1936年秋天，红军三大主力在陕北胜利会师，长征结束。在这之后，红军成立了西路军，渡过黄河，进入甘肃、宁夏境内战斗。可惜的是，因为对敌情预估不足，西路军以战败告终，剩余的部队分成三路突围，只有李先念率领的左路支队成功到达甘肃、新疆交界处星星峡，后续被接应到新疆。
从西路军的突围结果我们可以看出，李先念是一个具有卓越才能的军事将领.参加革命后，李先念长期活跃在豫鄂一带，在敌后游击战争、建设根据地等方面做出了不可磨灭的贡献，是缔造新中国的功臣之一。
李先念出生于1909年，湖北人，土地革命时期，李先念受进步思想影响，参加了红军，进入活跃在鄂豫皖根据地的红四方面军，并跟随红四方面军参加了长征。长征结束后，李先念马不停蹄地参加了西路军，1937年年底，他被接应回到延安，进入抗日军政大学学习革命理论。
1938年，李先念重新回到湖北战斗，并成立了新四军豫鄂独立游击支队。皖南事变后，这支部队改编为新四军第五师，李先念担任了师长兼政委。此后的抗日战争与解放战争时期，李先念继续活跃在豫鄂一带，在极为艰险复杂的战争，充分发挥了自己卓越的指挥才能，为革命的胜利以做出了不可磨灭的贡献。
新中国成立后，李先念留在湖北省工作，他大刀阔斧地稳定物价，抑制通货膨胀，迅速稳定了群众的正常生活秩序，巩固了新生的政权。也因为在财经工作方面表现出了杰出的能力，1954年，李先念被调到中央，担任了财政部部长一职，协助总理领导经济工作。也是这一年，李先念当选为副总理。
李先念担任副总理的时间很长，从1954年一直到1980年，前后共计26年时间。在担任副总理期间，李先念长期分管我国的财政、金融、贸易等方面的工作，他提出了「发展经济、保障供给」的方针，为确立社会主义基本经济制度与国民经济体系做出了巨大的贡献。
1976年9月，李先念具体参与了粉碎「四人帮」的一系列谋划，并且还是粉碎「四人帮」的主要力量，在那段特殊的历史时期中，李先念谋划粉碎「四人帮」的功劳，值得大书特书。另外，粉碎「四人帮」后，李先念支持陈云与邓公复出工作，彰显了老一辈革命家大公无私的宽广胸怀。
1980年，李先念主动辞去了副总理的职务，但他依然关心祖国的建设事业，尤其是财政预算与特区建设方面，李先念倾注了大量心血。1982年12月，第五届全国人大第五次会议通过了相关决议，恢复了国家主席的职务。1983年6月，第六届全国人大一次会议期间，74岁的李先念当选为国家主席，同时他也成为我国的第三任国家主席。
1988年，李先念卸任国家主席，此后他又担任了全国政协主席一职，继续发挥老干部的作用，为祖国的改革开放事业建言献策。1992年，李先念在北京因病去世，享年83岁。李先念去世之后，遵照遗愿，他的骨灰被撒在了大别山、大巴山、祁连山等过去他战斗过的地方，另一部分被安葬在八宝山。
李先念的墓碑也比较特殊，他的墓碑没有名字，也没有生平，只有出生日期与去世日期。同时，还有「先天下之忧而忧，与天地同在；念人间之乐而乐，共日月齐光」，共计24个字。
