1929年，因叛徒的出卖，彭真在天津被捕，在狱中受了6年时间的酷刑摧残。他当时患上了肺结核病——这一时期是不治之症，却仅凭几粒鱼肝油，硬生生地扛了过来。谁也没料到，建国后的他，又历此劫，而且不是6年，变成12年了。
1965年9月，毛主席突然向彭真发问：「你们那个吴晗，可不可以批判。」彭真谨慎地回道：「他有些问题可以。」吴晗，写出【海瑞罢官】的作者，他把写的东西跟时政紧密地联系在了一起；或者说，他在书中，将海瑞跟彭总连在了一起。
这个文化领域的学术问题，却被江青、张春桥、姚文元等人，推上了斗争冲锋的战车。形势已是乌云密布，彭真却还是坚持实事求是，立足于广泛征求过群众意见的基础上，说：「【海瑞罢官】这出戏的毒害没那么大。」并坚称：「经过调查，我们没有发现吴晗与彭总有任何关系。」
彭真始终不能「领会」毛主席的真实意思，或者说不愿遵从。1966年，陈伯达、江青、康生等人「登台」后，彭真注定要落下帷幕。1966年12月，彭真被监禁起来。
12年时间，足以让一个婴儿成长为少年，足以打上三场解放战争。从1966年开始，彭真就无时无刻不在等待。「九一三」后，他想过出来工作，但只有沉默的回应；1976年10月6日后，他又燃起了希望，但又等了两年多。尤其是后面的这个两年多，彭真的心情相当复杂，局势发生翻天覆地的变化，自己还有出山的机会吗？
1976年后，有人对彭真说：「那位都已经出来工作了，您出来也是迟早的事了。」彭真点头又摇头，他不敢确定。毕竟多少次希望变失望，都快成绝望了。1979年新春，他终于等来了组织的看望。新的任命下来后，他的孩子们高兴地说：「爸爸年轻了。」
时隔12年的出山，彭真的首要感觉不是「权力」，而是不再闭塞的灵通消息真好。当时他从不同渠道，听到关于毛主席的事情，尽是些坏话；外面也在疯传，我们将对毛主席采取一些不好的措施。
彭真嘱咐有关工作人员：「这个问题要注意。评价毛主席要实事求是，他的思想不能丢，这是我们所有人的选择。」他认为，我们否定这个思想的话，该举什么旗帜？该用什么理论来做新的行动指南？丢掉了，只会让亲者痛、仇者快。
赫鲁晓夫给我们狠狠上了一课：斯大林去世不久，赫鲁晓夫就在苏共内部的重要会议上，做了一个轰动世界、向已故斯大林发难的秘密报告。此举引起了不小的动荡。
之后，毛主席又在我们内部上了一课：「苏联有两把刀子，一把是列宁，一把是斯大林。现在他们丢了斯大林这把刀子，列宁这把刀子也快了。」
话没说完，但没必要说了，因为懂的都懂：当苏联丢完这两把刀子，基本也要完蛋了。这两课，彭真永远不会忘记。不可否认，得知毛主席去世，彭真内心有一种难以言状的情感，既感到难过，也感到即将发生变化。
彭真采取实事求是的态度，全面地、正确地看待毛主席，并呼吁大家一同全面地看待。「不是非毛化，而是非神化！」在一场重要会议上，彭真指出有人针对毛主席，故意贬低，妄图搞臭其思想，对此他坚定地说道：「我们绝对不能等闲视之！」
就这一句话，全场安静片刻后，随即响起了一阵热烈且长时间的掌声。
