前言
宋朝开国不到一百年，文治武功的基业尚在建设之中，皇朝江山需要有才干的君主来继承发扬。如果皇位的传承有失，势必会动摇国家的根基。所以，当赵祯这位在位四十二年的皇帝驾崩之时，朝野上下无不为他留下的这口「空锅」而感到忧心忡忡。
本是富贵命多方的天子，赵祯的一生却饱受子嗣不继的痛苦折磨。三位王子接连在襁褓之年夭折，也难怪赵祯在晚年选择了收养赵宗实为养子。只是这位养子经历了太多惊涛骇浪，最后登上皇位时是否就能稳坐江山，继承宋朝的盛世基业，这至今还令人揣测不定。
儿子先后夭折，赵祯的痛苦难当
赵祯生于1002年，是宋真宗赵恒的独子。1018年，赵恒驾崩，年仅13岁的赵祯登基为帝，是为宋仁宗。一个少年皇帝继位，朝野自然是喜忧参半。赵祯性格温厚仁慈，又勤于政事，让文臣武将们看到了希望。大家也期盼着，这位新帝能尽快续好宋朝的香火。
然而，命运似乎和赵祯开了一个玩笑。他迎娶的第一位妃子是在1027年，也就是登基后的第九年。按理说，到了这个年纪，早该有子嗣了。但直到两年后，长子赵昉才降生。赵祯和文武百官都极为期待这个皇子的出生，希望他能长大成人，继承皇位。
谁知，好景不长。赵昉在降生的那一天，就夭折了。宫中顿时哀声一片，赵祯也极为悲痛。他好不容易等来的长子，就这样在还未睁眼看看这人世，便离他而去。
两年后，赵祯的第二个儿子赵昕降生。赵祯倾注了更多的关爱在赵昕的身上，生怕这个孩子重蹈长兄的覆辙。然而，命运弄人，三岁的赵昕也猝然离世，赵祯再次遭受噩耗的打击。朝野大臣更是人人胆战心惊，生怕皇帝这一脉断了孽。
好在，不久之后，赵祯的第三个儿子赵曦降生。赵祯见两个儿子先后夭折，这一次更是小心翼翼地照看这个第三个皇子。连夜赶到生母妃子的宫中查看，嘱咐宫女十二分注意照料，自己也每日数次探望。赵曦就这样成了赵祯全部的希望。
然而，这一次，儿子也没有保住性命。就在刚满周岁的时候，赵曦也离开了人世，将赵祯推入了痛苦的深渊。三儿先后夭折，这无疑是对一个父亲的最大折磨。
赵祯在朝堂上也再难维持平日的仁厚，多有怒气冲冲的时候，让臣子们也避之不及。究竟是什么导致皇子屡屡夭折呢？后世虽无定论，但赵祯的基因遗传问题和妃子孕育年龄过小都备受推测。
赵祯面临巨大压力重重选定养子
1025年，也就是赵祯在位后的第七年，其父宋真宗也在同一年得到了其「真」的谥号。真宗在位25年，但亲子皆夭，只留下了赵祯一人。看来，赵祯这脉子嗣不昌的问题，确实源于家族遗传。在真宗去世后，赵祯也更加清楚地意识到，这对于皇朝江山的传承是一个极大的隐患。
1025年这一年，赵祯年仅23岁。按理说，还算是壮年，尚有充裕的时间生儿育女。只是过去几年的遭遇让他备受打击，生儿子这件事似乎成了心病。赵祯身边的文武大臣们也深感忧虑，开始逼迫还年轻的皇帝选定一名宗室子弟作为养子，培养为帝位继承人。
在各方压力下，年仅25岁的赵祯还是选择了收养赵宗实作为养子。赵宗实是赵祯叔父赵允让的儿子，天资聪颖，性格温和，颇得赵祯的欢心。在被接到禁中后，赵宗实也得到了极其优厚的栽培。
只是年轻人的心境总是复杂的。赵宗实本可以过上优裕的宗室生活，现在一下被推上了继承皇位的舞台，难免会有压力。更何况，赵祯还年轻力壮，日后说不定会再有儿子降生呢？那么自己这养子的身份又将尴尬。不过在给予赵宗实压力的，并不止此一件事。
赵宗实屡陷悲喜轮回的深渊
1027年，赵祯迎娶第一位皇后夫人，闽国长公主。两年后，长子赵昉出生，赵宗实顿时失去了继承人的地位，被送出了宫禁。
好在，赵昉很快就夭折了。赵宗实又重新成为皇位第一顺位继承人，被接回宫中抚养。两年后，赵祯的次子赵昕出生。赵宗实再次失去地位，被送出宫外。1034年，赵昕也夭折。赵宗实第三次被立为继承人。
由此可以看出，在13至25岁这重要的成长期，赵宗实居然经历了三次失去和重新获得继承人地位的悲喜交加。这无疑对一个年轻人的心志和意志形成了巨大冲击。赵宗实此时此刻的内心到底处于怎样的痛苦和矛盾之中，恐怕旁人很难体会。
这还不算完。1035年，赵曦出生。赵宗实又一次失去了皇位继承人的位置。他在王府的生活虽然仍旧优越，但这种失而复得却无以复加的痛苦折磨着他。赵宗实此时已年近20岁，性格变得孤僻寡言而多疑。
1036年，赵曦夭折。赵宗实终于重新被接入宫中，正式立为皇太子。此时赵祯年已35岁，儿子接连夭折的痛楚也让他意识到不太可能再有子嗣降生。于是，这一次终于给了赵宗实一个安稳的位置。
只是，经年累月的惊涛骇浪让赵宗实性格中的阴郁面扩大。他封为皇太子后，前几年还能勉强维持体统，稍长几年却开始时常暴跳如雷，令人无法接近。赵祯看在眼里，也只能叹息。
1045年，赵祯驾崩。宋仁宗的四十二年统治在朝野一片挽歌声中落下帷幕。54岁的他至死未能再生一子，这对一个皇帝而言，无疑是此生最大的遗憾。在臣民们的推举下，他被上了一个「仁」字的谥号。只是，这42年的帝位最终还是便宜了一位养子。
赵宗实登上皇位却不能稳定统治
当赵宗实接过传国玉玺的时候，他已年近40岁。经历了太多起伏后，他总算得到了自己本不该获得的皇位。只是，他的内心早已残缺。在位仅仅四年间，他时常无端暴怒，大发雷霆，严重影响朝政。
据说，赵宗实即位后常常自言自语，像是在对一个不存在的人分析国事；有时也会盯着一面镜子或墙壁发呆许久；甚至会在监国大臣进谏时，拂袖而去。可以看出，他的精神状况已经出现了严重问题。
这也难怪。一个本不该登上皇位的人，在承受了年少时期的种种失落，精神上必然留下创伤。更何况，赵祯在世时，赵宗实的生活虽然优渥，却始终不能真正拥有作为儿子应得的父子情谊。这对一个孤独痛苦成长起来的青年人而言，着实太过残忍。
1063年，在位仅四年后，赵宗实病逝。宋历史上第一位养子皇帝就此离世，结束了他坎坷而短暂的统治，将皇位继续交给了另一个养子。
讽刺的是，赵宗实的父亲赵允让，也曾一度被真宗认定为帝位「备胎」，后因赵祯的降生而失去了位置。不得不说，赵祯「补偿」赵允让的儿子成为自己的养子，这其中也许有那么一点救赎的意味。只是命运再次践踏了这个不幸的家族，让赵宗实这一生始终无法真正获得想要的父爱，也无法成为一位苍天可鉴的明君。
结语
宋仁宗赵祯这四十二年的统治，最后将大统交给一个心理扭曲、统治能力存疑的养子，对宋朝的历史进程无疑是一次巨大的考验。
赵宗实在位仅四年便病卒，他留下的皇位也只能由另一位养子赵顼继承。好在，赵顼治国有方，将宋朝继续推向鼎盛。但赵祯这一系皇帝的血脉就此断绝，也成为宋朝在后世衰落时的一个隐患。
赵祯为何无子？赵宗实的养子身份为何如此坎坷？这一系列串联的谜团，至今仍是历史学家揣摩不已的话题。宋仁宗留下的空位，不仅是皇位上的空缺，也是后人思考中的一片空白。
42年的宋仁宗治世，文明昌明的表象下埋藏了太多不为人知的惆怅。历史这面镜子，不只反射光明，也映照着无尽的黑暗。当我们追思这些逝去的帝王将相，也许还需要审视的，是他们灵魂深处我们未曾涉足的角落。
