1935年，红军渡过金沙江之后，按照原计划他们要继续向四川北部进军，通过大凉山地区，然后快速渡过大渡河，以摆脱薛岳在身后的追击。不过大凉山地区并不是那么好过的，除了有彪悍好斗的彝族部落之外，川军刘文辉部按照蒋介石的要求也在会理至大渡河一带设置了多道防线。
如果川军占据优势地形对红军严防死守，红军要通过肯定要付出惨痛代价。毛泽东就此与朱德、周恩来等商议如何快速并安全的通过川北。朱德是四川人，他建议由刘伯承担任先锋，道路肯定能顺利开辟。
朱德的建议不无道理，刘伯承之前是四川军阀熊克武的部下，在四川无人不知、无人不晓，当时的地位仅次于熊克武一人。并且在军事方面刘伯承几乎指挥着整个四川的兵力，现在的川军之中有不少将领是他当年的部下。当时他们并不知道，在刘文辉布置多道防线中，其中有一道防线的守将正是刘伯承的部下---许剑霜。
毛泽东找到刘伯承向他详细说明了目前的状况，希望他能够充分合理地利用以前的老关系、老部下，为红军开辟出一条阳关大道，减少部队的损失。刘伯承当即向毛泽东表示，自己一定会尽全力帮助红军尽快通过川北地区。一旦遇上自己的老部下，肯定会全力劝说他们让出道路。
实际上刘文辉和红军遇到的大部分地方军阀一样，并不想和红军陷入死战之中。因为他们明白，红军只不过是借道过路而已，并不是真的要来和自己抢地盘。尽管张国焘的部队已经在四川建立了根据地，但那里不是自己的势力范围，况且眼前这支战斗力极为强悍的中央红军，目的地非常明确，就是北上陕甘宁。
所以，按照正常的逻辑分析，刘伯承认为刘文辉应该有意给红军让一条路出来。但如何促成刘文辉让路，同时又要让他在蒋介石面前能有个交待，那就得看自己如何运作了。
刘文辉设置的第一道防线在会理，毛泽东指挥红军以凌厉的攻势迅速攻占了会理县城，守城的川军根本不是红军的对手。交战没多久便伤亡惨重，只得大败而逃，这也算敲山震虎，让刘文辉能够预见到继续和红军打下去的后果。
会理之后的防线是德昌，这里也是一座不大的城镇，不过德昌周边的地势险要，易守难攻。川军和彝族部落在险要的地方都设置了坚固的工事，红军在尝试通过的时候就遇到了强大火力的阻击。
为了配合刘伯承的先锋开路任务，毛泽东特意调拨了以攻坚擅长的红一军团红一师杨得志团给刘伯承指挥，并派聂荣臻给他当副手。聂荣臻也是四川人，对当地的情况相对熟悉。
当红军遭遇到阻击之后，杨得志本打算强行攻下这个据点，但他想起在临行之前刘伯承曾经叮嘱他，尽量减少和川军的正面冲突，先摸清楚对方的情况，指挥官是谁，然后立即报告，等待命令。
于是，杨得志派出一个敢死队，以迅雷不及掩耳的速度打了他们一个突击，抓了一个俘虏过来问话。从俘虏的口中得知，负责德昌防线的是川军二十四军十六旅，旅长叫许剑霜。杨得志迅速将这一情况向刘伯承做了详细汇报。
当刘伯承得知对面的守将是许剑霜，不禁喜上眉梢，这正是他当年的部下，而且是刘伯承还是许剑霜的入党介绍人，只是在特殊的情况下与党脱离了关系，多年未曾联络上。
原来当年大革命时期，刘伯承奉党组织的命令秘密潜回四川，准备联络旧部发动大革命。当时熊克武部下袁品文、陈兰亭、李章甫所率领的三个旅驻守泸州，不过刘伯承清楚这三个人之间有矛盾，正好可以利用这些矛盾发展爱国进步士兵，发动武装起义。
许剑霜当时是袁品文手下的一名机枪营营长，他之前跟随过刘伯承，和刘伯承的关系比较亲近。并且刘伯承以国家民族为重的思想和高尚的人品让他极为敬佩，同时他也是一个有着强烈爱国心，厌恶军阀腐败和混战的进步军官。
在刘伯承、朱德 、杨闇公等人的不断努力下，袁品文和陈兰亭最终决定联合起来发动泸州起义，归顺北伐革命军，积极响应革命。
袁品文原本就是刘伯承的部下，刘伯承担任川军指挥的时候，袁品文只是一个连长，许剑霜还是士兵。但他们心里都不愿看到军阀混战，打的是自己的同胞，最终受苦的还是四川的父老乡亲。
所以，当老上司刘伯承前来劝说他们顺应大势归顺北伐军的时候，袁品文备受鼓舞，毅然决定跟随刘伯承闹革命。并且他还把刘伯承向他传达的革命思想和目标告诉给自己手下的主要军官，袁品文的心腹自然也是厌恶军阀爱国官兵，纷纷表示愿意跟着袁品文和刘伯承，闹革命。而许剑霜更是其中的积极分子，刘伯承还特地提到了他。
此后，袁品文旅做了充分的准备工作，全旅官兵随时准备起义，同时袁品文还主动联系了关系并不是很僵的陈兰亭。陈兰亭深思熟虑之后，也认为四川之内的混战本就严重，全是一些地方派系，自己无论跟谁都未必长久。
北伐军势如破竹，将来肯定是要得天下的，既然川军军神刘伯承亲自来做工作，川军造反是迟早的事情，于是决定与袁品文合作，一起起义。
随后，袁品文假意请李章甫前来给士兵训话，借机扣留了他，然后和陈兰亭合兵一处，对李章甫的部队发起进攻，宣布起义。当天就占领了泸州城，起义成功后通电全国，宣布泸州全体部队改编拥护孙中山三民主义，并改编为国民革命军。
在泸州起义的过程中，机枪营营长许剑霜身先士卒，作战勇猛，为起义立下大功，被刘伯承提升为团长。
泸州起义成功之后，刘伯承在泸州积极奔走，一方面处理各项军政事务，另一方面也在暗中物色适合我党发展的杰出人才。而许剑霜经常跟随刘伯承左右，大小事务也是有求必应，难能可贵的是他不仅关心时局，而且还为百姓的苦难而担忧。
刘伯承逐渐发现这个许剑霜心地善良、为人耿直，并且痛恨军阀混战，于是不断向他传输关于革命、关于马克思主义的知识和理念。渐渐地，许剑霜也成为了一个马克思主义的信仰者。
在刘伯承的介绍下，许剑霜终于成为了一名光荣的中国共产党员。后来，刘伯承就将许剑霜家发展成为一个党组织开会的临时地点，经常在这里召开党组织会，并且还通过许剑霜发展了多名党员。
1927年，蒋介石公然撕下伪装面具开始进行反革命活动。泸州是中共控制的重要地区，蒋介石清楚这里的军队也是有共产党控制的，于是暗自准备对泸州的军事进攻。
刘伯承也早就闻到了危险的气息，他告诉许剑霜等人要提前做好准备，蒋介石很有可能会进攻泸州。尽管敌我实力差距悬殊，但无论如何也要保住革命的火种，保护潜伏在军队中的党员同志。
四一二事变之后，蒋介石调集数万大军进攻泸州，声称要活捉刘伯承。刘伯承带领泸州官兵坚决抵抗，誓死捍卫革命成果。蒋介石的部队规模虽然远远超过起义军，但是刘伯承善于用兵，并且早就做好了准备，反动军队攻击泸州屡被击溃。
强攻泸州不克，蒋介石改变战术方针，开始围困泸州。泸州起义军虽然提前囤积了粮食，但总如此相持也不是长久之计，城里的粮食一天天减少，部队也开始减少每天的供应。
与此同时，敌人又开始不断地宣传只抓刘伯承和共产党，其余人等概不追究。敌军特务也开始渗透进入泸州城，劝说、诱惑意志不坚定的起义军军官。
袁品文、许剑霜等人也感觉到形势越来越危急，内缺粮草、外无援兵，一旦刘伯承落入蒋介石的手中，肯定难逃一死。于是许剑霜等人劝谏刘伯承，趁机逃出泸州城，留得青山在不愁没柴烧。
刘伯承本想与泸州城共存亡，但在许剑霜等人的劝说下，他思虑再三，认为与其在这里鱼死网破，不如保存力量待将来反击。
于是许剑霜命自己手下身手枪法最好、也最可靠的人护卫刘伯承趁夜色逃出泸州城。刘伯承在临走之前告诉袁品文和许剑霜等人，他走之后，可以带领部队接受蒋介石的改编，暂时归顺国民党。
这样做的目的就是保存实力，保护军中的党员同志，等将来共产党自己的革命军队回来的时候，在一起共赴大业。叮嘱完一干事宜，刘伯承与许剑霜、袁品文等人挥泪告别，相约不久的将来还要和他们并肩作战。但他们谁也没有想到，这一别竟是八年之久。
后来许剑霜他们率领少量部队突围了出去，辗转多处被贵州军阀收编，但后来也很不如意。后来在老同学刘元璋的推荐下，回到四川投在刘文辉的手下，并重新召集旧部，受到刘文辉器重。
当杨得志团遇到川军许剑霜部的阻击之后，刘伯承立即命令杨得志按兵不动，他写了一封信让可靠之人送给许剑霜。
信使是个能力超强的人，换上川军军装之后，几经辗转，骗过了所有的岗哨，大摇大摆地走进了许剑霜的指挥部。
见到许剑霜之后，刘伯承的信使开门见山告诉许剑霜，你的老首长有封信要给你。许剑霜非常诧异，「老首长」？川军和国军中很少用「首长」一词，难道是党组织派人来找他了？但他又担心是敌人的圈套，故而一开始并没有接招。
信使见他有所顾虑，于是直接把信交给他，并告诉他是刘伯承给他的亲笔信。
刘伯承在信中讲述了八年前一别，没想到今天竟以两军对阵的方式重逢。现在红军处于危难之际，是中国革命唯一的希望和火种。希望许剑霜能顾全大局为红军让出一条道路，当然如果迫于蒋介石方面的压力，打一打也是可以打，做做样子。
因为一旦打起来，数万红军主力绝对能把川军部队全部消灭，但红军不想伤了和气，也不愿留在川北，只想借道而已。
许剑霜看到果然是刘伯承的亲笔信，一时间激动不已。激动过后，他又仔细阅读了一遍来信。此时的他有些犹豫，他请信使回复刘伯承，请红军等个几天，他需要考虑考虑。
信使知道此时红军一刻也等不了，于是告诉许剑霜，红军一刻也不能停留，后面的追兵随时都能赶上来，今天就必须通过德昌。许剑霜得知红军情况危急，于是告诉信使，请转告刘伯承长官，只管带领红军大胆的通过德昌。川军这边会做妥当安排，到时候会朝天放枪，不会与红军真打。
说罢，许剑霜提笔写了一封信让信使交给刘伯承，并叮嘱他务必保密，这封信事关他的项上人头，万不可落入他人手中。信使自然明白，将信妥善保管后，即刻返回复命。
刘伯承收到许剑霜的回信之后，命令部队立即开拔，通过德昌。
许剑霜送走信使之后，立即召集手下各团、营级军官开会。许剑霜告诉手下人，红军要从德昌过，前面已经交过火了，只一个回合就被人给干趴下了。这次来叫「中央红军」，是主力中的主力，精锐中的精锐，总兵力四五万，咱们就一个旅，怎么防得住啊？
底下的官兵也纷纷抱怨，蒋介石出两个臭钱就想让老子们给他卖命，红军是什么部队啊，川军绝对打不过。人家好几个省打下来，人不但没少还越来越多。十几万中央军也就只敢在后面跟着，真和红军打的时候，照样也是吃败仗。
许剑霜告诉底下人，红军这次的目的就是要借道，咱们犯不着为了几个赏钱让兄弟们把命搭进去。不如这样，各部队仍旧防守原阵地，等红军经过的时候不要阻拦，只管向天上放枪，动静搞得越大越好。
事情过去之后，咱们就向上边报告说和红军激战，敌众我寡，火力不足，被迫撤退，但击毙红军甚多。这样两边都不得罪，一众军官都赞成这个办法，于是许剑霜下令各部立即准备，给红军让路。
许剑霜实际上非常担心刘伯承和红军，因为他的部队仅仅防守德昌，后面还有三道防线，尤其是西昌方面驻守着川军的主力，如果他们坚决要打红军，那必然造成红军巨大损失。
于是许剑霜决定冒险去说服西昌的川军指挥官。他手持刘伯承的亲笔信首先找到他的同学刘元璋，刘元璋见许剑霜竟然和共党头目刘伯承有来往，但是吓出了一身冷汗。忙让他赶紧藏起来，别让他人瞧见。
许剑霜告诉他，自己也是为了川军弟兄们的性命和将来着想，所以才冒险拿着这封信来劝各位长官的。红军早就放出话来，他们是要借道不是来川北和咱们抢地盘，要抢也不抢咱这穷山僻壤的地方啊。
老蒋让咱们川军为他卖命，别看他出钱出枪，可咱们自己心里有数，川军哪里是红军的对手。人家从江西出来，大半年走了好几个省，中央军十几万，再加上桂军、湘军、粤军等等，好几十万，又能把人家怎么样。
你没看见红军那个打前锋的杨得志团，手里清一色的德械花机关，轻重机枪迫击炮，应有尽有。再看咱们川军，老套筒、汉阳造都配不齐，有人腰里还别着一杆大烟枪，跟人家打那不是白白送死吗？
（长征前期，红军减员严重，因此枪支很多，基本上每人可以分配到两支步枪。后来择优而选，将老旧枪支销毁，保留下来的都是精良武器。红军给主力和攻坚部队集中配备了最先进和最强的火力，杨得志团当时已经配备有德制冲锋枪。）
再说这回红军的总指挥就是我那老上司刘伯承，他的大名谁不知道，在四川谁敢和刘伯承过招，这里的山山水水他全都一清二楚。现在咱们这里谁是他的对手。既然人家不想和咱们真打，索性不如放他们过去，咱们再朝天放几枪，把老蒋糊弄过去得了。
前边那几个省不也都是这么干的吗？再说，就算真把红军堵住了，咱们也得折损大半，别忘了后面还有十几万中央军呢？这帮人就喜欢干那些渔翁得利的事，咱可得小心啊。
刘元璋听完，觉得许剑霜说得有道理，别管上边怎么说，他知道川军绝对打不过红军，这是实话。但刘元璋自己说了不算，他得和他的几个堂兄弟商量，这几个人都是刘文辉的侄子，其中有刘元瑄、刘元瑭和刘元琮。
这个刘元瑭是个莽汉愣头青，并且早就看许剑霜不顺眼，听完刘元璋的讲述，当时就火冒三丈让人把许剑霜绑起来，说他就是潜伏在二十四军的共党分子。
许剑霜也不惊慌，一再辩称自己是为了川军，为了二十四军好，你们要是真和红军打，弄不好是要全军覆没的，十几年的心血就全都白费了，还得白白搭上那么多弟兄。
尽管刘元瑭暴跳如雷，但是刘元璋、刘元瑄和刘元琮弟兄几个把许剑霜的话听进耳朵里了。真和红军打，二十四军肯定完蛋，这不用问。所以现在许剑霜是不是共党已经不重要了，怎么保住自己的部队和地盘才是重中之重。
弟兄几个拉住刘元瑭，让他冷静下，然后又问许剑霜该怎么办。许剑霜告诉他们，只需要做做样子，朝天放枪，红军只顾赶路，不会和咱们纠缠，德昌那边就是这么过去的，自己的部队毫发无损。
等红军过去之后，咱们再向上面多报点损失，还能获得补给，老蒋和刘长官也不能怪罪我们。
刘氏兄弟几个人一商量，觉得也没有其他好办法，他们又商量了一下，西昌是绝对不能丢的，如果红军不来抢西昌，就给他们让路，放过去。要是红军来夺西昌，那就是拼死也得打这一仗。
最终，二十四军将主力收缩到西昌城内严防死守。而红军的目的是尽快通过这里，对西昌从来没有想法，当刘伯承发现川军的动作之后，一眼就看出了川军的真实意图。于是建议军委率主力绕开西昌尽快北进。
果然，红军没有去碰西昌，路上的川军也一律朝天鸣枪，欢送红军过境。
在通过二十四军防区的过程中，许剑霜不顾个人安危，冒险说服了刘氏兄弟，为红军顺利通过做出了巨大贡献。刘伯承对这位昔日的小兄弟深表感激之情。
再说西昌方面，尽管红军顺利过境，二十四军和西昌安然无恙，但刘元瑭还是不肯放过许剑霜，执意要枪毙他。刘元璋一看急了，大喊道：「没得老许，咱们都得死在红军枪下，你现在还要杀他？」
刘元瑄、刘元琮也觉得刘元瑭过分了，一起过来劝他，最后刘元瑭只能作罢，但是他坚持要撤了许剑霜的职。刘元璋见好不容易保下了老同学的性命，于是赶紧让人把他带下去，在当天夜里偷偷地把他放了出来，让他赶紧逃命。
许剑霜出来之后，故意放出消息，说红军不打西昌是因为许剑霜起了重大作用，保住了二十四军和西昌。刘元瑭他们本以为红军会做做样子在西昌城外放几枪，为了以后谎报军情，他们把西昌的主街道给烧了。结果红军没来，弄得自己下不来台，还被刘文辉狠狠地骂了一顿。
结果刘文辉不但没有责罚许剑霜还免去了对他通共的追究。
后来许剑霜还通过自己的关系，拯救和保留了很多红军的伤病员，他始终希望自己能重新回到革命的队伍之中。
鉴于许剑霜有通共的嫌疑，于是刘文辉借机将他调离军队，闲置了起来，许剑霜也明白其中的原由，于是主动请辞回到老家赋闲。
回到老家后他找到当地的党组织，主动申请归队，得到批准后他赶赴延安，见到了刘伯承、朱德和毛主席。中央领导对他当年帮助红军过境的事迹表示感谢，肯定了他的功劳。
后续的时间里，许剑霜被派往四川进行地下工作，一面秘密发展党员，一面积极进行策反活动。在后来四川接访过程中，有很多当年的战友就是由他策反的。
许剑霜这位川军爱国将领，以过人的智慧和胆识为中国革命作出了不可磨灭的贡献！
