1947年，许世友担任华东野战军第9纵队司令员，四、五月，国民党集中三个兵团进犯山东沂蒙山区，计划歼灭华东野战军主力。
沂蒙山山势险峻，利于隐蔽，华东野战军十几万兵马大胆插入沂蒙山，在崇山峻岭中回旋。
随着时间越来越长，沂蒙山还贫瘠，这么多兵马，让部队生活愈加困难。
许世友和一些领导们以及战士对上头的意图越来越不理解。一些牢骚话在部队中悄悄传了出来，例如：「陈老总的电报啪啪啪，咱们的飞毛腿喀喀喀」，「粟司令在图上指一指，咱们后退几十里」。
一天，华野司令部给9纵队打电话，让刚走出几十里路的部队原路返回，许世友不管对方打电话的人是谁，瞬间就发火：「你们只知道在地图上一卡一卡的，当兵的只有两条腿」。
最后许世友生气得连话筒都摔了。
打电话的正是时任华东野战军的副司令员粟裕，据说，粟裕当时愣了好一会儿，脸都气得通红。
「大踏步向前，大踏步后退」是一种更高级的指挥艺术，用来迷惑敌人调动敌人的战役意图。
许世友他爱护战士，怕战士徒劳无功跑冤枉路，出发点也是可以理解的。
虽然许世友发了几句牢骚，但他是军人，立即执行命令原路返回到指定位置。别以为他吼了几句就算完了，等战役结束，挨批是少不了的。
国民党军队的精锐主力，整编第74师孤军突出，9纵队收到命令火速拦截，这个74师号称「五大金刚之首」，曾被诩为蒋家王朝的「御林军」。
其师长张灵甫还嚣张的说：「有74师，就有国民党」。管他谁，许世友可不怕，敌人越是强硬，他就越兴奋。在他眼里，不都是两条胳膊两条腿。他告诫战士，要团结兄弟部队，不准打滑头，要专挑硬的打，打出威风。
别管他吹得多么神，什么「钢核桃」，「铁核桃」，在这全给他砸成「烂核桃」。9纵队的任务是堵住整74师不要让他们越过坦埠占领沂蒙公路，还有不要打得太狠让他们缩回垛庄一线，否则就没法围歼74师了。
两天两夜，又打又撤，将74师团围困在了孟良崮山地，孟良崮简直是一场硬战，双方伤亡惨大，陈毅打电话让不惜一切代价，将孟良崮拿下来，并说：「谁要能打下孟良崮，谁就是大英雄，我给他挂红花」。
