1947年4月，华野刚刚取得莱芜战役的大胜，全军都沉浸在胜利的喜悦中。
粟裕忽然得报，蒋介石为报莱芜战败之耻，重新调集重兵，对鲁中地区再次发动进攻。
敌人的兵力部署已经查明，粟裕拿着作战参谋刚刚送来的敌军主力序列，及主将名单，发现一个非常刺目的名字，眉头渐渐皱了起来。
一、狐将出场
此人正是整编11师师长胡琏。
胡琏是陕西华县人，与杜聿明、张灵甫等是陕西老乡。生于1907年，黄埔四期生，与林彪是同届。
胡琏率美械装备之3万余众,并骡马7000匹,汽车坦克大炮各数百,在中原、华东两大战场,成为解放军刘伯承、粟裕等部的劲敌。
但是国军的美械师多了，张灵甫整编74师的实力就不亚于胡琏，粟裕对74师并不畏惧。
为啥看到胡琏就眉头紧皱呢？
胡琏是国军将领中少有的既会血拼又会动脑子的大将。抗战中打过不少血战，立功无数。打仗不怕楞的，也不怕不要命的，就怕会动脑子的。
粟裕第一次和胡琏交手是在1946年的宿北战役。当时国军数路大军全取江苏，气势汹汹地兵分多路向北追击粟裕。
胡琏所率整编11师和戴之奇所率整编69师跑在最前面，满拟在宿迁以北地区抓住粟裕主力将其彻底吃掉。
结果大家都知道，不再多言，戴之奇整编69师被生吞活剥，打得一根毛都不剩。
真正耐人寻味的是胡琏的反应。
胡琏受命和戴之奇一同前进，但他一直力主不要进攻过快，无奈戴之奇自认为是蒋经国的心腹，狂妄自大，急于建功，根本不听胡琏的。
胡琏知道多说无益，表面上和戴之奇一同进兵，实际上就像狐狸一样，进一步看三步，始终小心提防，生怕中了圈套。
粟裕成功干掉戴之奇69师后，转过来想趁热打铁吃掉胡琏。其实粟裕并无那么大实力，派出去穿插的叶飞纵队差点被胡琏反包围，只是因为叶飞的一个先头团不小心一炮打中胡琏指挥所，使胡琏造成误判，整11师这才全线后退。
那为何产生了不切实际的打算呢？就因为胡琏装样子装得很像，救援戴之奇时派出的兵马虚张声势，装得已使出吃奶的力气，不仅把戴之奇瞒了过去，就连粟裕也以为整11师是菜鸡。其实胡琏一直引而未发，蓄势待动，如果真的全线死拼，胡琏完全有实力吃掉叶飞一个纵队。
直到战后总结，我军才发现这个惊人的事实。
粟裕是何等样人，迅速从中判明胡琏的水平。此后一再提醒诸将一定要小心胡琏。
其实不光粟裕，胡琏的战斗力在我军上下引起很多关注，包括毛泽东对这个胡琏都很有印象。【毛泽东军事文集】中有7篇专门针对国民党整编11师及胡琏的电文，而国军五大主力的另外四个军（整编师）及其长官都没有这样的待遇。
据许多三野老人回忆,他们认为胡琏及其整编十一师作风顽强、战力强悍,特别不好对付,是一个难缠难打的对手。
莱芜战役之后，蒋介石一口恶气咽不下去，飞赴济南，把山东战场的统兵将领臭骂一顿，然后下令，以24个整编师共45万大军，对山东解放区发动了「重点进攻」，企图消灭陈毅、粟裕率领的华东野战军，独霸山东。
为了粉碎敌人的图谋，拆散敌人密集平推的阵形，伺机歼灭敌人，陈、粟准备派1纵、3纵、10纵侧击泰安，围点打援。
谁料，泰安被围之时，距离泰安最近的整编75师、整编85师怕中了埋伏不敢前去救援，反倒是远在沂蒙山区的胡琏率部疾进蒙阴，挟狂风暴雨之势进攻华野的指挥中心，意图以围魏救赵之计，破掉粟裕的围点打援之谋。
整编75、85师两部都是弱敌，粟裕调他们不成，反而把整编11师吸引过来，以当时的形势看，如果和胡琏交上手了，一时半会儿拿不下，那么另外两支主力整编74师和第五军就将杀到蒙阴，到时不仅泰安之围不救自解，连蒙阴都要陷入敌人围攻。
绝不能允许胡琏过来！
这时，就要看阻援部队的了。
二、许世友甘心喝汤
时任华野九纵司令员的许世友，接到的任务就是挡住胡琏。
这是许世友与胡琏第一次交手。
之前，许世友率领华野第九纵队在蒙阴高庄一带已待机多日，他在耐心地等待华野指挥部的指示。
若按许世友的脾气，九纵向来是能攻善守的华野头等主力，怎么着也该去泰安大打一场，而不该窝在蒙阴静坐。例来进攻作战俘虏多，防守作战缴获少，谁都愿吃肉，而不愿在后方喝汤。但大局如此，强敌在侧，不能一次性把所有底牌都拿出来，许世友明白这个道理。
喝汤就喝汤吧。
面对全线压上来的国民党军，急脾气的许世友恨不得马上率领9纵出击，杀他个痛快。他也知道作战命令早晚得来，只是性子太急，坐不住。
4月18日午后，太阳西斜时分，许世友与政委林浩、副司令员兼参谋长聂凤智聚在高庄9纵的指挥部议论战局。
突然，机要参谋匆忙走进指挥部，手中拿的正是总部电文。许世友蹭地一下站起来，伸手接过，展开一看，眉眼都舒展开了。
这是陈毅、粟裕、谭震林（时任华野副政委）下达的战斗命令
9纵许、林、聂：
命令你部于19日黄昏前迅速赴至蒙阴城西之观山到白马关茅草崮一线，接替第1纵队防务，阻击敌整编第11师，策应我泰安方面作战。
华野：陈、粟、谭
传达了命令，许世友正要大干一场，又接到野司打来电话，传达粟司令指示，大意是提醒各纵队，胡琏是国军名将，有「狐将」之称，此战但求完成阻击任务，如无把握不要轻易打成决战，时机未到不要轻易招惹胡琏。
粟裕作战一向胆大，此次却如此谨慎。许世友此前与粟裕接触不多，虽然佩服他的指挥艺术十分高超，但此举未免长他人志气，灭自己威风。
这个胡琏真有那么邪吗？许世友虽然从未与整编11师接触过，但他艺高人胆大，自己的九纵是胶东老部队，也打过无数血战，难道还怕了你不成？
许世友哼地一声，肚里一股不服不屑之气已经提了上来，开始研究作战任务。
不服归不服，这次作战任务还真的挺难。
野司命令中说的白马关，距离许世友9纵有120多里，而胡琏离那里只有20多里。
胡琏要抢占那里不费吹灰之力，我军之难度可想而知。
现在唯一的希望，寄托在胡琏进兵不快。许世友当机立断，对纵林浩、聂凤智说：「军情紧急，形势严峻，我拟派刘涌26师前去执行该项任务，你们看如何？」
林浩、聂凤智点头赞同。接着，许世友谈了他的具体安排：命令26师为第一梯队，第25师74团归26师指挥，为该师预备队，后续主力随时准备进援。
有人不免会问，胡琏一个师3万多人，九纵也有近3万人，同等兵力对抗国军精锐都有些吃力了，许世友为啥只派一个师去呢？
因为部队要集结，一个纵队三个师全集结起来时间太长，等不及，只好让一个师先动。而且，在白马关山地，阻击是最好的作战方式，阻击并不需要展开特别多兵力，一个师够用。
争时间抢速度，先敌占领白马关。26师驻在高庄附近的几个村庄里，师长刘涌接到命令，拉起队伍就走，边行军边作战斗动员，逐级下达战斗任务，并派尖刀营轻装前进。
许世友用力地拍着刘涌的肩头，斩钉截铁地说：「时间太紧急了，你们一分钟也不能耽搁，一定要抢在敌11师的前头，占领白马关！」
刘涌干脆地回答：「请司令员放心，我们坚决按时赶到目的地。」许世友瞧着这员爱将，继续说道：「敌整编11师是国民党军队五大主力之一，你们要像钉子一样死死钉在阵地上，卡住敌人的喉咙，叫敌人吐不出、咽不下，心头难受！」
「是，坚决完成阻敌任务！」刘涌挺直胸脯回答道。
三、硬核桃碰上飞毛腿
白马关位于山东蒙山的一条绵长的山梁上，一条大路经过关口，通向沂蒙腹地——蒙阴。在白马关的西南有峰峰相连的天台山、黑山，西有突兀的云头山，东南有高耸的九女山，形成了一道道天然屏障。
胡琏整编11师距离白马关只有20里，抬抬腿的工夫就到了，为什么一直没有开动呢？
原来胡琏所部也刚刚从临沂一线出发，连续攻了好几天。
胡琏的作战任务是4月21日前拿下蒙阴，当时临沂蒙阴一线华野并没有重兵，只有小股部队阻击，胡琏在4月18日已经进至白马关前，觉得很轻松，也就没有再加把劲去占白马关。而是让部队休息了一天，待次日，也就是4月19日早饭后再出发。
胡琏料想，顶多两个小时，白马关上就能插上青天白日旗。
就是这一念之差，给了华野9纵立功的机会。
就在整编11师休息的这半天加一个晚上，刘涌率26师迈开两条腿，不歇气地狂奔向白马关。
4月19日凌晨，首先到达白马关的是9纵26师77团4连，该连是全师的尖刀连。在年轻的连长魏来国的率领下，120多名干部战士到达关下，此时敌人连影子都还没见。
又过了几个小时，天色大亮了，刘涌率后续主力部队全部赶到。
刘涌和政委仲曦东迅速部署兵力，全师以白马关为主阵地，在其它方向几个山头都部署了防御力量。白马关附近山地均是黑岩山石，难以构筑工事。阻击部队只能选择高大突出的岩石及自然石棚为掩体。77团负责坚守白马关西南的天台山、黑山等主阵地。团长王昆把魏来国的4连摆在黑山、天台山前出阵地上。魏来国发现黑山右有天台山，左有云头山，就像两个拳头卫护着黑山，尤其是紧挨着大道的天台山，山前是一片开阔地，控制了它，既可以封锁通向白马关的道路，又可保住黑山。
部署差不多后，刘涌登上山顶向南眺望，发现远处征尘大起，整编11师正在开过来。刘涌抹抹头上的汗，连称侥幸。
在整编11师与9纵的第一回合无形较量中，飞毛腿的9纵占了先机。接下来，就看被蒋介石称作硬核桃的整编11师如何表现了。
四、胡琏的三板斧和四铲子全失灵
胡琏先派一个旅大摇大摆来抢白马关，刚接近山麓，突然被一阵猛烈的枪响吓一跳。还没等反应过来，对面各种轻重机枪凶猛地吼叫起来，国军这才明白，原来共军大部队上来了。
胡琏得报，心想共军动作也挺神速。不过他一点也不怕，不管怎么说，打仗最后要靠火力说话，就凭共军那点枪炮，其奈我胡琏何。他亲自赶到前线，指挥三军猛攻。
胡琏的经典战术是「三斧头」、「四铲子」。他指挥打仗，开头集中火炮兵力猛打三下子，三下子不行，就再组织四个团兵力轮番冲锋。
第一次炮击冲锋被冲垮后，胡琏在望远镜中见白马关人影稀疏，认为是解放军兵力不多，估计只需要「三斧头」就解决问题了，便命令炮兵再次炮击，顿时，26师阵地上炮弹呼啸，乱石纷飞，趁着硝烟弥漫之际，敌以一个旅兵力发起集团冲锋。
由于山地无法构筑工事，战士们无掩无挡，全部暴露在光天之下，受伤的不少。震昏的战士刚刚苏醒，敌人就冲了上来，战士们端起枪和敌人拼起刺刀。
刘涌急了，赶紧把把一个团的兵力分成四个纵队，向山下冲杀过去。
此时敌人已经无法炮击，面对26师排山倒海的冲击，支撑了没两下就败了回去。
傍晚，许世友的电话打来，刘涌汇报了反击的情况，许世友叮嘱说：「不能麻痹大意，天黑要组织两个团打出去，才能巩固白马关阵地！」
夜深人静，月色朦胧，刘涌按照许世友指示，组织的两个团正向敌人黑山阵地搜索前进。不料，胡琏和刘涌想到一块了，胡琏也组织了两个团，想趁夜幕偷袭26师，他的队伍正在集介。
两军相逢勇者胜，一场恶战开始了，26师一个猛冲，将整编11师的两个团打得七零八落，官找不到兵，兵找不到官。26师忙了一夜，打着手电在石缝里、壕沟旁捉俘虏。
天一亮，胡琏见丢失了黑山阵地，十分气愤，他的「三斧头」完了，只好再用他的「四铲子」。他组织了四个团兵力，在飞机、大炮的掩护下，向黑山轮番冲锋。
许世友得到情报，打电话向刘涌授计，告诉刘涌说；「你马上收起拳头，来个饿虎扑食。」
刘涌心领神会，他立即命令部队放弃黑山，收缩到白马关一线。胡琏误认为是自己的「四铲子」起了作用，命令部队追击。
刘涌见整11师跟踪而来，命令两个团扼守要点，吸引敌人；命令76团向整11师的侧翼出击。这一招出其不意，整11师遭两面攻击，挡不住我猛烈攻势，纷纷掉头，向山下鼠窜。午后，刘涌又挥师反击，重新占领了黑山、天台山、云头山一线阵地。
26师在白马关连续阻击了4天，整11师无法越雷池一步，华野西线兵团在参谋长陈士渠指挥下，于4月26日攻占泰安，胡琏见攻占蒙阴无望，只好望关兴叹，无可奈何地撤走了。
被俘的一名军官解放后曾撰文，描述这次战斗时说：「我们进攻白马关失败了，可是，盛气凌人、踌躇满志的胡琏为给自己下台阶，在众军官面前，说：‘你们知道【水浒传】上有个神行太保吗？你们知道我们打了几天的对手是谁吗？是神行太保许世友啊！我们这一次跑不过神行太保，也没打赢他，这没什么关系，失败乃兵家常事嘛，以后，我们好好准备，下次再同许世友较量。’」
这次战斗中，9纵尖刀连连长魏来国，率全连一共打退敌人7次冲锋，打死打伤敌人500多名。其中，魏来国一人打死打伤敌人92名。纵队司令部授予他们连「白马关战斗模范连」荣誉称号，并给他记一等功。
魏来国是个神枪手，早在胶东时，曾创下135发子弹打死115名敌军的神奇纪录。
魏来国的「神枪手」名声很快在解放区传开。当他杀敌立功的喜讯传到山东军区司令部时，以枪法好出名的司令员许世友十分兴奋，连声说：「好样的，好样的，全区都要向魏来国、向4连学习。」
1949年9月底，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平召开，作为部队优秀代表，魏来国到北京参加会议。陈毅向毛主席介绍说：「主席，这位就是我曾向你汇报过的，用135发子弹打倒115名敌人的魏来国。」毛泽东一听，立即向魏来国伸出了大手，笑着说：「你是功臣啊，人民感谢你！」
