1903年，马步芳出生在甘肃省临夏州临夏县，是甘陕回变首领马海宴的孙子。因为马步芳人高且身体强壮，年少的马步芳就进入了宁海军官训练团训练，并在1917年完成了训练，成为了宁海巡防军的副营长。而后在1926年与父亲一起投奔西北军。
但马步芳并不是个忠诚的人，确切来说他是个非常利己主义的人。在蒋介石与冯玉祥、阎锡山的斗争中，他是双面派，每个都讨好。
而在1930年，当他发现冯玉祥和阎锡山不敌蒋介石时，他立马反水拥护蒋介石，但他也并不是忠于蒋介石，只是为了让自己得到最大的利益。
在抗战胜利后，因为蒋介石在忙于派人赶赴各地「接收」和内战，所以马步芳趁机买了很多军火，也拿了很多蒋介石的军械。这时的马步芳觉得自己已经可以准备称王西北。
而也因为蒋介石的一步步放纵，马步芳开始自命不凡、轻视对手，做起了大梦，而后被解放军的大炮炸醒。
毛彭计划完美实施
在攻打胡宗南、马步芳和马鸿逵这几个人的时候，毛泽东和彭德怀的政策是「钳马打胡，先胡后马」。因为马步芳和马鸿逵两人当时是喜欢捆绑在一起，而他们两个人的兵力加起来比较强盛，相比较之下，打胡宗南会更好。
所以马步芳和马鸿逵一开始并没有受到太大的打击，只是被解放军忽悠到各种地方，让他们没有过多的精力关注胡宗南。
毛主席和彭德怀对国民党这些主将都有所了解，他们更关注的是自己的利益，有利于自己的事情才会愿意去做，所以解放军就放一些小利小惠给马步芳捡着。谁知道马步芳捡着捡着还觉得自己是一方霸主了。
1949年的6月26日，毛泽东要彭德怀分出部分士兵去钳制马步芳和马鸿逵，而后集中主力采取迅速行动以包围并歼灭胡宗南部四五个军。
「你要先分出一部分兵去钳制马步芳和马鸿逵，以防他来打乱我们攻打胡宗南的计划。如果马步芳和马鸿逵只是进行了小撤退，那么我们就先放弃攻打胡宗南，改为攻打马步芳和马鸿逵。要是马步芳和马鸿逵作了大撤退，那你就可以放心攻打胡宗南。」
「你要努力牵制马步芳和马鸿逵，因为马步芳和马鸿逵他们的武器很精良，人数较多，对比起来，还是攻打胡宗南更方便。」毛泽东和彭德怀说。
「我知道的，主席你放心，我肯定会把他们全打灭。」彭德怀自信地说。
彭德怀能这么自信的说出这一句话是因为当时胡宗南军队已经被解放军打到扶风、宝鸡、凤县等地区了，而马步芳和马鸿逵已经分别退到邠州和长武地区。他们三个都想借对方的力量牵制解放军，但谁都不想当出头鸟。
当时彭德怀心想这国民党的主将果然是利己主义者，但凡他们三个军队一起上，彭德怀就很难获胜了，偏偏他们都选择保存自己的实力。
彭德怀见二马撤退的比较远，很难对胡宗南进行支援。彭德怀就迅速前往在扶风和眉县地区攻打胡宗南，这一战就歼灭了胡宗南4个军4.4万余人，并且把他们打到秦岭一带。那些余部都着急的四处乱跑，害怕自己被灭。
而这时的马步芳和马鸿逵看到胡宗南的大部分部队都被消灭了，都连忙撤离，他们可不想因此而造成损失。所以他们连忙撤离到平凉来保存实力，根本不管胡宗南的死活了。
因为胡宗南的余部已经成不了什么气候了，所以彭德怀开始把主要的兵力放在攻打马步芳和马鸿逵，然后派周士第兵团的两个军在宝鸡、西安一线钳制胡宗南的余部。
当时的马步芳和马鸿逵怎么都没想到自己自以为是的保存实力，其实会让自己的部队更快的走向灭亡。他们的一步步都按照着毛泽东和彭德怀设想的最好的情况来，这样他们的歼灭胡马计划变得非常顺利。
在马步芳和马鸿逵撤退到平凉的时候，彭德怀就决定在平凉和马步芳以及马鸿逵决战。
当时彭德怀跟毛泽东说：「我意在平凉与马步芳和马鸿逵决一死战。」但彭德怀并没有实现决一死战这个事情，因为马步芳和马鸿逵都不战而退。
当时马鸿逵怕引火烧身,兵团会被解放军彻底覆灭，所以对于解放军的出战是抱着逃避的消极态度。本来马步芳是打算在平凉和解放军决一死战，但是见胡宗南余部以及马鸿逵都在保存实力。马步芳立马打消念头，逃离平凉，跑去了兰州。
当时彭德怀就觉得国民党的军队果然都是贪生怕死，而他发现马步芳逃去六盘山的时候，还是略微头疼了一下。因为六盘山是个易守难攻的地方，想要攻下得费一番力气。
「司令，这可怎么办，这马步芳跑去了兰州那边去了。那个六盘山有很多防御工事，我们想要拿下，可能要费很大一番力气。」彭德怀的手下说。
「硬骨头也终究是骨头，能被啃下。命令同志们整顿一下，然后我们立刻前往六盘山，让马步芳少点时间准备。」彭德怀略微思索后下达了命令。
而后解放军开始快速的赶去六盘山。
以为天衣无缝，但还是被彭德怀攻下
马步芳之所以会选择跑去兰州，是因为兰州前面有六盘山，六盘山的防御工事坚固，与西宁毗邻接济便利。马步芳想着只要死守六盘山，那么解放军就没有办法攻进来，而解放军的补给并不多，没有补给，那解放军就站着被自己打了。
马步芳想象得很美好，所以他立马回了兰州，而后把六盘山得国防工事进行加修加固，并且在六盘山主要的阵地构筑了钢筋水泥碉堡群。
这些碉堡有着高达6至10米的环形人工峭壁，并且堡的中间有暗藏的侧射火力点，外面的人很难看出来。
而且阵地还有两层3至6米的外壕，壕内遍布地雷，铁丝网。阵地之间有公路、交通壕连接。
因为这些碉堡，马步芳觉得安心了许多，心想彭德怀打战再厉害又怎样，这些碉堡这么精细，完全可以让士兵以一敌百。
「将军，我们这样死守六盘山真的可行吗？」马步芳的手下略带担心的问。
「之前彭德怀就喜欢打快战，这是因为他本身的补给并不多。有着这些碉堡在，我们只需要死守，就可以轻轻松松把彭德怀耗一段时间，他们的补给并不多，后面没有补给，那么我们想要打他们就是轻而易举了。」马步芳笑着说。
马步芳继续说道：「放心，我们这次战役肯定可以胜利的，但叫我们的士兵机灵点。」
马步芳对这次战役十分看重的，一是他想打败彭德怀，让彭德怀损失惨重，这样就可以在蒋介石面前拿到更高的奖励；二是他早就想称霸西北，成为一方霸王，而彭德怀是常胜将军，打败他很有成就感。
所以他那时候像是包包子一样，用各种精英部队将六盘山紧紧包住。
马步芳将他的精锐兵力集中在六盘山，将战斗力最强的两个军按在各要点与城区，将两个军放在兰州东北黄河两岸地区守护左翼，将新编成的骑兵军按在在临洮，临夏地区守护右翼。而且在里面囤了非常多的食物。
因为马步芳对加固的六盘山防御工事和部署很满意，自信满满的觉得自己肯定能死守六盘山，打退彭德怀。
而那时候的彭德怀确实因为马步芳这些做法遇到了很多困难。彭德怀一向都是打快战，因为士兵们的补给不多，所以都是要是速战速决。
那时候的彭德怀是从西安赶去马步芳的阵地，1400多里，解放军的补给根本不能快速运达。而士兵们长期行走，体力消耗很大，又睡不好，所以战线绝不能拉长。
所以面对马步芳的碉堡，彭德怀想起自己队里的大炮，他马上叫来熟悉队里大炮的王震，说：「我们队里还有多少大炮？」
「彭老总，我们现在还有400门大炮，尺寸都在75毫米以上。」王震回答说。
「按你的预算，这些炮能把王步芳的碉堡干没吗？」彭德怀问。
「可以是可以，但这样会不会太浪费，我们所剩的炮弹不多了，都用完之后遇到大部队可能会很危险。」王震一脸担心的说。
「没有办法，我们就打一次阔气的战吧！这次我们一定要速战速决，越拖就会对我们越不利，想要打胜，我们就必须先把他们的碉堡打没，你快去安排一下。」彭德怀说。
「好的，司令，我现在就去部署。」王震站直了身子回复道，而后立马走出去准备部署。
王震出去后，就立马吧炮兵交给攻坚部队，并跟攻坚部队的人说：「打战这么多年了，我可从来没有打过这么阔气的战，你们可得好好利用这些炮，争取一次拿下六盘山。」
攻坚部队的人也是第一次见搞出这么多的炮，连声道保证完成任务。
而后攻坚部队以急行军的速度，沿着通往固关的公路急进，而后立即成钳形向固关守敌猛扑过去。
与此同时，他们把400门大炮放置后，而后点火，瞬间马步芳的阵地都是哀嚎声和碉堡被炸碎的泥土飞溅声。
「不好了！不好了！解放军一堆大炮向我们射来。」马步芳部队的通讯员急匆匆地跑着给马步芳传消息。
马步芳听见这消息立马站起来，去查看情况。
「怎么回事，我不是叫你们牢牢守住嘛？」马步芳愤怒地说。
「敌人太多大炮了，我们的碉堡也根本守不住，很多碉堡都被炸毁了。」防守碉堡的下属跟马步芳解释道。
在马步芳他们还在慌乱的时候，彭德怀带着他的部队已经清理干净六盘山外围的敌根据地，马步芳的碉堡已经基本被砸毁了。
马步芳内心非常慌乱，而后不可置信的喃喃自语：「怎么可能？我们的防御碉堡这么坚固，他们怎么可能这么快炸没！他们怎么有这么多炮弹。」
而在这时，马步芳命令的前线指挥官马成贤被炮弹炸没了一根手臂，而且他看着敌人的攻势非常猛烈，立马跑进去找马步芳。
「不行了，长官，这个六盘山和兰州，我们是守不了的了。解放军的火力实在太强了，我们得快一点撤离了。」马成贤捂着伤口非常急切的跟马步芳说。
「都是废物，留一些部队在这里继续防御，其余的部队跟我一起我们从黄河铁桥方向快速撤离。」马步芳下达命令道。
而后马步芳立马带着心腹部队秘密通过黄河铁桥，向西宁方向撤退。但黄河铁桥早就被解放军控制了，所以马步芳的撤离反而让自己成为瓮中之鳖。
而后解放军黄河铁桥将大部分的马步芳余部歼灭，但还是被马步芳侥幸逃走了。马步芳逃走后，立马带着家人逃往重庆。
参考资料：
王成斌 刘炳耀 叶万忠等. 民国高级将领列传 第四集[M]. 1999.马步芳
甘成福主编. 平凉史话[M]. 2006.平凉的解放
肖甡著. 中共党史百人百事 下[M]. 2011.参与指挥兰州战役
