后，赵炅就被拜为殿前都虞候，领睦州防御使，并由「匡义」改名「光义」。960年五月，赵匡胤出征在潞州起兵的李筠，赵炅被任命为大内都检点，留守开封。八月，赵炅领泰宁军节度使。十月，赵匡胤南征在扬州起兵的李重进，赵炅任大内都部署，留守开封。 通过完成两次留守京城的任务，赵炅进一步获得兄长的信任，取得一定的兵权。 与此同时，杜太后要求赵炅外出时必与「赵书记」（赵普）同行，以锻炼其处理事务的能力。
961年六月，杜太后去世。七月，赵匡胤委任赵炅为开封尹、同平章事。此后赵炅就一直担任开封尹之职（俗称「判南衙」），直到继位。在此期间，他仗着兄长的信任，举止高调，排场盛大，被开封人惊叹「好一条软绣天街」 ；又广泛结交各路豪杰才士，努力培植自己的势力，从而形成一股举足轻重的政治力量。
赵匡胤
自宋朝开国起，赵炅就觊觎皇位，而他必须跨越的障碍则是中书令赵普。为此，赵炅与赵普开始了明争暗斗。
963年二月，赵匡胤突然要任用符彦卿（周世宗和赵炅的岳父）掌管禁军，被赵普极力阻止，符彦卿很可能是由赵炅推荐，所以有人认为此事是赵普与赵炅的第一次斗争。
965年，赵匡胤对赵普说自己有意重用枢密直学士、右谏议大夫冯瓒，第二年赵普就查出冯瓒曾向赵炅行贿金带及其他珍玩等物，使冯瓒被下狱治罪。就在冯瓒出事那年，赵炅将自己幕府中的左补阙、开封府推官宋琪赶走，让赵匡胤派他出知陇州，而宋琪正是赵普的同乡兼好友，故被认为是赵炅对赵普的报复。此外，赵普在杀姚恕、贬石熙载、阻止窦仪执政等事件亦扮演重要角色，而这三人都是赵炅的幕僚或亲信。
赵普
973年八月，赵普因风头太盛，得罪赵匡胤，因而罢相。随着赵普的失势，赵炅也获得「准皇储」的地位，不到一个月后就被封为「晋王」，位居宰相之上。而赵普罢相后，赵炅的亲信卢多逊升参知政事，楚昭辅升枢密副使，他的势力已经开始控制中枢。
接班登位
尽管赵炅在开宝后期位高权重，但他与赵匡胤的关系并非亲密无间，是有矛盾、有裂痕的。开宝末年，赵匡胤得知赵炅强买青州女子（可能是后来的邵贤妃）之事，即下令严捕赵炅的亲信安习，其中也包含警告赵炅之意。此外，晋王府一名宦官请求将木场大木用来制造器具，也引发了赵匡胤的震怒。
976年十月十九日的下雪之夜，赵匡胤突然召见赵炅，嘱托后事，左右都听不到，只是烛影下赵炅有时离席，如同谦逊退避之状。随后赵匡胤将柱斧朝地上划，大声对赵炅说：「好为之。」第二天凌晨，赵匡胤就在睡梦中驾崩于万岁殿。宋皇后派宦官王继恩出宫，召赵匡胤的四子贵州防御使赵德芳入宫，王继恩却去开封府衙找赵炅，并与同时赶过来的左押衡程德玄让赵炅入宫。赵炅大感震惊，说要与家人商议，到内室很久都不出来。王继恩催促促道：「事久，将为它人有矣！」随后赵炅就偕王继恩等入宫。王继恩让赵炅留在直庐稍等，自己先进宫通报，程德玄则表示：「便应直前，何待之有！」坚持要赵炅直接进宫，于是赵炅进入寝殿。宋皇后只好承认现状，叫他「官家」，并请他保住自己母子的性命。赵炅哭着说：「共保富贵，勿忧也！」
赵匡胤与宋皇后
二十一日，赵炅即皇帝位，并且不按翌年改元的惯例，宣布976年十二月为太平兴国元年。 翌年二月初九日，改名为炅。
登极之际，赵炅宣布国家的大政方针将依照太祖时的轨道运行，同时表示自己是太祖所创建事业的正式继承人，并把太祖的治国理政原则浓缩为「事为之防，曲为之制」八字，也是自己着意努力的方向，这对于稳定宋初的政局具有十分重要的意义。
统一中原
赵匡胤去世时，中原尚未统一。除了称臣于宋的南方吴越和泉漳地区外，还有割据太原、联辽抗宋的北汉政权。赵炅即位后，顺利完成了兄长遗留的统一中原的事业。
赵炅即位不久，就加清源军节度使陈洪进检校太师。977年四月，陈洪进离开泉州，北上开封朝觐。八月，陈洪进在崇德殿觐见，赵炅礼遇优渥，赐钱千万、白金万两、绢万匹，却不放他返回泉州、漳州。978年四月，陈洪进被迫上表献所管漳、泉二州。稍早前的二月，吴越王钱俶亦来开封朝觐，赵炅宠遇极隆，却也不放他回杭州。在听说陈洪进纳土后，钱俶也在五月步其后尘，纳土归宋，吴越国一军、十三州、八十八县也并入宋朝。南方由此得到统一。
接着，赵炅的目光转向了北方的北汉。赵匡胤曾三征北汉，又迁徙北汉俘民、骚扰其农事，虽未能将北汉消灭，但已极大消耗了北汉的军力、财力。赵炅即位伊始，就对弟弟齐王赵廷美说：「太原，我必取之。」
979年正月，赵炅就亲征北汉之事询问枢密使曹彬，曹彬赞成，赵炅遂决意亲征。宰相薛居正认为北汉疲敝，无需亲征，且举出后周征北汉失利之事，指出北汉有辽作为外援，坚壁不战，亲征未必奏效。但赵炅说：「今者事同而势异，彼弱而我强。昔先帝破此敌，徙其人而空其地者，正为今日事也。朕计决矣，卿等勿复言。」赵炅以宣徽南院使潘美为北路都招讨使，先以兵围攻汾、沁、岚诸州，然后合兵围攻太原，崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇四将分别攻打东、南、西、北面。二月，赵炅御驾亲征。前后所遣军马，超过十万以上。三月，郭进在石岭关南击溃来援救北汉的数万辽军，于是北汉援绝；接着，又抓获了带着蜡书向辽告急的北汉使者，并拉到太原城下展示，城中为之士气大跌。
自春天到夏天，宋军日夜攻打，矢石如雨，昼夜不息，太原城中已难以支持。四月，赵炅到太原城下督战，他「躬擐甲胄，蒙犯矢石，指挥戎旅」，左右侍从进谏他不要冒险，他说：「将士争效命于锋镝之下，朕岂忍坐观！」宋军将士听说后，士气更加振奋，争先冒死攻城。五月初一，太原羊马城陷落。
五月三日，北汉马步军都指挥使郭万超投降。五日，赵炅至太原城南，督诸将急攻，「士奋怒，争乘城，不可遏」。赵炅担心愤怒的宋军破城后展开屠杀，便下令暂停进攻，亲自起草诏书，要求北汉国主刘继元从速出降。当夜，刘继元遣客省使李勋奉表请降，赵炅得表大喜，派通事舍人薛文宝持诏书入城抚渝。六日清晨，刘继元率其官穿素服纱帽待罪于城台之下，赵炅下令释放，命其登台，予以劳问。于是河东一军、十州、四十一县并入宋朝，五代十国的分裂局面至此完全结束。自晚唐以来，太原长期作为抗拒开封政权的堡垒而存在，故赵炅下令毁太原旧城。
开边失利
平定了中原的割据政权后，赵炅转而经营边疆，试图达到唐后期疆域的水准。其中最重要的地区是被辽朝占领的幽云地区，此外还有西北的定难军（党项）、南方的静海军（交趾）等割据势力，不过他对边疆的经略基本都以失败告终。
979年五月，宋军平定北汉以后，赵炅欲挟战胜之威，直捣幽州，一举夺取幽云地区。当时，宋军攻围太原累月，军士疲乏，大多数将领不赞成即刻北伐，只有殿前都虞候崔翰赞成，独自上奏说：「此一事不容再举，乘此破竹之势，取之甚易，时不可失也。」赵炅听信其言，遂令枢密使曹彬负责调动军队。
五月二十二日，赵炅一行离开太原。二十九日，赵炅一行到达镇州（今河北正定），稍事休整，十三日正式发动北征，督军离开镇州北上。二十日，赵炅督率宋军进至岐沟关，辽朝东易州刺史刘禹（一作刘宇）降宋，宋军前锋军傅潜等人与辽北院大王奚底、统军使萧讨古交战于沙河地方，取得胜利。二十一日，赵炅率兵进至涿州，判官刘原德（一作刘厚德）投降。二十三日黎明，赵炅就到达幽州城南，驻扎宝光寺，并亲自率兵击退城北屯驻的万余辽军，进围幽州。二十五日，赵炅指挥诸将攻城。在辽守臣韩德让、耶律学古的守御下，宋军攻城失利。
随后耶律休哥所率的五院部援军赶来，于七月六日在幽州西北的高梁河与宋军交锋，赵炅亲赴前线督战。战至黄昏，辽军耶律沙部败退，宋军刚松一口气，辽将耶律休哥与耶律斜轸各率所部就从左右翼钳形夹击，宋军急忙调动围城部队迎战，幽州解围。宋军在辽军的猛攻之下，阵脚大乱。 七日黎明，赵炅大腿中两箭，只身逃离战场。宋军失去指挥，群龙无首，四散溃逃，辽军追杀三十余里，斩首万余级，获兵仗、器甲、符印、粮馈、货币无数。 赵炅的行在服御宝器、随从宫嫔都落入辽军手中。八日，赵炅逃至涿州，让高琼在御营作为自己的替身 ，他本人因腿伤而不能骑马，换乘驴车，向南狂奔。追击的辽将耶律休哥也在激战中三处受伤，以致无法骑马，只能乘轻车追击宋军，一直追到涿州，也未能俘虏赵炅，遂收兵返回幽州。
九日，赵炅逃至易州金台驿，得知宋军全军溃逃，派殿前都虞候崔翰去收容逃兵，自己则继续南逃。十一日，赵炅逃到定州，闻知辽军北还，才有喘息之机。十三日，赵炅离开定州，一路南下，于七月二十八日抵达开封。 这次北伐幽州，遂以宋军惨败而告结束。后来赵炅反思道：「朕往岁既克并、汾，观兵蓟北，方年少气锐……往则奋锐居先，还乃勒兵殿后，静而思之，亦可为戒。」
耶律休哥
其后一年中，辽军屡次南下，在满城、雁门关、雄州（瓦桥关）等地与宋军开战，互有胜负。赵炅在瓦桥关之后欲再次亲征幽州，在文臣李昉、扈蒙的劝阻下从大名府班师。 此后，赵炅一面抵御辽军南下，一面联络鞑靼、定安、女真、高丽等国家或部族，一起围堵辽朝。 其后，赵炅从知雄州贺令图等人那里得到辽朝主少国疑、内部不稳的情报，便决定再组织一次北伐。他无视文臣们的反对，单独与自己亲信所在的枢密院秘密商议北伐大计，甚至一日召见六次，却不让中书门下参与。他吸取高粱河之战孤军深入导致兵败的教训，采取声东击西之计，计划先让曹彬在山前战线虚晃一枪，吸引辽军，从而让潘美、田重进趁虚夺取山后地区，接着与曹彬会师幽州。
986年三月，宋军第二次北伐打响，史称雍熙北伐。起初进展顺利，西路潘美很快占领山后的寰、朔、应、云四州，中路田重进从飞狐口攻占蔚州，东路曹彬亦从雄、霸州进攻山前，占领岐沟关、新城、固安，进而夺取涿州。然而辽军增援部队很快赶来，曹彬粮食不继，在十余天后撤离涿州，至雄州补给。赵炅起初就对曹彬进军太快不满，在听说他撤军后又痛斥其「失策之甚」，急忙遣使命曹彬不要再前进，而是沿白沟河向其麾下的米信军靠拢，养兵蓄锐，为西路军张势，等西路军完全攻占山后，然后与田重进军会后，会师幽州，与辽军决战。
但是，曹彬部下诸将已听说中、西路军连克州县，屡战获胜，认为东路军乃北征主力，握有重兵而不能有所攻取，是耻辱，于是纷纷要求出战。曹彬无力约束，只好依从诸将意见，携带足够五十天的粮草，与米信军会合，北渡白沟河，再度往攻涿州，到达涿州发现粮饷不够，再次退兵。
五月三日，撤退的宋军在岐沟关遭遇追击他们的萧太后和耶律休哥所率的辽军主力，惨败而归。赵炅闻败报，急命田重进、潘美两路也撤军。西路撤军时，护送百姓的杨业所部宋军在陈家谷口遭遇耶律斜轸所部辽军，杨业战死。雍熙北伐遂以失败收场。赵炅及贺令图等仍不放弃北伐试图，部署新一轮对辽攻势，辽军先行向宋军发动攻击，于十二月大破宋军于瀛洲君子馆，刘廷让所部数万人被歼，贺令图、杨重进等将领被俘。此后，宋对辽由攻势转入守势。
除了收复幽燕的计划破产以外，赵炅对交趾、定难的经略也陆续失败。991年，赵炅对侍臣表示：「国家若无外忧，必有内患。外忧不过边事，皆可预防，惟奸邪无状，若为内患，深可惧也。帝王用心，常须谨此。」 993年，他又对宰相吕蒙正说：「治国在乎修德尔，四夷当置之度外。」 由此可见宋朝停止武力开疆拓土，全面转向守内虚外。 而宋朝内部矛盾最尖锐的地区是四川，993年爆发了王小波、李顺起义，赵炅派心腹宦官王继恩领兵镇压，到995年才完全平息。
传子而崩
赵炅在即位初期，为安抚人心，对弟弟赵廷美与赵匡胤的两个儿子赵德昭、赵德芳采取了一系列优待措施。任命弟弟赵廷美为开封尹兼中书令，封齐王，以示沿用赵匡胤时「皇弟尹开封」之旧制；又以赵德昭为永兴军节度使兼侍中，封武功郡王，以赵德芳为山南西道节度使、同平章事，并让赵廷美、赵德昭并位在宰相上。
979年高梁河之战时，中箭逃走的赵炅一度与大部队失散，诸军打算推戴从征的赵德昭为主，但不久又与赵炅取得联系，遂作罢。班师后不久，赵德昭就自杀了，史书记载赵炅听说赵德昭自杀时的反应是「惊悔，往抱其尸，大哭曰：‘痴儿何至此邪！’」两年后，赵德芳也突然英年早逝。后人认为可能是赵炅在经历高梁河之战后对深感赵德昭的威胁，威逼赵德昭自杀，然后惺惺作态，而赵德芳也很可能是赵炅害死的。
982年，在宰相赵普的支持下，赵炅借口赵廷美图谋不轨，贬为西京（洛阳）留守，接着降赵廷美为涪陵县公，流放房州，两年后，赵廷美死在那里。对赵炅的皇位构成威胁的三人至此被全部清除。
赵炅有九个儿子。在即位之初，他虽然晋封赵廷美、赵德昭、赵德芳三人，但未给自己的儿子封王，更未立储。
等982年五月赵廷美被安置房州后，赵炅就在七月封长子赵德崇（后改名元佐）为卫王、检校太傅，次子赵德明（后改名元佑、元僖）为广平郡王、检校太保，皆拜同平章事。这还仅仅是使相，并无干政之权。其后，赵炅又命卫王和广平郡王轮日往中书视事，让他们参政。不过赵元佐在赵廷美被贬房州时「独申救之」，两年后赵廷美的死讯传来时，他得了心疾，作发狂之状，不能奉朝请，从此失爱于赵炅，被排除出皇位继承序列，985年九月，赵元佐因纵火焚宫而被废为庶人，流放均州，不久召回，幽禁南宫。
986年十月，赵炅以陈王（后改封许王）赵元僖为开封尹，兼侍中，大有成为皇储之势。然而，赵炅虽钟爱赵元僖，却始终拒绝正式建储，为此处置了请求立赵元僖为皇太子的宋沆及被疑为幕后主使的宰相吕蒙正等，改任吕端为相。992年十一月，赵元僖暴死，赵炅一度非常伤心，很长一段时间不愿提及立储之事。直到994年九月，身体每况愈下的赵炅才征询寇准对于储君的意见，寇准不愿回答，赵炅便提出立第三子襄王赵元侃，寇准赞成，于是任命赵元侃为开封尹，改称寿王。
995年八月十八日，赵炅正式宣布立赵元侃为皇太子，改名赵恒。自唐中叶以来，就很少立皇太子，五代十国时的中原王朝也没立过太子，因此赵炅立太子被视为一大盛事，赵恒被立为太子后参拜太庙回宫途中，开封民众欢呼雀跃，甚至有人称他为「少年天子」。赵炅从李皇后那里听说这事，觉得「百姓但知有太子，而不知有朕」「四海心属太子，欲置我何地」，为此迁怒于寇准，但经过寇准的一番解释，他才消气。
赵炅在高梁河之战中大腿中了两箭，「岁岁必发」，御医无能为力，他就到处寻医问药，甚至相信侯莫陈利用、潘阆等江湖郎中及僧茂贞、道士王得一等，但箭伤终究未能痊愈。997年正月二日，赵炅病情加剧，无法上朝，只得改在便殿决事。二十三日，皇太子、诸王、文武群臣因赵炅病重，都到佛寺修斋祈福。三月二十八日，赵炅病危，已不能视朝。三月二十九日，赵炅驾崩于万岁殿，终年五十九岁。群臣上谥号神功圣德文武皇帝，庙号太宗。十月十八日，葬于永熙陵。
