很多军事大V、历史大V在叙述抗战时经常会发生一个明显的史实错误，他们常把抗战后期山东的八路军部队全都视为115师的部队，甚至把山东老八路的壮大单纯地视为115师的发展壮大，把八路军在山东的兵力一股脑地都算在115师的账上，显而易见这是十分错误的。
自1943年3月以后，115师就只剩下一块牌子了，之所以留下这块牌子也仅仅是为了对外交往时有一个正式的名分，毕竟八路军115师是国民政府颁布的正式番号，只要国民党还在抗战、明面上国共还在继续进行合作，国民党当局就不能不承认115师这支部队的合法性，至于你「非法」扩军则是另外一回事。但保留115师牌子也仅仅是对外交际时才用，在内部，这时已经被新的「山东军区」所取代。在八路军内部的编制序列上，此时只有山东军区，而不存在115师了。
要说明白这件事，必须从头捋顺。
抗战时期，山东地区的八路军主要由两部分组成：一个是山东当地的八路军山东纵队，这是由山东子弟兵组成的本土抗日武装发展而来的正规兵团，最早是「土八路」；一个是1938年底进入山东的八路军115师主力一部，出身就是「正规军」。
全面抗战爆发后，山东各地抗日武装风起云涌，纷纷建立起党领导的地方抗日武装。1938年4月，山东省委书记黎玉赴延安汇报工作，请求中央派主力部队和干部支援山东。随后，郭洪涛、张经武等50余名军政干部和老红军来到山东。
1938年12月27日，八路军山东纵队宣布成立，总指挥张经武，政治委员黎玉。山东纵队总兵力24500人，包括10个支队。
后来，按照八路军总部的命令，山东纵队一边吸收爱国青年参军，一边按照正规化要求整顿。整训共进行了四期，每期三个月，部队总兵力增加到54000人。
八路军山东纵队的成立和整编，标志着山东人民起义武装力量，已由若干分散的游击队逐步成长为正规化的八路军部队。
但山东纵队毕竟是由地方起义武装改编而来的，缺少正规部队的经验，迫切需要主力部队的支持。山东连接华北与华中，战略位置重要，这里是国、共、日（伪）各方必争之地，为了建立巩固的山东抗日根据地，毛主席做出了「派兵去山东」的重大决策。
1938年12月间，八路军总部向115师下达了命令。115师343旅685团以苏鲁豫支队的名义先行进入山东，代师长陈光、政委罗荣桓随即率师部、343旅686团向山东进发。
115师入鲁后连续打了几场打仗，樊坝战斗、陆房突围都打出了主力部队的气势，各营、连也相继分兵扩建了新部队，高峰时115师人数曾多达7万余人。
但两支部队都直属八路军总部，各自为战毕竟不方便，为解决统一指挥和联合行动的问题，八路军总部、中共中央北方局决定派徐向前、朱瑞去山东，组建八路军第一纵队。1939年8月1日，八路军第一纵队正式成立，徐向前任司令员，朱瑞任政治委员。
八路军第一纵队虽然成立了，但是115师和山东纵队作为两个独立的作战单位，其统一指挥问题一直未能得到有效解决。大体上，以津浦铁路为线，山东纵队主要在津浦路以东、故黄河以南、沂蒙山以北活动，115师主要活动于津浦路西侧。总体而言，山东纵队的姿态更低一些，他们的指挥部与徐向前的司令部合在一起办公。而115师则比较难「相处」，徐向前元帅在回忆录中写道：
山东的部队分散在各地区，建立一个统一领导的机构是必要的。但有些部队，如陈光部、杨得志部、肖华部等，均独当一面，距离我们较远，又能同党中央和总部直接联系，因而相对保持其独立性，也是不奇怪的。我和朱瑞同志的领导重心，放在山东纵队。
徐向前说得很委婉，但实际上的意思就是两层：115师他指挥不动，山东纵队和115师关系也比较生硬。
这其中的原因比较复杂，但概括起来不外乎以下几点：一是徐向前出身红四方面军，与由红一方面军改编而来的115师之间彼此并不熟悉，远没有徐向前在129师那种如臂使指的感觉；二是115师以八路军「老大哥」自居，不愿屈居人下，客人想当主人的家。代师长陈光的性格又比较倔强，不太好相处，跟山东纵队、山东分局也搞不好关系；三是山东纵队自力更生，白手起家，认为请115师进入山东是为了帮助自己抗战，而不是为了看他们的脸色，更不能把主客次序颠倒。
1940年7月，徐向前启程返回延安。
此后一段时间，山东纵队和115师各自保留番号。但由于山东纵队与115师无相互隶属关系，又都直接对接中央和八路军总部，两支兄弟部队的指挥协同仍然是个大问题。
1941年8月19日，中共中央决定将山东分局、山东纵队、115师三个机关靠拢，山东纵队归115师首长指挥。
此后，大体上是以朱瑞为书记的山东分局统一领导山东的党政军民工作，以罗荣桓为书记的山东军政委员会统一领导两支部队，虽然向一元化领导迈出了重要一步，但尚未彻底解决军事统一领导问题。山东纵队、115师在对抗日战略上认识不够一致，再加上日军的「扫荡」，山东根据地一再缩小，人力、物力损失惨重。
1942年4月到9日，从苏北返回延安的刘少奇化名胡服，受党中央和毛主席委托，在山东工作五个月，深刻总结了抗战以来山东工作的经验教训。刘少奇回延安后向中央汇报，中央终于下定决心彻底解决山东军事不统一的问题，其方式就是山东纵队与115师从整体上进行合并。既然你不愿听我的，我也不愿听你的，那么索性拆散后重新合成一家子。
合并是分为两个阶段实现的。
第一步，山东纵队根据中央军委的命令改为山东军区，下辖鲁中、胶东、清河、鲁南军区和13个军分区、军区机动部队第5旅，山东军区在政治上归中共山东分局领导，在军事上由115师指挥。
第二步，将山东军区（原山东纵队）与115师合并，组成新的山东军区，合并后部队的正式番号就是「山东军区」，中央之所以下如此决心，就是要取消一切涉嫌山头畛域的军队称呼。仅把115师的番号予以保留，其原因前面已经提到，不再累述。
合并前，115师下辖教导第1、第2、第5、第6旅四个旅；合并后，山东军区（原山东纵队）的四个军区与115师的四个旅进行了合并重组。新的山东军区共下辖六个二级军区。
鲁中军区，由原山东军区的鲁中军区和115师教导第1旅主力编成。
鲁南军区，由原山东军区的鲁南军区、115师教导第1旅3团、教导第2旅5团编成。
胶东军区，由原山东军区的胶东军区和第5旅编成。
清河军区，由原山东军区的清河军区编成。
冀鲁边军区，由115师教导第6旅编成。
滨海军区，由原115师教导第2旅主力、教导第5旅和原山东军区的滨海独立军分区编成。
新的山东军区司令员兼政治委员由罗荣桓担任，但绝非因罗荣桓此前是115师政治委员，便想当然的认为115师「以大欺小」把山东纵队给一口「吞掉」了，两者之间完全是合并关系，是类似于共同加盟，彼此的地位是平等的，然后组成了一个新的军区。
这一点从上述六个军区的具体编成就可以看出，组成新的山东军区后，清河军区完全是由原山东纵队改编而来的，冀鲁边军区完全是由115师改编而来的，其余的四个军区里原山东纵队部队和原115师部队已经是你中有我、我中有你。
到1944年1月，清河军区和冀鲁边军区这两个原本「血统」较为纯正的军区也合并成渤海军区，因此可以说，原来的山东纵队和115师已经彻底融为一体了。
必须承认，115师八路军的「老大哥」，在发展壮大山东抗日力量和山东军区实力上发挥了骨干和生力军作用，但绝不能因为115师的「红一」身份，就有意抬高115师而忽略山东纵队作为山东子弟兵的独特地位和重要作用。
必须明确，山东纵队与115师两者最初是平行关系，后期是合并在一起，绝非山东纵队并入115师，更不是115师「吃掉」了山东纵队。
山东纵队是由党领导的地方武装升级为正规兵团的典型，山东纵队不但从小变大、从弱变强，独立开创了鲁中、清河、胶东等抗日根据地和抗日游击区，合并前的历次整军过程中，山东纵队还先后将挺进支队、苏鲁支队、第六支队、陇海南进支队及部分地方武装近4万人，分别划拨输送给115师和新四军，为发展壮大主力部队作出了重要贡献。
