我国东西两汉时期，对于西域的掌控力度空前集中，这得益于从汉武帝时期开始在西域地区设立西域都督府，以汉人军队驻守西域，控制西域三十六国抵御匈奴犯边。
汉武帝当时为大汉王朝抢下了新疆，就如同艾跃进教授所说，一个国家强大的基础就是广袤的国土面积，在汉朝也确实如此，拿下新疆后，
在如今的库尔勒市等地开始设立校尉，并在此打通前往西域商业往来的路线，让西域三十六国对汉朝俯首称臣，严重震慑天山以北的匈奴残部。
然而在东汉时期，因为王莽之乱，汉朝对西域的掌控逐渐失去控制，此时留在西域坚守的汉家军队面临着严重的危机。
在此危机下却涌现了流传千年的爱国将领，连岳飞在诗词中都赞美这位东汉名将，这其中到底发生了什么呢？
东汉初期的匈奴猖獗
匈奴作为我国历代汉人王朝的老对手，他们的铁骑和残忍让当时边境的汉人恨之入骨，自西汉王朝初期，北匈奴经常侵扰边境汉人，根据古书记载中，
.匈奴人滋扰边境时「攻城屠邑，殴略畜产」这些匈奴人犹如大寇盗一般，烧杀抢掠无恶不作。
为了保卫我国西北边境，汉武帝时期经历了文景之治积攒国力之后，开始准备和匈奴大战一场。
经历了长达44年的抗击匈奴战役，此时的匈奴残部已经退到了天山以北，西域三十六国紧紧依附着大汉王朝，西汉威名已经响彻西北大地，让匈奴不敢越雷池半步。
王莽乱政后，中原地区战乱频发，社会动荡，此时的匈奴也找准了时机，开始再次滋扰西北边境。
东汉初期，百事待兴，此时整个东汉王朝需要休养生息，而匈奴此时却联合了西域诸国等异族企图瓜分东汉北部边境，一度把在此戍边的边民当做他们的苦力，
每到秋收时便前来打秋风，并且还残忍虐待杀害这些边民，此时的东汉边境可以说是「北边无复宁岁。」
匈奴此时却遇到了一个历史神转折点，匈奴原来的单于去世，继任的单于不能服众，再加上连年的天灾，让匈奴一分为二，成为了南匈奴和北匈奴。
建武二十四年，南匈奴实在是无法继续在草原生存下去，只能选择依附汉朝，东汉同意了南匈奴迁入长城以南，并且最终让南匈奴安置在东汉的河套地区。
汉明帝登位时，对匈奴的政策进一步收紧，派出窦固、耿秉征伐在天山以北的北匈奴，并让在西域跋扈多年的北匈奴大败而归，再次在新疆屯兵，还让班超带着三十几人在鄯善、于阗等西域国都内清剿北匈奴残存势力。
西域诸国已经在匈奴的压迫下艰难求生，此时的东汉王朝再次踏上西域这片土地，就如同天神下凡，再次解救他们于危难之间。
汉明帝此时还在西域恢复了都护府和戊己校尉制度，让西域再次掌控在汉人手中。
可惜的是，汉明帝英年早逝，去世之时只有四十八岁，此时帝王更迭引起北匈奴猛烈反攻，救兵迟迟不来，戊己校尉屯兵之处被北匈奴围城，一场壮烈残酷的反击战就此开始.
惨烈的匈奴围城战
公元74年，耿恭和关宠被任命为戊己校尉，此时北匈奴大举南下，先是闯入车师国，杀掉了车师国国王后，一路打到了耿恭驻守的屯兵之处，将其围困城中，北匈奴此时气焰嚣张，刚刚大胜车师国让他们此时士气大涨。
耿恭率领数百士兵和屯边百姓驻守金蒲城，面对北匈奴铁骑进犯丝毫没有显露出慌乱，并让在城头之上喊道，汉家剑神，其中疮者必有异！
兵临城下的匈奴人此时听闻后纷纷面露惊恐神色，但是游牧民族的悍勇精神让他们硬着头皮开始攻城。
耿恭一声令下，城头士兵发射的箭矢黑压压的如同暴雨一般落下，匈奴人此时想到刚才耿恭所说的话语，瞬间脸色大变，哀嚎声遍布城门口。
这些被击退的匈奴士兵在城门附近安营扎寨，晚上之时，只听见匈奴账内满是哀嚎声，这些中箭的匈奴人的伤口迟迟不愈合，伤口越来越疼，开始溃烂。
这个情况让匈奴士兵陷入了恐慌，兵心不稳，耿恭派出数百人小队开始趁着夜晚敌军防备不及时而发起进攻。
数百人竟然冲击数万人的匈奴士兵，这次奇袭让匈奴人死伤惨重，匈奴头领下令撤军，并且还感慨汉人军队实在是让人畏惧。
匈奴人吃了这次败仗，士气虽然受损，但是匈奴人并不肯就此收手，耿恭也预料到匈奴人必定回杀个回马枪，立刻召集士兵百姓准备前往疏勒城。
疏勒城也就是现在的新疆奇台县，是一个依山傍水的军事要塞，在此处驻军，可以和匈奴人打持久战。
匈奴人重整旗鼓再次向耿恭驻守的疏勒城发起进攻，这次进攻匈奴人死伤无数，耿恭率领的士兵守城坚如磐石，让匈奴人十分恼火。
攻城攻不下，那么就开始支起帐篷准备打持久战，疏勒城只是一个要塞小城，食物和水源供给十分困难，匈奴人把附近的水源截断，以此逼迫城内汉军打开城门。
疏勒城的汉军此时面临的问题十分严峻，水源被切断，西域本身气候就干燥缺水，没有水源供给，士兵和百姓都支撑不了多久。
耿恭开始下令凿井取水，开始并不顺利，直到打井深度到达十五丈时，耿恭为了能够稳住军心不散，下跪祈祷神明祝他们获取水源，此时最神奇的一幕出现了，水从打井的地方喷涌而出，此时军心大振，大喊天佑大汉！
为了动摇匈奴军心，耿恭还让士兵们打水在城头泼水嬉戏，匈奴人看到这一幕齐齐傻了眼，自己本已经截断水源，这小小的疏勒城到底从哪里弄出来的水呢？！
疏勒城内最为严峻的事情不只是水源还有食物短缺，被围城后，食物供给来源被切断，城内士兵只能吧弓弩上的箭弦取下来煮着吃，身上的铠甲皮革能吃的都拿来煮了，但是这都抵挡不住饥饿的侵袭。
城内士兵此时还接到了一个噩耗，汉明帝驾崩，此时朝堂之上需要为汉明帝举办丧仪，全国上下全部守孝，西域这片地区此时属于无人能够支援孤岛。
即使如此，城内的汉军依然没有投降，还把汉军旗牢牢的挂在城头之上，誓死不降。
耿恭此时也受到了匈奴人的招揽，匈奴人自古崇拜强者，耿恭英勇善战，此时在匈奴人心中，他已经不在只是敌人，而是一位让人敬佩的对手！
耿恭答应了匈奴人的招揽，并且让匈奴人派使者前来，匈奴使者到了城门之下后，被耿恭抓住并带上城墙之上，亲手杀掉，并且让城中士兵取走分食。
这也就是千年之后岳飞那首传世名句「壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血」的由来。
匈奴人目睹自己的使者被宰杀分食的场景后，疯狂的进攻准备把城内的汉军抓来报仇，但是汉军依然悍勇，匈奴人根本就攻破不了这座城池。
此时的耿恭和所有的士兵都在等一个人，那就是此前被派往敦煌驻地求援的范羌。
十三将士归玉门
范羌赶往敦煌求援时，这则消息也被上达天听，汉明帝刚刚去世，此时的汉章帝登基，新帝和朝臣为了要不要出兵西域产生了巨大的分歧。
朝堂反对派表示，此时西域说不定都已经战败，送军队去西域，劳民伤财得不偿失。
新帝却是充满血性的汉家天子，在支持派的游说下，坚决要发兵支援，公元75年冬，汉章帝发布诏令，集结7000汉军讨伐匈奴，解救西域被匈奴围困的汉军。
公元76年，汉军到了柳中城，匈奴人和叛变的车师国军队大败，匈奴人见状不妙，立刻向北奔逃，车师国再次被收复，
此时却面对一个比较艰难的选择，要不要跨越天山，前往耿恭驻守的疏勒城救援，因为此时虽然大获全胜，但是战损并不少，很多将领认为此时的耿恭已经被匈奴人所击杀，没有必要冒进。
当初被耿恭派出来求援的范羌却心急如焚，他知道自己此次出来报信，身后还有数百名战友在等着自己搬救兵救他们，就算是他们都牺牲了，他也要亲手为其掩埋尸骨。
范羌带领着拨给自己的两千名士兵，前往天山以北的疏勒城，此时正值正月，天山山脉冰封万里，寒冷的天气和险峻的山路，让范羌所带领的士兵们行军极为艰难。
为了能够解救自己的同袍，范羌和士兵们都咬牙坚持了下来，终于他们赶到了疏勒城，并且成功和城内的耿恭等人会师。
匈奴人根本没有想到，城内汉军还能等到援军，此时会师的疏勒城内加上耿恭只有26名汉军，曾经数百人却只留下了26人，这其中的惨烈实在是无法用语言描述。
疏勒城内的汉军和援军一同撤退，天山山脉虽然惊险，却没有匈奴人的威胁大，这些匈奴人兵肥马壮，不断地袭扰汉军，耿恭和援军一边抵抗匈奴人，一边抓紧时间往南急行。
公元76年三月，耿恭和曾经驻守疏勒城的士兵再次踏入玉门关，从疏勒城出来的26人此时死伤近半，只有13人能够归来。
史书描述这十三人：衣屡穿决，形容枯槁，虽然看起来形容枯槁，但是他们是坚守西域的英雄！
当时驻守在玉门关的将领郑众十分钦佩这些从疏勒城归来的将领战士，并为他们上了奏疏。
「恭以单兵守孤城，当匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，出于万死，无一生之望。前后杀伤丑虏数百千计，卒全忠勇，不为大汉耻，恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。」
不为大汉耻，这句话振聋发聩，耿恭和其部下，即使被围困如此之久，内有饥饿之患，外有匈奴侵扰，却依然坚守城门，誓死不降匈奴蛮夷！真当这一句「不为大汉耻！」
七千汉军跨越两千里奔袭西域，只为解救在西域被围困的汉军同袍，其中最让人感动的是范羌对自己的战友们不抛弃不放弃的精神，让坚守在疏勒城的耿恭等人能够再次回到中原家乡。
还有耿恭持节不屈，不辱使命的坚守如此长的时间，实在是为其爱国精神所感动。
从汉明帝到汉章帝能够看出，虽然东汉初期对匈奴的政策有所放松，采取和亲等柔软的手段来遏制匈奴南下，但是西汉一旦国力强盛，就如同陈汤给汉元帝的上书中所说：「宜悬头槀街蛮夷邸间，以示万里。明犯强汉者，虽远必诛！」
参考资料：【匈奴的发展史，聊聊南匈奴与东汉的多维度关系】
【后汉书·耿弇传】
【论汉代赋家的民族意识及其历史建树】【前沿】2010年 第5期 |
【后汉书】：冬十一月，遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张出敦煌昆仑塞，击破白山虏于蒲类海上，遂人车师。初置西域都护、戊己校尉。
