一
嬴政当上秦王的时候，秦国已经很强大了。在当时，秦国已经吞并巴、蜀、汉中等地，南方则多年蚕食楚国，已侵占楚国原国都郢城以西地区，改置为南郡。
在北方，连年攻击赵、魏，占有上郡以东土地，置河东、 太原、上党 等三个郡。
东边领土到达荥陽，灭掉东西二周，改置三川郡。后来经过丞相吕不韦的精心运营，秦国的势力越来越强大，天下已经形成一强六弱的格局，也就是秦国最强。
在秦国面前，其他战国六国的国力都只能算弱小。秦国强大，天下很多人才于是就去了秦国，秦国可以说成为人才市场中最活跃的地区。
嬴政除掉了吕不韦，自己亲政之后，秦国的事情都由他自己说了算，可是就在这个时候，发生一件大事。
原来，随着天下格局的演变，秦国统一天下的趋势越来越明显，但是秦国要想进入中原征讨六国，最好的行军路线就是崤函通道。
而实力孱弱的韩国恰好又控制着这条通道，自然成为秦国第一个攻打的目标。事实上，秦国灭六国的顺序中，韩国就是第一位。
二
为了拖延秦国的进攻，韩国实施了一个机密计划，名叫「疲秦计划」。
当时秦国水患严重，粮食收成总是不理想。于是韩国派出水利专家郑国来游说嬴政，说是修一条渠道，能灌溉田地，对秦国特别有利，当然，这些都是借口，韩国人真正的目的，是将秦国的人力和物力都放在郑国渠上，这样一来，秦国就没有人和钱去攻打其他国家了。
说白了，就是要拖垮秦国。没想到的是，郑国这个人虽然是一位了不起的水利专家，但是作为间谍却很失败，不久就被人发现了。
【史记】对这件事情就有记载，「会韩人郑国来间秦，以作注溉渠，已而觉。」
韩国间谍郑国修渠疲秦的阴谋暴露后，引起了秦国王室和士族的极大愤怒，他们心想：「近百年来，秦国的高官都让六国来的客卿所占据，老秦人都沦为二线，如今这群来自其它六国的客卿竟在行阴谋不轨之事。」
舆论很快将客卿们推上风口浪尖，政治上被压抑了百年老秦人终于爆发，要求将所有在秦的客卿全部驱逐出境。
嬴政毕竟刚刚亲政没多久，还没有做国君的经验，他一时愤怒，觉得来秦国的别的外客也和郑国一样居心叵测，「非我族类，其心必异」，于是不管是不是间谍，下令驱逐所有在秦国任职的客卿，也就是其它六国在秦国做官的人。这就是历史上非常有名的「逐客令」。
秦王嬴政的「逐客令」下达之后，不少人无奈地离开秦国，不过有一个人站了出来，想要劝说嬴政收回这个命令。
这个人名叫李斯。
三
李斯也是秦国客卿，他本来是楚国人，年轻的时候只是一个小人物。有一次，他看到吏舍厕所中的老鼠，吃的是肮脏的粪便，又经常受到人和狗的侵扰。李斯来到粮仓，却看到这里的老鼠吃的是堆积如山的谷粟，住着宽大的房舍，而且没有任何人来打扰。
于是，李斯感叹说，一个人有没有出息就像这老鼠，在于能不能给自己找到一个优越的环境、平台。人的贤与不贤，决定于他所处的地方。这个理论被称之为「老鼠哲学」，强调环境对人的影响。
悟到这个大道理之后，李斯告别家乡外出学习，之后在荀子身边学习。但是他并不甘心一辈子就这样平凡而苟且地度过，后来看到秦国强大，就来到秦国寻找前程。
当时的秦国丞相是吕不韦，他见到李斯后，非常器重他，任命他为侍卫官。在一次偶然的机会，李斯遇到了秦王嬴政，他趁机进言：「如今秦国实力强大，大王又圣明贤德，消灭六国犹如扫除灶台上的灰尘一样容易，实现天下一统。如果不赶快下手，等到六国再强大起来，相互联合订立合纵的盟约，到时候就很难吞并它们了。」
嬴政觉得有道理，也很喜欢李斯，任命李斯为长史，后来提拔为客卿。
刚刚受到重用，就要被驱逐走，李斯当然不愿意。
李斯带着「崇高」的个人理想来到秦国，拼搏多年，终于坐上客卿职位，却因为这件事不得不卷铺盖回农村老家。
眼见功名厚禄成过眼烟云，李斯愤懑不已。收拾行李已毕，李斯提笔写了一封信给嬴政，以表达自己对这件事情的看法。
就是这封信，成为中国有史以来最完美的议论文。这篇文章，就是历史上著名的【谏逐客书】。
四
李斯不愧是个辩论天才，他在这份劝谏书中对嬴政说道：
「当年秦穆公征求贤士,结果西从戎狄那里招来了由余，东从宛城招来了百里奚，还从宋国迎来蹇叔，从晋国得到丕豹、公孙支，然后才能吞并二十多个国家，在西戎中称霸。再说秦孝公重用商鞅来变法，使得诸侯敬服，对国家富强的影响力一直延续到今天……想想看，无论美女、音乐、珍珠还是宝玉，即便产自别国，君王您也不会在乎，仍然乐意享受，那么为何重用人才却不同呢？不问能力大小，不管是非曲直，只要不是秦国人就得滚，只要是别国人就要遭到驱逐，这不是让这些人才去别的国家，增强他们的实力吗？」
嬴政虽然年轻没经验，可是他却是一个聪明人，看了李斯写的这篇【谏逐客书】之后恍然大悟，连忙召见李斯，不过这时候李斯已经离开了咸阳，嬴政当时就派人出城去追。
好在李斯没有走出多远，事实上，李斯故意走得磨磨蹭蹭，因为他想着嬴政看了他的信，应当会来追他，所以一听说嬴政要他回去，他马上转头往回走。
嬴政听说李斯回来了，和他有了一番详谈。秦王和李斯谈了一天一夜。一夜之后，两人脸都丝毫未带丝毫倦容。秦王政佩服李斯所学包罗万象，上至天文，下至地理，更深通刑名经济。
李斯向嬴政分析了当时天下大势，说明各国的强处及弱点，结 论是：经过秦国这多年的用间和挑拨分化，诸侯各国合纵之 约已解，近年来更是互相征伐，血战不已，秦国如今应趁各 国兵连祸结，民生凋敝之际，迅速出兵器定天下。
嬴政对李斯的才华无比欣赏，随后，他立刻下令废掉了逐客令，所有人官复原职。李斯依靠自己一个人的力量，对秦王晓之以理，从而为秦国留下了很多外客人才。
五
按理说，所有人官复原职，这件事就到此结束，皆大欢喜了吧？但是李斯没有，李斯这时候做了一件事，他恳请辞去自己的客卿之位。
李斯为什么要这么做呢？
一来是为了证明自己不是为了权力才写下【谏逐客书】，而是为了秦王嬴政和秦国考虑的。
二来是既然不分内外，那也没必要设立客卿一职，都是秦国人，客卿客卿，终究是客人的意思。这一举动秦王非常赞同，同意李斯辞去客卿，但是立刻任命李斯为秦国的廷尉。
要知道，当时秦朝是三公九卿的制度，而廷尉的地位就是九卿之首，秦国的最高的司法官。
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