伯益，又名伯翳，或称大费，作为大业的长子，蟜极曾孙(或元孙)，黄帝的六世孙。因协助禹治水的功绩，得到舜赐嬴姓，又娶了姚姓之女。在帝舜禅位给禹之后，被任命为执政官，负责总理朝政。后又为夏王启的卿士，地位仅次于夏启，直到夏启六年时，因病去世，享年高寿一百多岁。夏王朝为举行了盛大的祭祀，和夏王启都是黄帝的后裔。
伯益最显著的贡献就是协助禹治水，这一点可以在【史记】的【夏本纪】和【秦本纪】中看到。在大禹治水的过程中，伯益担任大禹的得力助手，提出了许多宝贵的治水建议，并发明了一系列水利工具，如水车、水泵等，在治水上取得了卓越成就。首先，在遭受洪水侵袭的地方，根据当地地势低洼的特点，教导人们种植稻谷，促进了农业的发展。因此，禹平定洪水后，帝舜赏赐伯益皂游(一种黑色旗帜)，并许配与自家女子。此后，伯益在舜的手下担任虞官，负责掌管山泽、繁育鸟兽。此外，据传说伯益还发明了凿井技术。这一发明在长期与水土打交道的过程中应运而生，具有重大意义。凿井技术的出现有助于我国古代北方广大平原地区得以开发。传说中认为夏商时期的「其氏」便是伯益的族群，而其氏的源起与治水密切相关。
伯益曾告诫大禹，凡事要有远见，要全面考虑，不要违背法则，不要过度享乐，不要为了追求百姓的称誉而违反规律，不要违背民意而满足自己的欲望。在处理民族矛盾方面，伯益也表现出远见卓识。为了平定三苗族的离心离德，伯益建议用德治与武力相济。大禹接受了建议，撤退军队实行文教德治，最终三苗族归顺。伯益的这些经历还成为了【山海经】的素材。
夏代小说【山海经】是一部被后世称为神话故事的奇书，伯益很可能就是最初的撰写人。据西汉刘歆【山海经表】所言，有可能是伯益创作了【山海经】。探索山川、草木鸟兽、奇风异俗等，记录种种奇异事物，成就了这部奇书。
