邺城位于华北平原，在冷兵器时代，山脉和水系是城市防御的重要天然屏障，而邺城靠近太行山东麓，南临漳水。我们拿北京和邺城比较：北京背靠燕山山脉，而邺城背靠太行山脉；北京可利用燕山防游牧民族南下，邺城则是控制华北平原的要地。
北京有卢沟河，邺城有漳河，邺城符合古代依水建城的原则。漳河虽然声名不扬，但哺育了两岸人民，目前漳河近似于河南省和河北省的界河，两省居民曾因为水而开战。当下著名的水利工程林州红旗渠引来的就是浊漳河水。
邺城的崛起与曹操和袁绍之间的冲突有着密切联系。在东汉末年，邺城作为冀州的治所，冀州乃九州之首，这时是袁绍势力的中心，所以邺城的重要性可见一斑。袁绍在官渡之战中败给曹操后，其势力开始逐步分崩离析。曹操消灭袁氏势力后，为了巩固胜利成果，开始长期留驻邺城。曹操受封魏王，封地即是邺城，邺城实际上成为了政治中心。
如果天下一统，邺城的位置比不过洛阳，因此西晋定都洛阳。如果南北朝分离，洛阳就过于靠南，不如邺城安全，因此当北方中原大地重新陷入分裂，这时对于占领河北的地方政权来说，邺城的重要性就显现出来。实际上北方东半部分的政权一般以邺城为都城，这些政权有后赵、冉魏、前燕和东魏、北齐。
这五个政权中，后赵是由羯族人石勒建立，此人奴隶出身，能够建国确实有本领。而且这五个政权之中，只有后赵短暂打败前赵（匈奴刘渊自立的汉）统一过北方。
冉魏由汉族人冉闵所建，他实际上是后赵石虎的养子，其功绩就是颁布了杀胡令，将羯族几乎杀光，但最终败给前燕。前燕是鲜卑族慕容氏所建，这个部族较为有韧性，即使为前秦所灭，后面还复国有后燕、南燕等。至于东魏北齐就是北魏稳定统一北方之后的事情了，很多人对这段历史比较了解。
总之邺城是军事重镇，它适合作为河北地区的统治中心，对稳定河北山东地区作用很大。但舞台一旦扩大，其地位和作用就会降低，比如邺城辐射不了山西，而从山西进攻河北有很多路径。在北周占领北齐后，邺城还是重要的城市，但随着尉迟迥的造反失败，杨坚将邺城完全毁坏。自此地理上的邺城再也不复存在。
