刘邦建立汉朝时，曾有言道：「非刘氏而王者，天下共击之。」到了明朝，这种「家天下」的思想更为典型，唯有朱家血脉方能封王。即便如徐达、常遇春、沐英这样的超级功臣，也只是在去世后才被追封为郡王。
然而，事事皆有例外。除去南明时期异姓亲王和郡王众多的情况，明朝仍有一位在生时即被封为异姓王的显赫人物，那就是大明的忠勇王金忠。那么，金忠到底凭借什么样的功绩获得王封？他的「忠勇王」头衔的实际含金量究竟有多高？今天，我们就来探讨一下这个问题。
从也先土干到金忠
金忠，原名也先土干，蒙古怯烈部族人。其先祖也先不花曾在元成宗时期担任湖广等处行中书省左丞相，去世后被追封为恒阳王，谥号文贞。正因如此，明代的史书记载也先土干为「鞑靼王子」。
建文年间，明朝皇帝朱允炆与燕王朱棣之间爆发了皇族内战。同时，蒙古也分裂为鞑靼和瓦剌两大部分。在永乐初年，鞑靼可汗鬼力赤频繁南侵，与当时镇守北平的朱棣第三子赵王朱高燧发生了多次冲突。而在那个时期，也先土干正是鞑靼军中的一员。
永乐三年（公元1405年），权臣阿鲁台杀害了鬼力赤，随后立正统元裔本雅失里为大汗。至永乐七年（公元1409年），本雅失里不仅杀害了明朝的使臣，还击败了靖难元勋淇国公丘福。朱棣对此大为愤怒，于永乐八年（公元1410年）亲自出征，成功地一举击溃了鞑靼的主力。
此役之后，本雅失里被瓦剌太师马哈木杀害，阿鲁台随即向明朝称臣以示服从。为了维持局势平衡，朱棣在永乐十二年（公元1414年）进行了第二次北伐，成功击败了瓦剌的主力部队。趁机，阿鲁台带领部队向西进军，击杀了马哈木。这场战斗中，先土干也表现出色，获得了明廷的封赏。
都督土干与瓦剌交战中辛劳，特赐彩币二十表里以示奖励。—【明太宗实录卷一百七十四】
然而，随着阿鲁台势力的不断膨胀，他不甘心始终处于下风。史书中形容他「凶悖之心复萌」。在永乐二十年（公元1422年）三月，朱棣第三次亲征漠北，明确将矛头指向了阿鲁台。面对朝廷军队的强大气势，阿鲁台不敢迎敌，仓皇弃掉了所有马匹、驼羊和辎重，慌忙向北逃窜。
被授予「忠勇王」称号
永乐二十一年（1423年）七月，朱棣第四次亲征漠北。此时，马哈木之子脱欢励精图治，逐步恢复了瓦剌部落的元气。明军北伐之际，脱欢率部在饮马河北（今克鲁伦河）击败阿鲁台，引发了鞑靼军的内讧。
也先土干平日里「素桀黠」，与阿鲁台的关系并不和睦。然而，他也不愿意投奔不正统的瓦剌，因此萌生了投靠明朝的想法。当年十月，也先土干率领部队在宿嵬山（今河北万全县西北）遇到了明军前锋宁阳侯陈懋，随即上表请求投降。
阿鲁台在永乐八年遭受了挫折，因此在明军的两次北伐中，他每次都选择了望风而逃，根本不与朱棣展开交锋。永乐皇帝的大军出征没有取得实质战果，遇到了名声显赫的也先土干投降，皇帝自然感到非常高兴，命令陈懋好好护送他们前往中军大帐。
敕曰：「尔智识超凡，深知天命，亲自带领部属前来归附，实属出类拔萃。朕阅悉奏章，感到非常欣慰。尔以诚心归附朕，朕亦以诚心对待尔。君臣共享太平之福，必将长久。已敕宁阳侯陈懋等与尔一道前来。在途途中要倍加珍重，以回应朕的厚望。」—【明太宗实录卷二百六十四】
十月二十二日，也先土干率领部下觐见大明皇帝，史书记载他「遥望天颜，尚有惧色」。毕竟，朱老四以残暴闻名，也先土干内心自然不免惴惴不安。
然而，这次朱棣显然想把也先土干树立为榜样，不仅赐名金忠，还封他为忠勇王，随即下诏班师回朝。此外，也先土干的外甥把台，这次因竭力劝舅舅归降大明有功，被朱棣封为都督。双方开怀畅饮，朱棣甚至将御前珍馐和御用金杯都赐给了金忠。
十月二十八日，大军自万全（今张家口境内）出发，朱棣独自骑马走在前面，忠勇王金忠紧随其后。两人就鞑靼内部的机密要务进行了深入交流。事后，皇帝将金忠比作归汉的呼韩邪和归唐的突厥颉利。
十一月初四，大军进入居庸关，大明将士军容壮盛，队伍延绵数十里。文武群臣率领百余万军民跪在道路两侧，迎接皇帝驾到，欢呼万岁之声震耳欲聋，天地为之动容。这样的场面，让见识不多的金忠感到无比震撼，情不自禁地感叹道：「今日真如随从天上行走。」
伴随车队北上
永乐二十二年（公元1424年）正月，大同和开平一线的阿鲁台部再次侵扰边境。忠勇王金忠主动请缨，要求担任前锋。同年三月，朱棣再次亲自率领大军北征，金忠与宁阳侯陈懋一同带领壮士担任先锋。
四月二十五日，大军抵达隰宁（今河北沽源县境内）。忠勇王部下的指挥同知把里秃抓获了阿鲁台派出的细作。经审讯后得知，这位鞑靼太师已经渡过了答兰纳木儿河（即今蒙古境内的哈拉哈河下游）。
朱棣认为双方距离不远，命令陈懋和金忠迅速前往答兰纳木儿河，并告诫他们不要杀害无辜百姓，务必要生擒阿鲁台。然而，当他们抵达河边时，发现这里已经「车辙马迹皆漫灭」，怀疑阿鲁台早已逃之夭夭。
明军于是增加兵力，由英国公张辅和成山侯王通「分兵山谷大索」，而陈懋和金忠则继续「前行觇贼」。尽管二人一直搜寻到白邙山（今蒙古国境内），仍然无法找到阿鲁台的主力，最终明军不得不班师回朝。
宁阳侯陈懋和忠勇王金忠率领军队抵达白印山，但未能发现敌人，最终因粮草耗尽而返回。随后，英国公张辅等人上奏请求：「希望能再给予我们一个月的粮草，我们将带领骑兵深入敌境，必能擒获罪犯。」皇上回应道：「如今出征已久，人马俱感疲惫。北地气候已然寒冷，一旦遭遇风雪，回程将异常艰难，必须慎重考虑。」
没有人预料到，朱棣竟然在班师途中驾崩，留下遗诏让皇太子朱高炽继位，即明仁宗。新天子即位后，立即封金忠为太子太保，并且与忠勇王的岁禄一起「二俸俱支」。
仁宗在位不到一年便骤然去世，遗诏由皇太子朱瞻基继位，即明宣宗。宣德三年（公元1428年）八月底，宣宗率领大军巡边，忠勇王金忠率部随行。
九月初二日，喜峰口的守将急忙派人报告，称兀良哈的贼寇万余人已经侵犯边境，并抵达宽河（今河北宽城）。宣宗果断决策，亲自带领忠勇的大将王金忠等人，以及三千精锐部队，迅速整装待发，连夜驰往宽河。在激烈战斗中，彻底击溃了兀良哈的部队，并斩获其首领。
此时，金忠和请求自愿出征，领兵深入追击兀良哈的残余部队。有人对此提出异议，认为不应同时派遣这对舅甥，至少应保留一个。然而，宣宗毫不动摇，坚决相信用人不疑。
上曰：「朕以诚心对待他们，既然决定送走，就一同送走，不留一人以存疑虑。朕对这两人素来恩厚，像对待犬马的养育之恩，更何况对待人呢？他们理应有所回报。」—【明宣宗实录卷四十七】
七天后，金忠和他的部下果然凯旋归来，带回了数十名俘虏、百余匹战马和数百头牛羊。宣宗非常高兴，赐予他们内厨的酒菜和饮酒用的大金爵。战后，因功勋卓著，金忠被晋升为太保。
忠勇王的价值和重要性
根据【皇明祖训】的记载，文武百官见到亲王需行四拜礼。朱元璋特别强调，即使是三公和大将军也必须如此。而公、侯、驸马等勋臣和外戚，见到镇国将军则要行两拜礼。郡王的地位在亲王和镇国将军之间，自然高于公、侯、驸马。那么，忠勇王的待遇如何呢？让我们一起来看看。
含金量较低
金忠在向大明投降后，迅速被朱棣封为忠勇王。然而，需要特别指出的是，他的座次位置在「侯之下、伯之上」，这意味着他的地位与驸马相同。
于是举行了宴会，命令金忠坐在侯爵之下、伯爵之上，并将御前的珍馐佳肴一一赐予他。宴会结束后，还将御用的金杯等一并赠予他。
仁宗登基后，对在京的文武百官及军民发放了大量赏赐，此时忠勇王的等级仍然位于公爵和侯爵之后。
仁宗驾崩后，朝廷制定了梓宫出葬的仪注，忠勇王的地位进一步下降，甚至被排在伯爵之后。
公爵、侯爵、伯爵、忠勇王以及外国四夷使臣共同祭祀一坛。国师、禅师、剌麻则共同祭祀另一坛。—【明仁宗实录卷八】
源自大明帝王与臣下的蔑视
金忠在明军第四次北伐时投降。当朱棣接到他的奏书后，说了一句非常刺耳的话：「鸟兽穷则依人，黠虏亦然。」 这句话的意思是，像金忠这样的夷人根本不算是人。
朱棣驾崩后，新皇帝朱高炽为了收揽人心，对文武大臣进行了一次全面调整。然而，当与少傅兼吏部尚书蹇义讨论忠勇王金忠时，仁宗同样流露出鄙夷之情，说道：「此人在列，不无希觊之意。」意思是他完全不配。
蹇义认为如今归附朝廷的京城人士众多，金忠作为其中的典范，朝廷必须进行封赏。仁宗依旧鄙视金忠，认为他没有文化，只知道太师、太傅、太保是高官，于是封他为太子太保，但仅是虚职，不授实权。
义回答说：「漠北归附的人现在京城里很多，他们都在看朝廷如何对待这些人。虽然赐予的赏赐已经很丰厚了，但也应该在官爵上稍加优待，这是怀柔远人的方法。」皇上说：「是的。其他的官职他们不熟悉，胡人熟悉的只有三师。可以重用为太子太保，但不要让他们参与实际事务。」—【明仁宗实录卷四】
在扈从宣宗突袭兀良哈之际，金忠请求出征。皇帝身边的大臣却用恶言回应道：「虏其类也」，意即忠勇王不过与虏寇同属一类罢了。换句话说，大明的君臣依然将这位忠勇王视作蛮夷。
结语：忠勇王金忠于宣德六年（公元1431年）八月二十九日逝世，史书对他的评价极高，称其「勇悍善战，晓道理」，宣宗对此亦「甚悼惜」。
关于金忠的归降，许多人认为他是想两边骑墙。举例来说，金忠的亲弟弟猛哥卜花并没有随兄长投奔大明，而是一直在甘肃一带袭扰边境。称他为忠勇王留下的后手，并非没有道理。
然而，以金忠为首的这批蒙古人实际上对明朝非常忠诚。金忠的外甥把台，在宣德初年被赐名为蒋信。土木堡之变后，虽然被瓦剌赛罕王俘虏，但他凭借自己的蒙古人身份，多次保护英宗朱祁镇的安全，并随后与这位被俘的皇帝一起返回京师。
此外，原名答兰的恭顺侯吴克忠和另一位蒙古人永顺伯薛绶，都在土木堡之变中为国捐躯，战死沙场。
