公元1398年，明太祖朱元璋因病去世，皇太孙朱允炆继承皇位。继位后的朱允炆实行削藩政策，导致了燕王朱棣的强烈不满，恼羞成怒的朱棣打着「靖难」的旗号发动叛乱，开始了长达四年的靖难之役。在靖难之役爆发后，朱棣亲自带着大军南下攻城掠地，朱棣的长子朱高炽负责镇守北京，次子朱高煦跟随朱棣南征北战。朱高煦是一个天生的猛将，他武艺高强能征善战，多次带领军队力挽狂澜，解救朱棣于危难之中。白沟河之战朱高煦身先士卒，率众击溃瞿能父子率领的南军，瞿能父子被朱高煦斩杀于乱军之中。
东昌之战朱棣主力兵败，身边只剩下少量的骑兵，朱高煦率军及时接应朱棣，避免了朱棣被南军俘虏。浦子口之战朱棣再次兵败，在燕军最危机的关头，朱高煦再次带兵出现。战后朱棣摸着朱高煦的脊背对他说：「世子的身体不好，你一定要努力！」朱棣对朱高煦说出这句话，已经暗示了朱棣确实想过将皇位传给朱高煦。朱高煦也受到朱棣的鼓励，每一战都奋勇杀敌，朱棣能够赢得靖难之役的胜利，朱高煦的功劳十分巨大，丝毫不亚于一些燕军名将。
然而在朱棣成为皇帝后，却只给了朱高煦汉王的封号，并没有将皇位传给朱高煦。那么在靖难之役中战功赫赫的朱高煦，为什么没能继承皇位呢？他究竟做错了哪些事情？朱高煦没能继承皇位，主要有三个重要原因，第一个原因是朱高煦本身的性格问题。朱高煦的性格狂妄暴躁，他天生就是一个好将军，却不是一个合格的皇帝。朱棣打天下的时候需要朱高煦冲锋陷阵，等到天下平定之后，朱棣需要的是一个能够治国理民的好皇帝，而不是一个能打好战的莽夫。
朱高煦的政治才能非常低，当朱棣流露出对朱高煦的不满后，朱高煦并没有改变自己的德行，而是更加变本加厉。为了能够在朱棣去世后夺取皇位，朱高煦暗中豢养了大量杀手，并且拒绝离开京城。终于朱棣对于朱高煦忍无可忍，削弱了朱高煦手中的兵力，甚至一度想要把朱高煦废为庶人。由于朱高煦一次又一次的拙劣表现，朱棣很快便将靖难之役时期的承诺抛到了脑后，开始着重培养皇太孙朱瞻基作为继承人。
朱高煦没能继承皇位的第二个原因，是因为皇太孙朱瞻基过于优秀。朱棣对于太子朱高炽没有多少好感，但是对于皇太孙朱瞻基却是特别的喜欢，朱棣晚年经常把朱瞻基带在身边，就像是当年朱元璋对朱允炆一样。实际上在朱棣去世之后，朱高煦也有机会夺取皇位，但是朱瞻基略施手段就逮捕了朱高煦，朱高煦卧薪尝胆二十多年才发动的谋反也成为了历史上的笑柄。
朱高煦没能继承皇位的第三个原因，是因为朱棣死的太早了。朱棣去世不到一年，明仁宗朱高煦便因病去世。假如朱棣再多活两年，朱高煦就成为了皇长子，虽然朱棣很喜欢皇太孙朱瞻基，但是前面有朱允炆的前车之鉴，朱棣肯定不想再重演靖难之役的悲剧，很可能会把皇位传给朱高煦。只能说朱高煦的运气实在太差，他卧薪尝胆二十多年，最终在朱高炽去世后发动叛乱，结果朱瞻基不费吹灰之力平定叛乱，朱高煦也在叛乱后不久被朱瞻基杀死。
