1969年，中国共产党的老朋友胡志明在越南逝世。周总理得知此消息后，迅速向中驻越大使馆发去电报：「暂时不要吊唁，也不要和胡志明医疗小组发生任何联系。」当时大使馆的工作人员对此感到疑惑，直至事后才理解了周总理的用意。
周总理与胡志明有着深厚的感情。两人早年共同留学法国，因共同的革命理念成为好友。虽然胡志明比周总理年长，也在法国生活更久，但周总理一直将他视作兄长。在法国参与工人运动后，周总理因胡志明的介绍加入了法国共产党。
1942年，胡志明被广西国民党当局逮捕，周总理得知后即联系李宗仁帮忙救援。在当时，蒋介石对新桂系首领李宗仁忌惮万分，最终在压力下释放了胡志明。胡志明深感感激，理解周总理的友情和帮助。
新中国成立后，我党对越南给予大力支持，为他们提供了重要帮助。越南北部的城市和工业基地基本上都是我国援助建立起来的。胡志明明白，越南的独立解放少不了中国的帮助，因此重视与中国的关系，视之为越南未来的关键。
从1960年开始，胡志明每年都会多次来中国，无论正式访问还是私人休假，毛主席、周总理都会热情款待他。胡志明深有感慨地表示：「毛主席、周总理将我当做家人，每次来中国就像回到自己家一样。」
1969年8月，胡志明心脏病发，情况危急。中驻越大使馆通知了中央，周总理组建医疗小组，连夜前往越南。然而，胡志明一生风雨飘摇，对生死早已释然。周总理得知胡志明害怕打针，专门安排中医，尽量避免此类情况。虽全力抢救，最终无法挽回胡志明的生命，于1969年9月2日离世。
消息传至中国后，周总理指示中驻越大使馆暂不表示吊唁。原来，9月2日是越南国庆，对越南人有特殊意义。为避免麻烦，越南高层选择在国庆结束后的9月3日公开胡志明去世的消息。中驻越大使馆的工作人员终于明白了周总理的深意，对总理更加敬佩。
