辕门射戟其实就是微缩版的「三国鼎立」，这里所谓的「三国」指的三家势力，分别是：吕布、刘备、袁术 。
徐州本来是刘备的，袁术看着眼红，于是率军攻打刘备，刘备与袁术在前线对峙。
袁术为了扳倒刘备，暗中拉拢吕布，答应给吕布二十万斛米和兵器战具，引诱吕布攻击刘备的后方。
吕布见有利可图，在陶谦旧部的协助下，于是偷袭了张飞镇守的下邳城，俘虏了刘备的妻子儿女。
吕布
刘备失去后方，军心迅速崩溃，走投无路之下，刘备厚着脸皮投靠了吕布，然后被吕布安排驻守小沛，这也是当初刘备让吕布驻守的地方。
为什么是小沛？
小沛就是今天江苏省徐州市沛县，这个地方很重要，在今天看来是江苏、安徽、山东、河南四生活上的交界处，在三国时期是兖州、豫州、徐州三州交界处，地理位置非常重要。
袁术在淮南，占据了豫州一部分，只要攻占了小沛，就能在西、南两个方向对徐州形成半包围。
吕布在徐州，曹操在兖州，刘备在小沛，曹操往东攻打徐州，就要经过小沛。
刘备当年让吕布守小沛，其中一个用意就是想利用吕布来抵御曹操，曹操东进攻打徐州，首先就要击败吕布。
刘备
吕布在兖州之战失败后投靠刘备，刘备让吕布守小沛，言外之意就是：把吕布当炮灰。
刘备走投无路后又投靠吕布，吕布又让刘备守小沛，言外之意就是：让刘备当炮灰。
反正是相互利用。
然后袁术派纪灵攻打驻守小沛的刘备，就发生了戟门射戟的故事。
【后汉书 吕布传】：术遣将纪灵等步骑三万以攻备，备求救于布。诸将谓布曰：将军常欲杀刘备，今可假手于术。布曰：不然。术若破备，则北连太山，吾为在术围中，不得不救也。便率步骑千余，驰往赴之。灵等闻布至，皆敛兵而止。布屯沛城外，遣人招备，并请灵等与共飨饮。布谓灵曰：玄德，布弟也，为诸君所困，故来救之。布性不喜合斗，但喜解斗耳。乃令军候植戟于营门，布弯弓顾曰：「诸君观布谢戟小支，中者当各解兵，不中可留决斗。」布即一发，正中戟支。灵等皆惊，言「将军天威也」。明日复欢会，然后各罢。
袁术为什么要打刘备？
袁术
很明显，袁术想夺徐州，拿下小沛，身在下邳的吕布就被袁术包围了。
刘备兵力不足，无法抵御纪灵，于是向吕布求救。
吕布部下劝吕布不要救援，正好可以借纪灵之手除掉刘备。
谁知道吕布这一次头脑非常清楚，他认为刘备一旦失败，就被袁术所包围，所以一定要救援刘备。
吕布虽然勇猛，但也不是有勇无谋，至少基本的政治环境还是能看明白的。
于是吕布就率领了一千多步兵和骑兵赶到了小沛，纪灵正准备跟刘备干架，听说吕布到了，于是双方罢兵。
纪灵
纪灵显然不清楚吕布是来干什么，他想弄清楚情况，以防止被刘备、吕布联手包围。
只有刘备很清楚，他向吕布求援，现在吕布到了。
吕布这一次没有使用武力来对付纪灵，而是派人把刘备和纪灵都约过来喝酒吃饭，然后他对纪灵说，刘备是他的兄弟，劝纪灵罢兵。
纪灵也不是孬种，不可能靠吕布三言两语就退兵，回去也不好交待。
于是吕布就来了个辕门射戟，在军营门立了一把戟，然后在离得比较远的地方射箭，弓箭正中戟上的小枝，纪灵看到后感到吃惊。
辕门射戟
所谓的辕门射戟其实就是吕布用政治手段来解决军事问题，问题的关键不是吕布的射箭之术有多高明，而是吕布的意思很明显： 希望纪灵退兵，如果纪灵不退兵，双方就是兵戎相见 。
吕布辕门射戟的政治目的就是摆明态度。
纪灵有三万人，刘备有数千人，吕布只带了一千多人，说起来还是纪灵有优势，但是吕布如果与刘备联合起来，纪灵仍然不是对手。
小沛离下邳很近，不到200里路，只要吕布跟纪灵打起来，下邳的援军只要一天一夜就能赶到，而袁术所在的淮南甚远，有600里路，袁术想要支援纪灵，就比较远了。
辕门射戟时的三国地图
还涉及到补给，纪灵是孤军深入，补给都要从后方远来，真打起来，补给线很容易被切断，纪灵也不傻，尽量兵力占优，他还是不敢打。
吕布的辕门射戟说白了就是向袁术表明态度，也就是吕布将与刘备联手对付袁术。
我甚至怀疑在纪灵出发前，袁术已经告诉纪灵了：如果吕布支援刘备，你就撤退，如果吕布不支援刘备，你就拿下小沛。
