1938年12月，身为国民党河北民军少将副总指挥、兼任第一民军区司令员的王长江率领三个团、4000余人投奔了八路军。
在抗日战争刚刚爆发的时候，带领4000余人加入八路军，这是个不小的功劳。
要知道，1937年8月25日，工农红军第一、第二、第四方面军和西北红军改编为国民革命军第八路军时，下辖的第125、第120、第129师总兵力也不过三万余人。
可以说，从1937年到1939年抗日战争初期，是八路军实力最薄弱的时候。
而王长江一个人就拉着4000人的队伍加入八路军，这对当时的共产党来说绝对是雪中送炭的壮举。
在之后的对日作战、和解放战争中，王长江都有十分不俗的表现，历任 晋绥边区第八军分区司令员、绥蒙军区副司令员、西北野战军第8纵队副司令员兼参谋长、华北高级步兵学校副校长兼教育长等诸多要职 。与之搭档的也都是聂荣臻、孙毅、姚喆等名将。
可令人匪夷所思的是，1955年开国授衔时，王长江竟然只被授予了大校军衔。
王长江在绥蒙军区、西北野战军第8纵队任副职时，搭档的正职司令员姚喆被授予了中将军衔。他在华北高级步兵学校任副校长时，搭档的校长孙毅也是中将军衔。
而王长江在晋绥边区担任军分区司令员时，副司令员张希钦被授予少将军衔。
曾经的老搭档、老部下都成了将官，可王长江却唯独是个校官，这背后究竟有着怎样的原因呢？当初在国民党担任少将副总指挥的他，为何又要带着手下部队投奔八路军呢？
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1919年10月，刚刚从清河陆军预备学校毕业的王长江被分配到了西北边防军第1师。
第1师的师长名叫曲同丰，原来是保定军校的校长。
而保定军校与清河陆军预备学校一脉相承，都是光绪年间由清政府组织建立的。而且，陆军预备学校的毕业生入伍满半年之后，可以直接升入保定军校继续深造。
正是因为这层关系，师长曲同丰对王长江十分照顾。
王长林原定是入伍半年之后，进入保定军校深造的。但是因为 1920年直皖战争爆发 ，保定军校的课程全部停止，这也就意味着半年之后，王长林很可能无处可去。
于是他找到了曲同丰，希望他能够把自己留在军中，直到战争结束、保定军校重新开学。
对于王长林的要求，曲同丰答应了。
当时皖系领袖段祺瑞将手下的部队编为定国军，兵分三路与直系军阀展开决战，其中曲同丰就是第2路军司令。
就是在这个时候，曲同丰任命王长林为师部少尉差遣员投身战斗。
可惜的是，直皖战争最终以皖系失败而告终，曲同丰被俘虏，王长江所在的部队也就地解散。
但随着战争的结束，保定军校恢复了各项课程，王长江也接到了入学通知，于是他收拾行装、马不停蹄地赶往军校报到。
王长江本以为这次可以顺利毕业、然后进阶为高级军官，可他万万没想到的是，短短一年之后、也就是 1922年，直奉战争爆发了，保定军校再次被迫停办。
不过这次他的运气比较好，获得了提前毕业的机会，并再次与贵人曲同丰取得了联系。
此时曲同丰的地位已经大为提高。自从1924年冯玉祥发动北京政变、推翻了直系吴佩孚之后，便推举皖系段祺瑞组建临时政府，而曲同丰作为段祺瑞的心腹，则被任命为航空署署长、授上将军衔。
王长江在曲同丰的提携下，被安排进了济南陆军学校做中校教官。
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可惜好景不长， 1924年底，第二次直奉战争中、段祺瑞被迫下野，直系彻底解散。
在此之后，王长江又先后效力于张宗昌、阎锡山等军阀。
直到1937年全面抗战爆发之后，他接到在保定军校学长张荫梧的邀请，到达太原担任教导团步兵科主任教官。
原来，当时的张荫梧身为晋绥军官教导团团长，主要任务就是在北方训练民军，而他一眼就看中了王长江的军事才能。
短短一年的时间内，张荫梧就发展了三个团的兵力，而王长江则担任第1团的 少将副总指挥。
可是，张荫梧并非是真心实意地对待王长江，之所以委以重任，完全是把他当成了棋子。
随着实力的增强，张荫梧开始与八路军冀中军区的吕正操制造摩擦，并且命令王长江带领第1团、第6团、第7团以「发展抗日力量」的幌子朝着河北中部进军，企图将吕正操部团团围住。
王长江对八路军这支队伍颇有好感，认为他们是真正抗日的部队，所以并不愿意与八路军产生摩擦。
另外，王长江也看出了张荫梧的野心，不甘心充当他的棋子。
于是在和 吕正操 取得联络后，王长江带着三个团、4000多人发动起义，跑到了八路军的地盘宣布投诚。
1939年5月，王长江的部队接到八路军总前委的命令，与120师的先遣支队合并为冀中民众抗日自卫队，王长江担任司令员、刘子奇任政委。
王长江带领部队辗转河北境内的深县、武强县、饶阳县、安平县等地，对驻扎在这里的日军、伪军展开进攻，取得了不菲的战绩。
为了表彰冀中抗日自卫队的表现，也为了更好地抗击日寇，八路军总前委特别批示，将自卫队升级为冀中军区警备旅，王长江升任为旅长。
1940年8月，百团大战爆发，王长江奉命破坏石家庄一带的铁路干线、并且阻击日本援军。
在这场战斗中，王长江身先士卒，一次次率部击退日军，为正面战场减轻了压力，使得八路军主力部队一鼓作气占领井陉县、娘子关等军事重地。
此战之后， 王长江又被提拔为冀中军区 第六军分区司令员 。
从1941年开始，王长江对日军和伪军发动了200多次战斗，共计击毙敌军1000多人、俘虏600余人，并且缴获大量枪支弹药和重型火炮。
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抗日战争结束后，以老蒋为首的国民党反动派旋即发动了对解放区的袭击，解放战争爆发。
1946年中旬，王长江调任 绥蒙军区副司令员 ，配合司令员姚喆在山西省开展敌后游击战。他们二人的分工非常明确，姚喆负责前线指挥作战，而王长江负责后勤保障和军队训练。
当时，正值进攻集宁作战的关键时刻，王长江的长子王京生的死讯突然传来，这让他万般悲痛。
但是，前线战斗吃紧，万一后勤保障出了问题，就相当于断了上万将士们的活路。考虑到这点，王长江忍着悲痛坚守在后方，一遍遍地催促着粮草供应。
1948年，晋绥军区部队改编为西北野战军第8纵队之后，王长江担任副司令员兼参谋长。
绥远战役中，他率部攻占了丰镇、乌兰花、武川、陶林等地，并在包头一带牵制了傅作义军团的援军，策应第四野战军天津、张家口。
而后，第8纵队改编为解放军第8军，王长江任副军长，并且在1949年担任 开国大典阅兵的副总指挥。
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按照王长江的资历、战功、以及战争时期的职务来看，中将军衔是最为合适的。
可为什么偏偏只被授予了上校军衔，连个将官都不是呢？
原来，1951年6月，身为华北高级步兵学校副校长的王长江突然收到了一封信，打开一看竟然是老部下张树桥，曾是自己的副官。
张树桥在信中称，自从建国后，自己便一直在家务农，但奈何今年天公不作美、庄稼大半都枯死了。为了养家糊口，希望王长江能够帮自己谋个差事。
帮曾经的部下找份工作，这对王长江来说是小事一桩，没过几天便回复，让他到石家庄的中海炼油厂上班。
可王长江万万没想到的是，念及旧情做的这件小事，却让自己深受其害。
这个张树桥说谎了，他其实是国民党中统局的特务、而非农民。他找王长江的目的就是为了搜集情报。
张树桥身份暴露之后被捕，王长江作为他的介绍人自然也脱不了干系，经过军委总政治部的商讨，决定剥夺他的职务、并留党察看。
正是遇人不淑，王长江背上了一个污点。
虽然一年之后，他被重新任命为 菏泽军分区司令员 ，但1955年授衔时，他还是只被授予了上校军衔，与将官身份失之交臂。
