新四军的成立具有特殊性，叶挺虽为军长，但因不是党员，故明确规定项英为政委和军分会书记，叶挺连军分会正式成员都不是。
项英的家长式领导和对叶挺的不尊重，使叶挺无法开展工作，最终导致叶挺「四次辞呈、两次出走」。然而，叶挺在新四军中的表现，使蒋介石惊讶地发现非党员的叶挺完全听命于共产党的领导。
因此，他打算借此机会重新研究新四军的问题，甚至考虑将叶挺军长的位置更换他人。
毛泽东主席对于新四军领导层的危机高度重视，提出了几个解决方案。首先，他指示周恩来立即约见叶挺，解决他的思想包袱问题。
周恩来和叶挺早有密切合作，两人的私交很好，叶挺到新四军工作都是提前和周恩来商讨决定的。毛泽东主席强调，解决叶挺的思想包袱问题的同时，还要考虑到他在新四军如何顺利开展工作的问题，以调动他的积极性、主动性和创造性。
经过多次讨论和研究，最终，中央军委批准了新四军委员会领导组织的调整方案，将原来的新四军委员会主任由项英担任正职、叶挺担任副职，调整为叶挺担任正职、项英担任副职。
这样，叶挺就可以名正言顺地开展新四军的主要领导工作，从而解决新四军领导层的危机，维护新四军的前途和全国同情者对我党的态度。
蒋介石想撤换叶挺新四军军长的计划未能实现，叶挺重新担任新四军军长。周恩来在处理新四军军长问题上表现出色，耐心细致地做叶挺的政治思想工作，赢得了胜利。
周恩来还利用视察新四军军部的机会，专门做项英的思想工作，促进领导班子之间的团结。虽然项英内心不完全接受，但他还是表现出团结的态度，至少表面看，叶挺和项英之间的关系有所改善。
若想深入了解新四军的历史，不妨参考【新四军文献】和【新四军战史】这两部权威资料。
