1938年6月，陈毅率领新四军部队挺进苏南，积极抵抗日军的侵略。到达苏南后不久，陈毅就制定了第一场战斗计划——卫岗战斗。
卫岗位于句容和镇江之间的公路上，公路两旁是连绵的山岗，中间有一条狭窄的公路穿过，是进行伏击战的理想地点。
6月18日，我军一个营的战士在卫岗埋伏，五辆装载着日本鬼子的汽车一进入，战士们立即发动攻击，短短时间内，击毁了四辆汽车，击毙了包括敌酋楼兰在内的所有日寇，缴获了大量的军用物资，而我军没有一人伤亡。
6月21日，陈毅写下了【卫岗初战】这首诗：「弯弓射日到江南，终夜喧呼敌胆寒，镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。」
重创日寇，振奋人心，充分展示了新四军的克敌制胜能力，也为苏南游击战争提供了宝贵经验。随后，陈毅指挥了更多战斗，赢得了辉煌胜利。
7月1日，新四军袭击新丰车站，200多名群众武装参与战斗，成千上万的群众协助破坏铁路，切断电线，成功全歼敌寇60多名。
8月1日，日寇四面夹击，向我一支队驻地——镇江前王庄发动扫荡，陈毅果断指挥部队，打得日寇狼狈而逃。这些胜利，大大提升了新四军的威望。
当国民党军队连连败退，而新四军却连续取得胜利，不断缴获日寇武器并活捉日寇俘虏时，他们既气愤又嫉妒。
有一次，他们难得地捉到一名俘虏，立刻带着得意洋洋的表情去请陈毅来看看，而三战区头目黄自强也亲自陪同。
当翻译向俘虏介绍国民党军官时，日俘没有做出任何反应。但当翻译介绍到「这是新四军的陈司令」时，俘虏立即对陈毅深深地鞠躬，这一举动让国民党军队感到无比的羡慕和嫉妒。
一位士兵问翻译为何如此尊重陈毅，翻译回答：「新四军擅长战斗。」听到这句话，黄自强不禁有些不悦，他走上前去让翻译询问日俘：「一个月前，你们不是在李庄被我们国军打得落花流水吗？」
不料，这位日俘恰好了解这次战斗，他嗤之以鼻：「李庄？你们的确炸毁了我们的一座炮楼，抢走了些物资，但那里面只有15名士兵，而你们至少派出了200人。
那只是一场诱饵战，你们在三天后就被打败了。你们才是遭受了惨重损失的人。」
黄自强在随口胡诌几句以挽回颜面，没想到这个日本俘虏竟然对此了如指掌，这让他感到无比的羞愧和愤怒。他立刻冲上去扇了俘虏两个耳光，然而俘虏并没有退缩，反而用鄙视的眼神盯着他。
陈毅看到这个情况，心中不禁窃喜，但他并未流露出来，而是走过去制止了黄自强，并告诉他要优待俘虏。黄自强听了之后，羞愧不已，以后再也不敢向新四军的官兵炫耀什么了。
