1949年1月，第二野战军28万大军整编为三个兵团。
谁来担任兵团司令员，成为摆在刘邓面前一个紧迫的难题。
在五大野战军中，将帅组合相对最稳定的还是刘邓。这支铁血雄狮，从八路军129师到晋冀鲁豫野战军、中原野战军，再到第二野战军，刘邓磨合了13年之久。
刘邓大军由于挺进大别山的影响，兵员总数不如三野、四野。但麾下能征善战的战将不少，像陈赓、王树声、李先念、陈再道、王宏坤、陈锡联、郭天民、杨勇等。
按照全军的整体规划，五大野战军整编为16个兵团。
其中，彭总的西野（一野）2个兵团；刘邓的中野（二野）3个兵团，预留第6兵团编制；陈粟的华野（三野）4个兵团，预留第11兵团编制；林罗的东野（四野）4个兵团，预留第16兵团编制；聂帅的华北军区也有3个兵团。
中野7个纵队整编为3个兵团，3纵陈锡联、4纵陈赓、1纵杨勇任兵团司令员，「三陈」之一陈再道未在名单中。
刘邓麾下「三驾马车」，成名于全面抗战时期。
「三陈」中，陈赓年龄最大，陈再道次之，陈锡联最小，三人依次差6岁。
陈赓的经历有些特殊，大革命失败后任特科情报科科长，到鄂豫晚任红12师师长、红四参谋长，随后辗转进入江西苏区任彭杨步校校长，长征后任干部团团长。
其余二陈，都出自鄂豫皖红四方面军。陈再道出道于黄麻起义，从普通战士一路成长为红4军军长。陈锡联红军时期的最高职位是副师长、师政委，一度是陈再道下属。
「三陈」并肩战斗，始于全面抗战开始以后。
34岁的陈赓任八路军129师386旅旅长，由于王宏坤资历更老，28岁的陈再道任386旅副旅长，而22岁的「小钢炮」陈锡联任385旅769团团长。
陈赓开辟了太岳根据地，陈再道参与开辟了冀南根据地。
抗战时期，陈锡联的职位一直低于陈赓和陈再道。
七大以后，杨得志、杨勇所在的晋鲁豫根据地划归刘邓，正式构成了晋冀鲁豫根据地。成立最早的4个纵队就是以四大军区部队为基础：晋鲁豫区杨得志1纵，冀南区陈再道2纵，太行区陈锡联3纵，太岳区陈赓4纵。
抗战胜利后首战上党，「三陈」协力歼敌13个师3.5万人。
此战，是晋冀鲁豫野战军第一次野外运动战，也是「三陈」联手作战的「处子秀」。次战平汉（邯郸），「三陈」默契配合，再次歼敌3万余人，其中生俘马法五等1.7万人。
解放战争爆发后，陈赓单独作战，陈再道、陈锡联出击陇海，破坏铁路300里；二战巨野，陈再道2纵阻击邱清泉表现出色，而陈锡联、王近山等3个纵队只吃掉胡琏1个团。
在此之后，陈再道、陈锡联、王近山和杨勇成为刘邓麾下的主力。
鲁西南战役歼敌6.3万人，12万大军千里跃进大别山，都是这4个纵队的苦力活儿。直到大决战的淮海战役，长期独立作战的4纵、9纵才和大部队合兵一处。
从中野到二野，有哪几位名将能够担任兵团司令员？
抗战胜利后最早成立的4大纵队司令员，无疑占据兵团司令员候选人的第一梯队。由于1纵首任司令员杨得志留在华北，其余3个纵队司令「三陈」无疑是兵团司令员的最佳人选。
「三陈」之中，陈赓长期独当一面，出任4兵团司令员无可争议。
但是，其余两个兵团的司令员人选则颇为微妙，因为除了资历最老的「三陈」之中的陈再道和陈锡联，还有几位新秀后来居上、勇冠三军，也有几位名将半路「空降」二野。
后来居上的第一位，是1纵司令员杨勇。杨得志留在华北军区后，苏振华率领1纵和7纵合并，由7纵的杨勇担任1纵司令员。竞争兵团司令员，杨勇的优势在哪里？
杨勇红军时期是团长，长征后是师政委，文武双全军政皆优。
抗战时期，杨勇是副团长、教导旅旅长、冀鲁豫军区副司令员，和杨得志一起开辟巩固了冀鲁豫根据地。鏖战鲁西南，杨勇1纵攻克郓城歼敌1个师又2个旅。大别山高山铺战役，杨勇力劝刘帅破釜沉舟歼敌1.7万人，彻底走出屡战不胜的怪圈。
北向店遭遇战，面对胡琏3倍之敌杨勇护卫刘伯承突出重围。决战双堆集。杨勇激战9昼夜歼灭1.6万人，生俘吴绍周等将官9人。此外，晋鲁豫是115师部队，理应占据一个兵团司令员名额。
除了杨勇，二野的后起之秀还有王近山、杜义德等人。
除了老资格的王树声、王宏坤兄弟，还有解放战争时期「空降」刘邓大军的两位名将，一位是新四军5师师长、中原军区司令员李先念，一位是华北军区转来的郭天民。
所以，二野4兵团陈赓不可取代，3、5兵团「七选二」。
在这7位名将中，杨勇的优势最大：一是代表晋鲁豫军区部队，代表115师部队；二是二野为数不多的红一方面军战将；三是杨勇为人刚猛而又稳健，深合刘邓之心。
有文章载，王近山对年长2岁的杨勇任兵团司令员心有不服，私下找了刘邓首长，邓公告诉王近山：打仗，杨勇的确不如你，但是其他的方面，你不如他。
从后来席卷大西南、抗美援朝的过程来看，杨勇的表现没有让刘邓看走眼，尤其是抗美援朝战场上的表现，的确更出色，还担任了最后一任志愿军司令员。
至于和王近山同岁的陈锡联，红军时期两人都是师级干部，但抗战时期陈锡联异军突起，开启了火箭式上升，解放战争时期，3纵攻取宿县、生擒黄维，表现优异。
老资格的陈再道，为何没有成为兵团司令员？
和杨勇相比，陈再道抗战时期贡献更大，担任过冀南军区司令员，而杨勇只是晋鲁豫军区的副司令员。但是，作为晋冀鲁豫军区唯一的「外来户」，杨勇代表了115师部队。
在抗战时期，陈锡联的职位也比陈再道略低，但是，「小钢炮」的威名一点不亚于陈再道，夜袭阳明堡、保卫八路军总部、百团大战，陈锡联比陈再道风头更劲。
解放战争时期，陈锡联逐步和陈再道拉开了距离。
上党、邯郸两战两捷，陈再道和陈锡联不相上下。巨野战役，陈再道的表现还好于陈锡联、王近山和杨勇。但是，随着解放战争的深入推进，在攻坚上的差异逐渐显现。
鲁西南歼敌6.3万人，但是最关键的羊山集攻坚战中，面对宋瑞珂的整编66师，陈再道统一指挥2纵、3纵激战一个星期，部队表现十分顽强，战局一度陷入僵持。刘帅改命陈锡联统一指挥，「小钢炮」灵活用兵，一举破敌。
随后挺进大别山，陈再道2纵护卫野司居中南下。刘邓后来改随杜义德6纵强渡汝河、淮河，进入了大别山。
决战淮海，表现最好的一是拦截黄维的4纵，一是飞兵宿县的3纵。
二野3个兵团司令员，最终敲定陈锡联、陈赓和杨勇。
担任兵团副司令员的有王近山、杜义德、郭天民，而「三陈」之一的陈再道并没有担任兵团副司令员，还退出了二野老部队，改隶林总的四野，留在河南剿匪。
不过，陈再道毕竟是参加革命多年的老将，心胸宽广，不计功名，他依依不舍地告别刘邓首长和老战友，在林总麾下出色地完成了角色转换，干脆利落地歼灭了河南境内的土匪。
多年后，我军百万大裁军，陈再道和铁道兵作出了重大的牺牲和奉献。
当年的129师和二野老首长邓公非常心疼陈再道，但面对裁军大局，只能委屈老部下。陈再道主动做工作，完成了铁道兵的裁撤，光荣地站完了最后一班岗。战功卓著却又顾全大局、不计名利，这位老将在我军军史上成为光辉的典范。
