东汉末期，荆州牧刘表死后，将大位传给次子刘琮。正在这个当口，曹操挥兵南下，打算吞并荆州。刘琮想都不想，直接投降了。要知道当时刘琮至少有十万人马，好歹也是一方诸侯，怎么拼都不拼就投降了？这与诸葛亮的一个馊主意有关。
话说刘表有两个儿子，分别叫刘琦和刘琮。因为刘表让刘琮娶了自己后妻蔡氏的侄女，所以蔡氏力挺刘琮。这就形成了连锁反应，蔡氏的弟弟蔡瑁也跟着喜欢刘琮，而厌恶刘琦。
刘琦混成了孤家寡人一个，听说诸葛亮聪明，便问道：「听说先生大才，有没有什么方法让我扳回一局？」
诸葛亮是个拿捏人性的高手，笑道：「这个，我啊，不爱插手别人的家事，管得好还好，管不好就惹一身骚，何必呢？」
刘琦的胃口已经被调起来了，怎肯轻易罢休。于是趁某天喝酒，把诸葛亮骗阁楼上，让下人撤走梯子，让诸葛亮必须给他出主意，才放他下去。
诸葛亮没法，只能说：「这个，啊，春秋时，申生在晋国内而被杀，重耳跑到外面却活了下来，你想想其中原因！」
这申生与重耳都是晋献公的儿子，献公的宠姬骊姬为了让自己的儿子得到献公的晋国，于是多次向献公进谗言，因为申生在内，所以被献公杀了，重耳逃到外面，所以侥幸活了下来。
这事套刘琦身上，几乎一模一样。因为蔡氏喜欢刘琮，跟骊姬喜欢自己的儿子，是一致的。
刘琦秒懂诸葛亮的意思，即：以退为进。当时黄祖刚死，刘琦便求刘表，想代替黄祖之位。于是刘表便让刘琦去当江夏太守。
没多久，刘表病重，刘琦马上回来探望，因为探病是小，万一刘表呜呼了，自己又不在身边，岂不是将大位拱手让给刘琮？
当时蔡瑁负责守城，见刘琦前来，心想：「要是他见到刘表，刘表一糊涂，将大位传给他，我们岂不白忙活一场？」于是对刘琦道：「本来我不该拦你，但你守江夏，责任重大，现在竟擅离职守，来看父亲的病。我建议，你别去了，万一被老爷子知道你擅离职守，非得气死不可！」
刘琦非要进，蔡瑁死不让，两人就这么僵着。但刘琦因出来的急，没带晚饭，只能回去。
刘琦一走，刘表就踩着七彩祥云走了。蔡氏、蔡瑁顺理成章的把刘琮扶上了大位。
刘琮屁股还没捂热，就有人报，说曹操挥师南下，是打是和，早做决定！
刘琮忙问大臣，大臣说，降吧！理由如下：
首先，你刘琮自带人去和曹操打，是打不赢的。
其次，如果要赢，只能派久经沙场的刘备去打，那样的话，必须给刘备重兵，刘备一旦得到重兵，就自立为王了，也就不受你指使了。
既然这样，还不如把这肉直接端给曹操，免得刘备和刘琦天天流口水。
刘琮于是投降曹操。
现在大家应该知道诸葛亮让刘琦远离朝堂的用意了吧。因为刘备投靠刘表后，刘表始终防着刘备，仅给刘备少量人马让他玩，怕他做大。
如果刘表死后，刘琦即位，仍会防着刘备。而刘琮就不一样了，刘琮年轻，没有城府，万一一上来就让刘备统领几万人，以抗曹操，刘备就活了，有人就能做大。
只是诸葛亮没想到的是，刘琮不懂事，但底下的大臣却懂，他们可是在官场卷了一辈子的人，怎会连诸葛亮的这点小心思都看不出来？
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